第十一章 新上任的行政官（2 / 2）
鹿群見到前麵的人，回頭四散而逃。
努赤凱爾射出一箭，一隻梅花鹿中箭倒下。
努赤凱爾收起弓箭。士兵們把倒下的梅花鹿抬到他的馬前。
騎衛們齊聲高喊：「將軍威武！」
努赤凱爾下了馬，查看梅花鹿中箭的部位。
一名軍官跟在他身後說：「射中了要害，將軍真不是凡人啊。」
努赤凱爾笑笑說：「倘若統一女真，終止內鬥也如此容易就好了。」
軍官說：「將軍一定能做到！」
努赤凱爾用堅決的口口勿說：「是一定要做到！」
牛勇正在石城行政官府內廳忙著整理文書。
門外傳來曹淳的聲音，他唱道：「（《白蛇傳》）驀然間一少年信步湖畔，恰好似洛陽道巧遇潘安。這顆心千百載微波不泛，卻為何今日裡陡起狂瀾。……」
曹淳邊唱邊走進來。
牛勇忙招呼道：「給公公請安。」
曹淳坐下來，牛勇端來茶杯放在曹淳身邊：「公公，請用茶。」
曹淳：「以前好像沒見過你，你是新來的嗎？」
牛勇：「我叫牛勇，是牛進的兒子。行政官讓我接父親的班，做管家。」
曹淳：「哦，好。你們家牛大人呢？」
牛勇回答說：「他病倒了，在家休養呢。」
曹淳說：「昨天還好好的，今天怎麼突然就病倒了？」
牛勇說：「他昨天晚上正在朋友家喝酒，不知怎麼了，突然就暈倒了。」
曹淳說：「哦，那是喝醉了。這睡了一晚上，早就沒事了。你快去請他來一下，我找他有事。」
牛勇答應一聲「是」便出去了。
牛勇騎著馬匆匆趕到牛乘家門外，他剛下馬，見背著藥箱的郎中正好走出來。
牛勇問郎中：「先生，我們家牛大人怎麼樣了？」
郎中搖搖頭說：「牛總管，跟你說實話，你們可以準備後事了。」
牛勇吃驚地問：「真有這麼嚴重嗎？他平時不都好好的嗎？」
郎中說：「唉，病來如山倒啊。」
郎中走了。
牛勇仰天嘆了一口氣，走進院門。
唐玉良坐在床上，虛弱不堪的牛乘靠在她懷裡。老夫人在用勺子給他餵藥。
牛勇走進來，來到床邊。
牛進輕輕地喊了一聲：「老爺，您好些了嗎？」
牛乘吃力地問：「牛勇，你怎麼來了？我沒事，你還是去官府盯著點吧，別出什麼差錯。」
牛勇說：「好的，我就是來看看您，馬上就回去。官府那邊您放心，我會好好盯著，要是有什麼事，我會馬上來告訴您。那麼，我就告辭了。您安心休養。」
牛乘微微點點頭。
牛勇轉身離開，眼淚不禁流下來。
操場上正在訓練，司空曉站在高台上。
唐翰走上高台。
兩人互相點點頭致意。
唐翰說：「軍師，聽說牛大人怕是過不了這一關啊。」
司空曉說：「是啊，難得平靜兩三年，要是牛大人沒了，唉，不知又要生出什麼變故來。」
唐翰說：「關鍵是誰來接他的位置。他弟弟死了，兒子還是個幼兒。」
司空曉說：「最合適的人選，就是你妹妹唐玉良了。」
唐翰說：「玉良肯定能勝任。可他是個外姓媳婦，不知眾人能不能接受啊。」
司空曉說：「不接受也得接受。這沒什麼可商量的。必要時，我們的軍隊要為她撐月要。」
唐翰：「我明白了。我這就去給軍官們通通氣。他們都是玉良帶出來的，一說就通。」
司空曉點點頭。
曹淳還在興致勃勃地連比劃帶唱：「（《白蛇傳》）人世間竟有這美麗的湖川。這一旁保俶塔倒映在波光裡麵，那一旁好樓台緊傍著三潭。蘇堤上楊柳絲把船兒輕挽，顫風中桃李花似怯春寒。雖然是叫斷橋橋何曾斷，橋亭上過遊人兩兩三三。麵對這好湖山愁眉盡展，也不枉下峨眉走這一番。」
