33、路引之難（1 / 2）
是夜戌時,錢知府果然派了人來，說是因中午耽誤了賜宴，因此晚上給幾位優秀儒童補上,讓齊鳶在家不要出去,等著轎子來接。
對此，齊方祖難得表現出了幾分猶豫，將齊鳶叫去書房,商量道，「鳶兒,你這幾天考試太辛苦了,崔大夫也說了要你好好將養身體,你看……要不就跟官差說說，你今晚不去了？」他說完又指了指天色，「現在都戌時了，天色著實太晚了。」
齊鳶知道自己今晚是去做陪客的，而且有謝蘭庭之約在前，恐怕拒絕不得。不過聽到齊方祖這般說,他還是挺意外的。
「爹，四月份就是府試了,你不應該勸我跟知府套近乎,以求府試也能順利取中嗎？」齊鳶納罕道,「為什麼會想讓我拒了今晚的賜宴？」
齊方祖看了齊鳶,顯然有些猶豫，不知道該如何說起。
齊鳶問：「爹可是有什麼事情瞞著孩兒？」
齊方祖忙道：「能瞞著你什麼,不過是看著天色晚，不放心罷了。」說完一頓，又感慨道：「當初我力排眾議,在家中設館，又請了先生來教你們讀書。那幾個儒師沒有不誇你聰明的。唯有楓林先生說你心性闊大，不適合讀書科舉。如今看來卻是楓林先生看岔了，這次你能考中縣試，我跟你娘都很高興。如今看著要接著再考府試，我倒是覺得你可以先跟褚先生學上兩年，等把握更大些的時候再接著考府試。」
齊鳶聽他拐彎抹角，雖是肺腑之語，但重點卻都在最後那句上，心下一琢磨，倒是猜到了一些：「爹是覺得孩兒這次府試考不中？」
齊方祖「嗯」了一聲，「府試不像你想得那麼容易，這畢竟是揚州六縣兩州一起考，就連考棚都裝不下這麼多考生，每次都是要分成兩三撥的。要不然哪來這麼多人年年都考，考得頭發白了還過不了府試？」
「可是孩兒是縣試案首，比旁人的把握要大許多，頂多是名次差些罷了。除非知府故意不給我中。」齊鳶邊笑著說話，邊留意齊方祖的表情，「爹，咱家是不是跟知府有些過節？」
齊方祖沉默著不說話，眉頭輕輕皺起。
齊鳶問：「我之前落水的事情，錢起宗就說跟他家的客人有關，咱家原本就跟錢家不合，是嗎？」
他說完見齊方祖沒否認，一想齊方祖今天的態度轉變，又試探道，「這幾日錢知府可是為難爹了？他私下說了什麼？」
「他們家可是一方大員，哪能跟我齊方祖說什麼。」齊方祖重重地「哼」了一聲，背著手在書房來回走了兩圈，最後道，「咱家怕是有些麻煩了。」
這事還要從齊鳶出事說起。
當時齊鳶失蹤一天後，被一個船家從河裡撈起來，報了案。縣衙當天便派了仵作過來，因齊鳶當時兩手微張，頭髻緊，手腳指縫裡都是泥沙，口鼻內也是水沫血汙，腹肚稍脹，因此斷定是生前溺水而亡。
泥沙和肚內的水都是掙紮呼救所致。又因他腳上的有圈勒痕明顯，因此推斷有可能是被人謀害的。
人命大案，洪知縣連夜開堂去審，然而查來查去，事情卻始終沒有個說法。
齊方祖那幾天全靠一口恨意撐著，整日往縣衙跑著，詢問案情進展。齊家族裡的人也到處打聽。後來各處聽來的線索越來越多，矛頭紛紛指向在錢知府家做客的韓秀才。
齊方祖便去求洪知縣。洪知縣前兩天還見他，等到第三天頭上，竟就閉門不見了。齊方祖怒不可遏，便又找去了知府衙門。
「……我當時也是昏了頭，一心想著舍出這條老命去，也要揪出那韓秀才報仇。府衙的門子攔著不讓我進，我一怒之下就說要是這樣，我就去告禦狀。那門子笑話我，說恐怕我連揚州城都走不出去，還想入京？」齊方祖說到這，重重嘆了口氣，「那天我從府衙回來後，聽人說你醒了。我當時隻顧著高興，後來又忙著到處找大夫，就沒將門子的話放心裡。」
那幾日齊家兵荒馬亂的，齊方祖見兒子死而復生又喜又驚，差點嚇瘋了。
後來還是街坊們說，原來這溺死的人，有不少月匈中都會存著一口生氣，倘若能讓那口生氣發出來，三五天後醒過來的也有。也正因此，救死方裡，水溺者的急救辦法最多，足足七八種。
齊鳶這是生氣未斷，自己硬生生撐過來了，但現在才是最凶險的時候。
齊方祖如大夢初醒，這才開始忙著延醫問藥，務必將齊鳶的這口氣給吊住。至於那個門子的話他早就忘腦後去了。
直到這兩天，齊家運香料的一批貨出了問題，齊方祖決定去廣州一趟接貨，結果去開具路引時卻遭到了拒絕。
「吏房的人說，知府早就有令，若是我們齊家人開具路引去往他地，需要到府衙去開路引。我又去了府衙，那典吏卻根本不見我。」齊方祖越說越覺憂心，嘆了口氣，「我又回到縣衙吏房，問了清楚，原來現在別說我，咱齊府的人，就連你二叔都出不去揚州城了！」
他這兩天為這事忙得焦頭爛額，因此直到今天早上才聽說了齊鳶中案首的消息。
齊鳶聽得背後冒了一身冷汗，本朝戶籍管理十分嚴格，除了生員外，其他人隻要離家百裡之上，都需要官府出具的路引。否則根本難以出城，即便僥幸跑了出去，那也會在下一個關卡被抓住，繼而定罪。
齊家上下連個生員都沒有，如今小小一張路引憑證，就足以讓闔府上下困在這個小地方。
錢知府隻是因為齊方祖要告禦狀嗎？那他做了什麼虧心事能怕成這樣？又或者他早就對齊家圖謀不歸，如今隻是按捺不住了？
齊鳶多疑的毛病又犯了，自己暗自思索，眉頭緊緊皺著。
齊方祖怕他傷神，又忙安慰道：「我說這些也不是要你操心。家裡有我頂著，你隻管讀書就行。隻不過我不敢讓你去赴宴，你現在年紀小，閱歷又淺，心思也藏不住，萬一那狗官故意使詐設計你，你逃脫不掉。」
他說完沉吟片刻，低聲道：「幸好你哥不在揚州，我今晚便修書一封，讓你哥想辦法。咱家往年資助了那麼多入京的進士，京城的江蘇會館咱家也入過兩分股，不至於一個幫忙的都沒有。」
齊鳶聽他說得輕巧，神色卻依舊沉重，便知道齊方祖自己心裡也沒什麼把握。
從來錦上添花易，雪中送炭難，那些進京的士子們本就對齊府不曾表現出過尊敬，怎麼可能指望他們保護齊家。
「如果錢知府對我們有所提防，恐怕信件往來也不安全。我們不如一切如常，隻當對此事沒有察覺。」齊鳶思索道，「等我考過了院試，那就有生員身份了，到時候孩兒憑著頭上的生員巾便可以暢行天下，那路引也就沒用了。爹，你不如再忍忍，先莫要惹怒他們。」