第613章 第六百十三章（1 / 2）
十二年後
堯北陵城·百裡穀
中秋的前一天,百裡穀排起了長龍。
每一天堯國的榮譽女王、百裡族的族長百裡覓茶都會在百裡穀內坐診，但中秋或除夕之前，她會額外開放一天義診。
來看病的長龍排到了穀外,但並非不計其數。
所有來百裡穀的病人都需要先在官網上預約，通常來講,義診一天會發放兩萬個的號碼。這是百裡族一貫來的規矩,時間久了，人們便也乖乖遵守。
嚴煦到時已是黃昏，可依舊是所有人中來得最早的。
她站在隊伍的一側，負手望著診桌後的宓茶。
十多年過去了,宓茶還是那副容貌——或者說,她的氣色比當權時要好上了許多。
她一下車便被宓茶感知察覺，她抬起圓眸,朝著嚴煦的方向望了過來，對她歉意地笑了笑。
這笑容何其爽快開朗，不復從前的心事沉沉,嚴煦回了她一笑，讓她慢慢來不著急。
天色已晚，患者已經不多,對宓茶來說，兩萬個病人也算不得什麼,她結束了最後一次吟唱,被老人揩著淚握手感謝。
嚴煦遠遠地看著，看著宓茶彎著月要，遷就著老人，溫聲細語地說了好一些話才將人送走。
結束了一整天的義診，她立即朝著嚴煦走來,一邊走一邊笑道，「你何必在這兒乾站著。」
嚴煦擺手，剛要說她站一會兒沒關係，就聽宓茶下一句道，「既然來了，就幫著給病人弄點水，怎麼什麼活兒也不會乾。」
嚴煦一愣，看向宓茶。
四目相對之際，宓茶自己沒有忍住，噗嗤一聲笑了出來，「好啦，快跟我進穀吧。」
嚴煦推了推眼鏡，無奈道，「你是越來越不知道客氣了。」
「和你還用得著什麼客氣。」宓茶帶著她往裡麵走，一麵問，「嘉嘉她們呢？」
「她多了個臨時會議，秦臻慕一顏跟著她，晚點過來。柳淩蔭和童泠泠今晚有夜間宴席，明早來；付芝憶好像已經在往這裡趕了；隻是陸鴛在冥界待了一個月了，不知道還記不記得明天就是中秋聚會。」
嚴煦說著，倏地一笑，「這麼看來，我倒真是個閒人。」
「你閒了，說明下麵的活兒都有人在乾了，這是好事。」
嚴煦點了點頭，沒有否認。
兩人剛進百裡穀，迎麵就是開在道路兩旁的兩座學校，兩座學校夾道相對，左邊的名為「牧書堂」，右邊名為「百草園」。
正值中秋假期，學校裡安安靜靜，沒有孩子在，可從建築風格上可以看出，這是兩所幼兒園兼小學。
十年前，宓茶回到百裡穀的第三年，將百裡穀的牧書堂和百草園整改成為了正式的學校，這是堯國第一所麵對全體社會大眾的能力者幼兒園和小學。
這兩所學校除了能力者通識課外，左邊的牧書堂主要偏向牧師課程，而右邊的百草園則涵蓋了各種各樣的能力課程和體驗。
這一整改曾遭到了百裡掌事們的極力反對，倒不是因為麵向大眾，而是宓茶為兩所學校設置了極為嚴苛的入學門檻，唯有通過性格測試，有明確方向的孩子才能入學。
而第一年的考試裡，百裡族有三分之一的女孩沒有通過牧書堂的性格測驗，被轉去了百草園；而報名百草園的百裡族男孩，卻有四分之一被分進了牧書堂。
掌事們幾乎崩潰，百裡族的男孩當牧師，女的去當劍士，這豈不是全亂了套？
幸而如今手握權力的掌事如翡絲芮、樊景耀，還有統管掌事的大長老鬱思燕都堅定地站在了宓茶這一側，這才沒有令兩所學校被拆毀改建。
路過這兩所學校，嚴煦順口問道，「我聽說今年寒假，這兩所學校就要重建了，是真的麼？」
