第十二章 大戰前的小日子（2 / 2）
牛祥說：「那您請個媒人，幫我去提親吧。」
唐玉良有些吃驚：「你說真的？」
牛祥說：「當然是真的，我喜歡她。」
唐玉良：「可人家喜歡你麼？能答應你麼？」
牛祥說：「能答應。我們在一起說過話。」
唐玉良：「哦。可她是個演戲的，天南海北到處走。也不清楚她的家世。這是不是草率了點。」
牛祥說：「我問過。她父親原先是東海軍的一位武將，叫張坤。後來犯了錯被削職為民。她喜歡唱戲，所以就加入了這個戲班。」
唐玉良說：「張坤？我和他一起在大麗國打過仗。原來是他的女兒。好吧，我明天找他們班主聊聊，要是合適，就滿足你的心意。」
夕陽照射皇帝寢宮，太監們抬著一盤盤菜餚緩緩走進來，熱菜冒出的水汽在夕陽下呈現出一個個飄渺的彩虹。
皇帝坐在大蒲團上，身旁的香煙呈一條線，直直地往上升去。
皇帝正在和幾名嬪妃玩「擲銀葉」的遊戲。
皇帝麵前的地上畫了一個小方框。嬪妃們從一丈外向方框擲銀葉。若擲入方框內，皇帝便把兩片銀葉作為獎勵扔到方框內，擲者興奮地謝恩後收起銀葉。若擲到了方框外，皇帝就用一支玉如意將銀葉撥到自己身前，擲者失望而撒嬌。
太監劉嘉小心地走到皇帝身邊，輕聲地說：「陛下，該用膳了。」
皇帝抓起麵前堆積的銀葉向嬪妃們撒去：「賜給你們了！」
嬪妃們嬉笑著爭搶銀葉。
皇帝哈哈笑著，突然感到不適，仰麵倒下。
劉嘉驚恐萬分，抬手在皇帝鼻子上試了一下，迅速地縮回手來，大喊一聲：「皇帝駕崩了。」然後匍匐在地上放聲大哭起來。
太監們和嬪妃們惶恐地齊齊跪下，頭手緊貼於地。
關外曠野上，大成帝國軍隊全麵潰敗，大真國軍隊大舉進攻。
大炮來不及撤走，連人帶炮一起被大真國軍隊俘獲。
燕州城內外，擠滿了大真國士兵。
一座宮殿矗立在城中，宮殿不是很大，但很威嚴。新換上的金黃色瓦片和深紅色的宮牆，顯示著皇家氣派。
宮殿內外有威武的皇家侍衛守衛著。
一大隊人馬由遠及近而來。
八名侍衛組成的方隊，舉著旗幟走在最前麵。旗幟上寫有「大真」「努赤凱爾」「大汗」等字樣。
努赤凱爾騎馬走在旗陣後。他後麵跟著數十位文武官員。再後麵是十幾輛裝有車廂的大車。
隊伍在宮殿門前停住。
努赤凱爾下了馬。
官員們在路旁跪下。
女眷和小孩們從車廂裡一一下來。
身著黃色衣袍，頭頂鳳冠的王後走到努赤凱爾身邊，兩人攜手走進宮殿，女眷和小孩們也跟著進去了。
操場上，士兵們正在進行日常訓練。
唐玉良站在高台上看著場內。
牛祥和張鳳兒來到操場，他們走上高台。
牛祥：「母親。」
張鳳兒：「鳳兒見過母親。」
唐玉良說：「你們剛成親，怎麼到這兒來了？祥兒，你帶著鳳兒到處去玩玩啊。」
張鳳兒：「母親，我閒不住，您讓我加入兵營吧。」
唐玉良感到很欣喜：「你想加入兵營？好啊。可你要知道當兵很苦很累的哦。」
張鳳兒：「沒關係。我從小跟著父親在兵營裡玩，也學到了一些。比如排兵布陣、使用兵器之類的。我對兵營很熟悉的。」
唐玉良：「那太好了。你最擅長的是什麼呢？」
張鳳兒：「我的騎射很好。」