牛勇走進來。
曹淳停下來問：「怎麼，牛大人沒來嗎？」
牛勇說：「牛大人病體沉重，實在是來不了啊。請公公諒解。」
曹淳：「不就是喝多了嗎？我都請不動他了，他這是有多大的官威啊？」
牛勇：「不是，他真的躺在床上起不了啊。」
曹淳：「哼，我就不相信，老夫還見不了一個小小的行政官了！」
曹淳生著氣走了。
四名錦衣衛騎馬來到牛乘家門口。
錦衣衛下了馬，直接就向牛乘家走去。
門口的仆人上前問：「各位大人，要找誰啊？」
錦衣衛問：「這裡是行政官牛乘的家嗎？」
仆人答：「是。」
錦衣衛推開仆人就進了門。
錦衣衛們一直走進內室。
唐玉良起身問：「你們乾什麼？怎麼直接闖進家裡來了？」
一名錦衣衛問牛乘：「你就是牛乘嗎？」
牛乘說：「我是牛乘，請問，你們是什麼人？」
錦衣衛說：「我們是錦衣衛。奉旨拿你去問話。」
牛乘：「問什麼？」
錦衣衛說：「有人彈劾你，說你挪用礦稅。」
牛乘說：「沒有的事。誰彈劾我？」
錦衣衛說：「你起來跟我們走，有沒有事，一查就清楚了。」
唐玉良說：「各位大人，他重病在身，就不能緩緩再說嗎？」
錦衣衛說：「不行，奉旨拿人，不可延誤。你跟我們去說清楚就是了，我們不會把你怎麼樣。」
牛乘無奈地說：「好吧，容我穿上衣服。」
唐玉良擋在牛乘身前：「不行！行政官病得很重，不許動他！」
錦衣衛：「夫人，我們也是奉旨辦事，您別為難我們。我們不會對他怎麼樣，隻要把事情查清楚就好了。」
牛乘：「玉良，別爭了，我跟他們去。查就查吧，我是清白的，沒關係。」
錦衣衛說：「我們在外麵等，穿好衣服就出來。別讓我們為難。」
唐玉良拿了衣服來給牛乘穿。
唐玉良問：「這是怎麼回事？誰會去彈劾你？」
牛乘說：「既然說是礦稅的事，肯定是曹淳乾的。」
唐玉良問：「你怎麼得罪他了？」
牛乘說：「一直把他伺候得好好的啊，我也想不明白，他這是為什麼？」
唐玉良喊：「來人。」
一名仆人進來。
唐玉良吩咐：「準備轎子。」
唐玉良扶著牛乘慢慢走出來，四名錦衣衛站在門外等候。
唐玉良扶牛乘上了轎子。
轎子抬走了，錦衣衛騎馬跟在後麵。
唐玉良站在門口，看著轎子遠去，臉上顯出無奈和焦慮之情。
殷明珠牽著兩個孩子從外麵回來。
牛祥看見唐玉良，便喊著「媽媽」跑過來。
唐玉良抱起牛祥問：「二嬸帶你們去哪裡玩啊？」
牛祥指著遠處說：「捉蟲蟲。」
殷明珠走過來問：「姐姐，我見咱家轎子出去了，還跟著幾個錦衣衛。出什麼事了嗎？」
唐玉良說：「說是有人彈劾你大哥，錦衣衛把他叫去問話了。」
殷明珠：「大哥病得那麼重，他們就不能等等嗎？」
唐玉良無奈地搖搖頭。
石城縣大牢裡很黑，僅有幾盞油燈照明。
一名獄卒舉著油燈挨個查看牢房。
四名錦衣衛走進來。
獄卒迎上前問：「幾位大人，這麼晚了，還要提審犯人嗎？」
錦衣衛說：「去關押牛乘的牢房。」
獄卒道：「請跟我來。」
獄卒帶錦衣衛來到一個牢房前，錦衣衛示意開門。
錦衣衛抬著油燈走進去。
牛乘躺在草褥子上，見錦衣衛進來，便艱難地想起身。
一名錦衣衛扶他坐好。
牛乘說：「對不起，我不能給各位行禮了。」
錦衣衛說：「牛大人不必多禮。是這樣，我們今天查了賬目，沒有證據證明你挪用了礦稅。是彈劾的人弄錯了。你可以回去了。」