宓茶抬手，比劃著兩邊的學校道，「是啊，牧書堂的孩子漸漸少了，百草園的需求則越來越多，需要重新規劃了。」
嚴煦一嘆，「我真的沒有想到，你的膽子會這麼大。」
許多年前，在宓茶還不是女王時，常常會和嚴煦陸鴛一起看望百裡穀中的孩子們。
在看完牧書堂和百草園的教學情況之後，嚴煦就對宓茶提出「所有百裡族女孩都必須成為牧師、從小接受牧師的教育，是否不太公正」的建議。
彼時宓茶晦澀地告訴她：「牧師是百裡族的根基，即便是族長，也沒有改動的資格。」
三十出頭的宓茶尚沒有質疑百裡族傳統的勇氣，八十多歲的她卻毅然決然、大刀闊斧地改革，造就了如今的兩所學院，慢慢扭轉了族中家長的觀念。
讓她升起勇氣的，是百裡族一位指揮係畢業，並獲得大校戰功的女牧師。
宓茶自建設這兩所學校時，曾對嚴煦說過：「我有時候也會想，如果不生在百裡穀，我還會是牧師麼。牧師的這份能力，到底是我選擇的，還是百裡族的選擇。」
「不管如何，我這輩子是不會再改變了，但孩子們還有無限的可能性。既然百裡族能出一位女將軍，未來就一定還能再出女元帥、女銀行家、女首相，而不是一味的全是牧師、牧師、牧師。」
「辟穀那十年，我是多想出去看一看啊……你們從外麵帶回來的所有東西、講的所有事情都讓我覺得稀奇珍貴。可爺爺奶奶、爸爸媽媽……百裡穀所有人都禁止我離開百裡穀半步，隻有三爺爺帶我去了一趟冥界。」
「他們很愛我，對他們來說，成為最強的牧師就是愛我的最佳表現，於是對我來說，成為最強的牧師也就成了人生的最高意義，一旦等級有所停滯，包括我在內的所有人都會陷入擔憂，仿佛我病入膏肓了一般。」
「我知道，沒有他們，就沒有現在的我，可我也總是在想，如果那十年我和陸鴛一樣，四處流浪，看過高山激流、聞過雨雪風霜，那在百裡穀破滅之時，或許我能表現得更好，也更加堅強……」
十年過去，百裡族的人們對新的教育係統慢慢接受了一些。
如今穀內孩子滿三歲時，百裡族人便會帶著孩子去任意一所學校參加性格測試，拿到測試報告和老師的評價建議，進入相應的學校、相應的班級。
幼兒園畢業進入小學這一過程，也非盲目直升，而是再次考試，再次評定孩子的性格、興趣和未來的目標。
這樣的考試每年都會進行一次，用來判斷孩子的性格成長、取向目標和心理健康狀況。
嚴煦不知道怎麼說，百裡族向來十分注重後代的培養，從前是，現在也是，隻不過現在的培養重點，似乎正慢慢從「牧師」轉移到「人」的身上。
「這名字不太像是正規學校的名字，」嚴煦道，「這次重建，不如把招牌也換了，改成百裡一小、百裡二小這樣的格式？」
宓茶搖頭，「你是知道我對宗族的態度的。」
在展開去宗族計劃到退位的那六年裡，宓茶極力往各機關單位引進百裡族的子弟，提高百裡族在堯的實際權力，可另一方麵，她不再設立百裡聖女、不再要求所有子弟都必須回來過中秋、過年、祭祀。
所有起到凝聚作用的標誌、活動，都被宓茶慢慢減弱、乃至去除。
她要百裡族散開，再不要龜縮於這一山穀當中。
嚴煦一嘆，道，「其實堯國如今的宗族矛盾也不至於那麼激烈，你又何必那麼堅決呢。」
宓茶一哂，「嚴煦，對我來說，平衡宗族和政府的關係其實並不難，和稀泥麼，那裡乾了就加水，哪裡稀了就添沙。」