唐玉良：「你願意給我們演示一下嗎？」
張鳳兒：「願意。」
唐玉良：「好，來，我們到下麵去，讓鳳兒給我們演示一下。」
唐玉良和牛祥、張鳳兒走下操場。
操場內，有一條專門練習騎射的場地，一條供跑馬的通道，通道一側放置著很多標靶，有近有遠，都是用竹條捆紮成人形的，下麵有人舉著竹人移動。
唐玉良等眾人站在旁邊觀看。
張鳳兒縱馬過來，手持一把大弓，身背箭筒。
張鳳兒射出一支支箭矢，紛紛擊中竹人。包裹在竹人裡麵的白色石粉被射中後騰起團團白霧。
眾人齊聲叫好。
演示完畢，張鳳兒策馬來到唐玉良和牛祥麵前。
張鳳兒還沒下馬，牛祥高興地上前掐住她的月要腿，高高舉起來。
唐玉良招呼士兵們：「繼續訓練。」
士兵們散開了。
牛祥放下張鳳兒。
唐玉良高興地對張鳳兒說：「鳳兒，大家都看到了你的本領。真棒！我現在任命你為女兵營把總，所有女兵都歸你統管。」
張鳳兒：「尊令。謝謝母親。」
一男一女趕著一輛大車來到客棧門前停下。
坐在門口的殷明珠迎上去問道：「二位好，要用餐還是要住店啊？」
男人說：「先吃飯，再住店。」
聽口音，是關外的。
兩人下了車，顯得很疲倦。
殷明珠往車上看了一眼說：「二位是做皮貨買賣的啊，這車上都是皮子。」
男的說：「是啊。您給推薦推薦。」
殷明珠說：「行啊，隻要您別賣太貴。」
女的說：「不貴。我們這是邊做買賣邊逃難啊。」
殷明珠問：「怎麼是逃難呢？」
女的說：「我們是關外的，那裡天天在打仗，沒辦法待下去了。」
殷明珠說：「哦，快進去歇著吧，我給你們準備飯菜。」
一名夥計過來把大車牽到後院。
唐玉良走出官府，解開栓在門口的馬，正準備上馬，突然看見一頂轎子來到門前停下。
曹淳從轎子裡下來。
唐玉良重新把馬栓好，上前問候道：「曹公公好。」
曹淳說：「你這是要回家了吧？先別急，我有事跟你說。」
唐玉良說：「哦，咱們進去慢慢說吧。」
兩人一起走進官府。
唐玉良和曹淳一起走進官府內廳。
牛勇端來茶水。
兩人坐下，唐玉良說：「公公，有什麼事，您說吧。」
曹淳端起茶碗喝了一口，深深嘆了一口氣說：「皇帝駕崩了。」
唐玉良很吃驚：「是嗎？我怎麼沒得到消息？」
曹淳說：「很快就會昭告天下了。」
唐玉良問：「您要回京奔喪嗎？」
曹淳說搖搖頭：「還沒叫我回去。不過，一旦叫我回去，可能就不會再回來了。」
唐玉良問：「為什麼呢？」
曹淳說：「太子就要繼位登基了。太子一貫反對征收礦稅，他登基後，肯定要廢止礦稅。沒了礦稅，我也就沒有理由呆在這裡了。」
唐玉良說：「不征礦稅，我們倒是輕鬆了許多。可公公在這石城縣這麼多年，這一下子走了，我還真覺得不舍啊。」
曹淳苦笑著說：「我的行政官大人，我走了，省去你多少麻煩啊，你應該高興才是。」
唐玉良說：「您別這麼說。這麼多年，您幫過牛家很多次，我們都沒忘。如果您真的離開了，不管去哪裡了，都要給我來個信。您年紀也大了，差不多到了養老的時候了。隻要您有什麼需求，不論有多遠，我一定會想辦法給您盡孝的。」