牛乘說：「謝謝各位。」
錦衣衛吩咐獄卒：「我們走了，你去告知牛大人的家裡人，讓他們接牛大人回去吧。」
獄卒答應道：「是，恭送幾位大人。」
錦衣衛們走了。
獄卒扶牛乘躺下：「牛大人，您先歇著，我去請您家裡人來接您回家。」
牛乘說：「現在太晚了，別打擾他們休息了，明天再說吧。」
獄卒：「哦，好的。您歇著，我就在外麵，需要什麼就叫我。」
牛乘說：「多謝。」
獄卒走出牢房，門敞開著。
牛乘望向門外。門外是個院子，獄卒坐在小凳子上吸著煙杆。往上望去，月亮已經升起來了。
一陣風吹來，地上的樹葉被卷得飛起來。在風中隱約出現了兩個模糊的人影。兩個人影向牢房走來，越來越清晰，是牛斛和牛雲。他倆麵帶微笑，來到牛乘身邊，伸手扶起牛乘，三人一起走出牢房，漸漸化作一團塵土，隨風而起，越過大牢的高牆，掠過縣城，越過曠野，越過牛家寨。
一片烏雲飄過來，遮住了月亮，天地陷入了濃濃的黑暗之中。
兩名軍官率數名士兵守在官府大門兩旁，他們頭上都裹著一條白巾。
潘萍從一頂轎子裡出來，他走向官府，疑惑地看看門口的士兵，繼續往裡走。
前廳裡站立著幾名士兵，唐民身著盔甲坐在一把椅子上。
見潘萍進來，唐民起身拱手道：「潘夫人來了。」
潘萍問：「四將軍，這是怎麼了？這些士兵在這裡乾什麼？」
唐民道：「行政官牛大人昨天夜裡在大牢裡去世了。」
潘萍很吃驚：「牛大人去世了？怎麼會這樣？」
唐民說：「在新的行政官上任前，官府由軍隊接管。潘夫人，您請回去吧。」
潘萍說：「我有事要辦啊。」
唐民說：「等新的行政官上任了再說。請您先回去吧。」
潘萍說了聲「好吧。」就出去了。
曹淳的居室寬大而奢華。花鳥魚蟲、高級家什，還有西洋座鍾。
曹淳正在書案前練字。
一名仆人進來稟報：「稟公公，潘夫人求見。」
曹淳：「讓她進來。」
仆人出去把潘萍帶進來。
潘萍微微躬身道：「潘萍拜見曹公公。」
曹淳放下筆問道：「這麼早，潘夫人找我有何急事？」
潘萍急切地說：「出大事了，牛乘死了。」
曹淳不慌不忙地說：「我已經知道了。願他在九泉下安息吧。」
潘萍說：「他是死在大牢裡的，是您把他送進大牢的，這……」
曹淳說：「他是病死的，不是因為進大牢而死的。你想說什麼？是我害死他的？」
潘萍：「不不，我的意思是，您把他送進大牢，他的家人也許會對您有些怨氣。」
曹淳坐下來，示意潘萍也坐下。
曹淳：「確實，我那天是誤會他了。不知道他真是得了重病，並不是有意不見我。把他送進大牢，是有些對不住他。這些年和他相處得其實還不錯。唉，可惜了，英年早逝啊。」
潘萍說：「還有，士兵們現在控製了官府，連我都不準進去，這合規矩嗎？」
曹淳：「合不合規矩無所謂了。行政官死了，讓軍隊保護官府也未嘗有什麼不好。」
潘萍欲言又止：「可是我……」
曹淳冷冷一笑，說：「你？你又在打主意想當行政官？」
潘萍說：「雖說行政官是世襲的，可他的兒子還是個幼兒，也不可能當行政官啊。」
曹淳說：「他兒子當不了，還有個能乾的夫人呢。輪不到你的，就別妄想了。」
牛乘的棺槨停在堂屋裡，唐玉良和殷明珠身著孝服跪在下首。牛祥和牛瑞也身著孝服，兩個小孩不懂發生了什麼事，隻顧坐在地上玩著手中的玩具。
不斷有人進來吊唁。老人鞠躬，年輕人磕頭。唐玉良和殷明珠不斷地給人鞠躬還禮。
牛瑞牽著牛祥走出了房間，來到前院。
時光如梭，多虧了白杆兵的威名，大大小小的土匪都不敢靠近石城，石城人在平靜中度過了十多年。
兩個孩子長大了，十八歲的牛瑞和十七歲的牛祥正在院子裡對練拳腳。
牛瑞個子不高，長得敦實有力。牛祥則長得很高大，英俊而健壯。
唐玉良從屋裡出來，她四十歲了，身材依然挺拔，麵容依舊清秀，舉止顯得成熟而從容。
牛祥和牛瑞見唐玉良出來，便停下來。牛瑞喊了聲：「大伯母。」
牛祥問：「媽媽，您要出去嗎？」
唐玉良說：「嗯。你們倆今天不去學堂嗎？」
牛祥說：「我們今天要去兵營練槍。」
唐玉良說：「你二舅約我們晚上去他那裡吃飯。你們練完了，就和司空先生，還有你大舅、四舅一起去二舅的客棧吧。」
牛祥答應：「好的，知道了。」
唐玉良走出大門。
殷明珠從裡屋出來。牛瑞叫：「媽媽。」牛祥叫：「二嬸。」
殷明珠說：「你們兩個還沒出門呢。要不吃點東西？」
牛瑞摟著她說：「好啊，有什麼好吃的？」
殷明珠說：「抄手行嗎？」
牛瑞說：「行。」
牛祥也摟住殷明珠說：「二嬸，晚上一起去看戲吧，聽說來了一個新戲班。」
殷明珠說：「好啊，好多天沒看戲了。」
官府大門口，有兩名站得筆直的衙役，手裡握著長棍。
唐玉良騎馬來到門前，站崗的衙役向她拱手行禮。
唐玉良下了馬，衙役過來接住馬韁。
唐玉良走進大門。
唐玉良走過官府前庭，打掃庭院的雜役向她鞠躬。
牛勇站在前廳桌案前翻閱案宗。
見唐玉良進來，牛勇問候道：「行政官早安。」
唐玉良回答：「早安。今天有案子要審嗎？」
牛勇回答：「有。」
唐玉良：「先把訴狀給我看一下。」
牛勇把一份訴狀遞給唐玉良。
唐玉良接過訴狀向裡間走去。
唐玉良走到內廳門前，一名衙役拱手道：「稟夫人，曹公公在裡麵等候。」
唐玉良點點頭走進內廳，見唐翰陪著曹淳在說話。
曹淳已經六十多歲了，頭發花白，但皮膚卻保養得極好。
唐玉良問候道：「曹公公，早安。」
曹淳抬頭說：「唐夫人來了。來，看看你二哥送給我的小玩意兒。」
他手裡攥著一把手持鏡，鏡麵是玻璃的，鏡框和把手是銅製的，雕刻有很精美的圖案。
唐玉良接過鏡子細細地看了看說：「好物件，這鏡麵就是叫玻璃，對嗎？二哥，你可是真偏心啊，怎麼不送給我一個啊？」
唐翰笑著說：「客棧來了位佛朗機的商人，就隻帶了這一個玻璃鏡子，被我買下了。」
唐玉良把鏡子遞還給曹淳問：「公公，這麼早來，有什麼急事嗎？」
曹淳說：「沒什麼事，年紀大了，醒得早，溜達著就到這兒來了。也就是例行來看看，問問礦稅。」
唐玉良：「礦稅沒什麼問題。請公公放心。」
曹淳：「好，那我走了，再四處走走，活動活動筋骨。」
曹淳起身往外走。
唐玉良和唐翰說：「公公慢走。」
唐翰說：「玉良，我跟你說點事。來坐下說。」
兩人坐下。
唐翰說：「那個佛朗機人商人馬克說可以弄到最新型的佛朗機鳥銃和火炮。你看，我們就缺這些東西，再要是打起仗來，很吃虧。我們要不要再買一些來？」
唐玉良說：「鳥銃我們的工匠就可以做。那佛朗機火炮倒是可以再買一些來。」
唐翰說：「好，我去跟他談。」
唐翰收起圖紙說：「那我走了。」
唐玉良說：「二哥慢走。」
唐翰出去了。
唐玉良拿起訴狀來看。
牛勇走進來說：「行政官，打官司的人都到齊了。」
唐玉良說：「那就升堂吧。」