曹淳問：「唐夫人，你說的是真心話嗎？」
唐玉良說：「您是了解我的，我一向說到做到。剛才說的，絕不是敷衍之辭。」
曹淳點頭道：「我相信你。人啊，不管有多少恩怨，不管有多少差距，隻要在一起年頭長了，總會有些掛念的。以後，有什麼用得著我的地方，盡管開口就是。」
唐玉良說：「好的，多謝公公！」
天已經黑了，四海客棧的餐桌上放滿了皮貨。
唐玉良和唐家兄弟和他們的夫人，司空曉，殷明珠，還有牛祥夫婦，牛瑞，唐屏的兒子唐翼、唐翰的兒子唐拱、唐民的兒子唐佐都在翻看皮貨。
皮貨商人夫婦在給他們介紹著「這是虎皮，墊在床上可暖和了。」「這是貂皮，披在肩上，不怕冷風。」「這是熊皮，可以做衣服，也可以做鞋子。」
唐玉良對男人說：「你給我說說，關外到底是個什麼情形？」
男人說：「關外的女真人建了個大真國，起先還向大成帝國稱臣納貢。一年前突然就翻臉了，說大成帝國欺負他們，對他們做了七件壞事，所以，他們要推翻大成帝國。這一年來，大成帝國派了十幾萬軍隊去征討，卻被大真國打得一塌糊塗。現在，整個關外差不多都被大真國占領了。看樣子，就快要打進關內了。」
司空曉說：「這麼發展下去，怕是要改朝換代了。」
唐玉良說：「不管怎麼打，我們絕不能讓仗打到石城縣裡。」
司空曉說：「對，保護本縣的百姓是最首要的。」
唐玉良見司空曉頭上出現了幾絲白發。
唐玉良：「師哥，看你都有白頭發了。」
司空曉：「是啊，不年輕了。」
唐玉良：「師哥，你該找個女人了。你雖然信佛，可也沒出家嘛。」
司空曉感覺有些尷尬：「不急，不急。你呢？你就不想再嫁了？」
唐玉良笑笑：「我呀，整天不是在兵營就是在官府，忙得沒功夫想這些事了。」
張鳳兒拿著一件大氅喊唐玉良：「母親，您來試試這個，很適合您。」
唐玉良走過去接過大氅披在身上。
張鳳兒：「真不錯，漂亮！」
司空曉看著唐玉良有些發呆，披著大氅的唐玉良顯示出一種高貴的美。
一名衙役匆匆跑進來。
衙役急切地對唐玉良稟報：「夫人，加急快報。」
衙役把一封書信遞給唐玉良。
唐玉良打開書信看了看，對大家說：「這個消息，曹公公下午就告訴我了。大成帝國皇帝駕崩了。」
又一名衙役匆匆跑進來。
衙役報告：「夫人，出事了，曹公公死了。」
唐玉良聽了，大吃一驚。
曹淳的居所很整潔。此刻，他的屍身躺在一塊木板上，脖子上有明顯的勒痕。橫梁上掛著一條白綾。兩名捕快守在屍身旁，一名仵作在查看屍身。
唐玉良和司空曉走進來。
唐玉良看看曹淳，搖搖頭嘆了口氣。
司空曉走到書櫃前，見裡麵有一個信封，上麵寫著「唐夫人台啟」。
司空曉對唐玉良說：「玉良，你來看。他給你留了封信。」
唐玉良走過去，接過信，取出信紙來看。
看完信，唐玉良對司空曉說：「他說，感謝這麼多年來我們給他的照顧。給我們帶來了很多麻煩事，請原諒。還說，他已經沒什麼親人了，存下的一萬多兩白銀，就捐給石城了。」
司空曉說：「人之將死，其言也善。」
唐玉良說：「他說，銀子就在這書櫃後麵。」
司空曉推開書櫃，見幾個大箱子在後麵。
唐玉良打開一個箱子，裡麵裝滿了銀錠。
石城縣城外有一條小河，河道不算很寬，可以承載些小型船隻，水流平緩。
一艘畫舫緩緩行駛在河麵上。
潘虎和幾名富家子弟坐在船艙裡，被歌妓們簇擁著。
站在船尾搖櫓的船夫忽然覺得搖不動了。他趴下去一看，見是一張漁網纏住了櫓。
一個子弟正摟著一名歌妓坐在船尾廝混。見船夫探頭往下看，便問：「船夫，怎麼了？」
船夫起身說：「櫓被漁網纏住了。」
小弟往下看看問：「哪裡來的漁網？」
船夫指指一艘停在河麵上的漁船說：「是那條船上撒過來的網。」
小弟便對著那條船大喊：「嗐，快把你們的破漁網收起來，纏住我們的船了！」
漁船上的人拉了拉繩子，拉不動。一個年輕人便跳下水遊過來。漁船也慢慢靠過來。
潘虎等人聽見喊聲，便來到船尾查看。
年輕人很快遊到畫舫後麵，開始解纏在櫓上的漁網。
潘虎陰險地一笑，說：「看我戲弄他一下。」
潘虎突然猛地推了一下櫓，櫓打在了年輕人的頭上，年輕人頭上溢出鮮血暈了過去，直挺挺地飄在水麵上。
潘虎等人哈哈大笑。
漁船已經靠過來，船上的人清楚地看見了潘虎的動作。
漁船上跳下兩個人去救受傷的年輕人。站在船舷的人指著潘虎質問道：「你乾什麼？為什麼用船櫓打他？」
潘虎道：「誰叫你們用漁網纏住我的船？老子就是要教訓一下你們。」
那人道：「誰也不是故意要纏住你的船。你太過分了！」
潘虎道：「過分就過分，你想怎麼樣？」
那人說：「我認識你，龍虎寨的潘家二少爺。」
潘虎說：「認識就好，趕快給少爺跪下認錯！」
那人說：「這漁船是高平寨土司張老爺的，被你打傷的是老爺的親侄兒。你怕是欺負錯了人！」
潘虎說：「張昌那個老東西有什麼了不起。他侄兒算什麼東西？他親兒子來了也一樣打！」
那人怒罵道：「你這個沒教養的混蛋！怎麼敢欺侮老輩人？」
潘虎道：「還敢罵我。給我打！」
潘龍的兄弟紛紛跳上漁船，又打又砸。漁船上人少，除了受傷的年輕人，都跳下水逃了。
漁船上跑下來的幾個人跑到了路上，見唐玉良、張鳳兒和幾名侍衛騎馬路過，便跪下來大聲喊冤：「行政官大人，請為小民做主啊。」
唐玉良勒住馬停下了。
唐玉良等人跟著那幾個人來到河邊。幾個人指著畫舫說：「就是他們。」
唐玉良大聲命令：「船家，把船靠過來！」
船上的人一起往岸上看。
潘虎走到船舷問：「行政官大人，您要乾什麼？」
唐玉良說：「靠過來再說。」
潘虎說：「我們要趕路，就不過來了。改日再去拜會，再會！」
潘虎吩咐船夫說：「繼續走。」便回到船廂裡。
張鳳兒：「你走不了！」
張鳳兒縱身跳下河，很快遊到船邊。
張鳳兒抓住船邦一躍而上，抓住船櫓命令船夫：「靠到岸邊去！」
船夫答應：「是。」
潘虎沖出船廂指著張鳳兒罵：「臭丫頭，滾下去！」
張鳳兒飛起一腳將他踹回到船艙裡，將月要間的佩劍拔出，劍指潘虎等人：「誰再敢動！」。
其他年輕人都不敢動了。
船靠在了岸邊，幾名侍衛跳上船，他們沖進船廂，拔出長劍命令道：「全都跪下！」
船廂裡的人全都乖乖跪下。
唐玉良上了船，吩咐道：「全捆到官府去。」
行政官府大堂上，唐玉良端坐上首。牛勇站在她身邊，兩排衙役手持長杖站立兩旁。
院子裡站滿了人。
唐玉良一拍驚堂木：「開堂。今天本官要審的是一樁仗勢欺人的案子。本官當時就趕到了現場，已經把事情問清楚了。以潘虎為首的惡徒，故意欺負他人，把人打傷。這樣恃強淩弱之事，在石城縣絕不能容忍！把犯人押上堂來。」
幾名衙役把捆得結結實實的潘虎等幾個人押上堂來，摁跪在地上。
唐玉良問：「你們還有什麼要說的？」
潘虎說：「大人，我們打他們，是因為他們罵了我。」
唐玉良問：「他們為什麼罵你？」
潘虎語塞：「這……不知道。」
唐玉良說：「是因為你把下水幫你們解漁網的人故意打傷了。不是嗎？還要狡辯嗎？」
潘虎低下頭無話可說。
唐玉良：「這幾名惡徒，打人隻為了取樂！到現在還不知悔罪。不可輕饒！拉到大街上，當眾一百大板！」
唐玉良一揮手：「行刑。」
幾名衙役拉起潘虎等人，拖出大堂。
唐玉良：「把那幾個女子帶上來。」
幾名歌妓被押上堂跪下，她們沒有被捆綁。
唐玉良說：「你們幾個聽著，我知道你們活得也不易。可也要懂得好歹。像今天這樣的惡徒，給多少銀子也不能跟著他們，知道了嗎？」
歌妓們紛紛答應：「知道了。」「謝謝大人教誨。」
唐玉良說：「為了讓你們記住今天的教訓，每人掌嘴十下。」
幾名衙役上來，拿著手形的小木板打在歌妓們的臉上。
唐玉良揮手讓歌妓們下去。
唐玉良一拍驚堂木：「退堂。」
關外，位於潘陽城內的大真國皇宮裡，正在舉行朝會。
努赤凱爾端坐在龍椅上，文武百官站立在下首。
努赤凱爾臉上滿是得意之情。
努赤凱爾：「我大真軍連日奏凱，以如此進度，入關已指日可待。各位要齊力同心，協同一致，以達到我們推翻大成帝國，取而代之的目的。」
百官齊聲回答：「喳。」
努赤凱爾問：「諸位還有什麼事情要奏報的？」
一名武將出列：「大汗，有東海兵一部三百餘人投降，是東海兵的一個炮兵隊。有大炮九十座。炮兵們願意效忠大真國。如此，我軍就有了炮兵隊了。請示陛下，是否可以派他們到前沿去參戰？」
努赤凱爾說：「有大炮當然是好，不過，這降兵能靠得住嗎？令他們教會我們自己的士兵打炮。」
武將答應：「喳。」
新登基的皇帝四十歲出頭，他接下的是先皇留下來的一團亂局。今日早朝，皇帝坐在龍椅上，滿臉焦慮。
下麵的百官一個個垂頭喪氣。
皇帝：「如今大真國大兵壓境，你們趕快說說該怎麼辦？」
一位文官道：「陛下，如今大真國勢頭正勁。如果跟他們硬碰硬，消耗太大。微臣主張主動與其和談，先停戰罷兵，然後再從長計議。」
眾人都不吭聲。
皇帝問：「張琛，你覺得呢？」
張琛說：「如今戰事對我方不利。此時去和談，必吃大虧。微臣認為還須組織強力反擊，與對方形成均勢，最好是勝勢，才好與之談判。」
皇帝：「如何組織反擊？」
張琛：「可調東海兵和蜀軍到關外，與遼東兵協同作戰。這三股軍隊有大戰的歷練，勇猛異常，應當可以抵禦大真國的攻勢。」
皇帝B：「言之有理。那就這樣，你們趕快擬旨來批。」
張琛：「遵旨。」