「可你我高坐廟堂，往下一看歌舞升平、處處繁榮昌盛，有一些事情躲在陰影裡，連你這樣親眼見證過的人，都把它忘了。」
嚴煦一愣，停下腳步，不解道，「我忘了？」什麼事是她親眼見證過又忘了的？
宓茶垂眸，長長嘆息，「嚴煦，我們最初認識的時候，你骨瘦如柴，十五六歲就在為還債拚命。如你這樣優秀的人才，一兩百萬就能買下來，這個價錢對宗族來說，太廉價了。」
「後來你進入海軍研究院，以你的成績，固然履歷上有些許汙點，但完全可以申請破格聘請，可在向政府申請之前，百裡族便幫你打通了關卡，收獲了你的感激。」
她側身看向嚴煦，「宗族收斂人才的速度比政府快了太多，長此以往，國家所有頂尖人才都握在宗族手中。」
「這是你作為一個有宗族背景的天才的晉升軌跡，而嘉嘉——」她微微眯眸，「她是個政治天才，可她身後沒有宗族，即便有我暗中極力扶持，可在外人眼中、在一流的圈層裡，人們對她的第一印象隻會是『出身貧寒的平民』，沒有人把她放在眼裡。」
「她是吃盡了多少苦頭、耗費了多少時間才獲得了一絲尊重，而那份尊重，從你我來到堯國的第一刻就得到了。」
「並非我們比她優秀，隻因我們背後有一個宗族。」
嚴煦一時啞然。
宓茶憐惜沈芙嘉，憐惜她吃盡了苦，也憐惜沈芙嘉背後的那一批沒有宗族背景的平民。
宗族製度的存在，使得那一批寒門士子難有出頭之日，他們唯一向上的途徑就是和宗族簽約，成為某一宗的子弟。
如此，他們便和宗族綁定在了一起，和國家政府分道揚鑣。
宗族爭氣倒還好說，若是宗族喜歡搞邪門歪道，那麼事情敗露的那一天，他們便要跟著粉身碎骨。
宓茶深諳，階級製度帶來的不公平永不會消失，可宗族製度無疑是最赤裸裸、最明目張膽的階級表現形式。
她做不到塑造一個人人平等的社會，但至少要讓堯國盡可能的公平、盡可能弱化那些角度銳利的台階，將其改為柔和的緩坡。
對於沈芙嘉這般的寒士而言，隻要稍微給他們一點機會，稍微減少一點客觀上的阻力，他們便能還給國家一份巨大的驚喜。
「我是真的沒有想到這一層，」嚴煦愧疚道，「你說得對，日子好過了，我已然全然忘記了從前的難處，聽不見底下的那些聲音了。」
「何必道歉，不過是各司其職而已，」宓茶笑道，「這是政客要思考的事情，不是軍部的。」
兩人繼續往穀內走去，首先去拜訪鬱思燕。
一路上，看著依舊熱鬧的百裡穀，嚴煦又道，「你走之後，國內宗族數量又少了不少，如今隻剩下百裡族和另外五宗。照這樣下去，長老院的意義就不大了，沈芙嘉和我都想問問你，接下來百裡族是往什麼方向發展。」
提到這件事，宓茶不由得輕輕一嘆。
她對嚴煦說：「百裡穀最初成立的意義是保護天下女牧師，庇護弱者、吸引強者，以至於老吾老、幼吾幼。」
「在我看來，這合該是一種救濟天下、自強不息的精神，它的存在意義絕非成為一個強勢的經濟組織、政治組織或者生產牧師的流水工廠。」
「如今百裡族已經沒有聖女，所信仰的是他們族長頭上的這頂王冠。」
「我原是想著將百裡穀慢慢變成教育、慈善基地，在臨死之前、送走族中所有老人後，便摘下頭上的王冠。可我又擔心……這些年反復改革會使國家動盪不安，思來想去，實在是為難。」
摘下女王的王冠，便是去掉百裡族在經濟、政治上的最大象征，也是去掉堯國最大的階級標誌。
嚴煦看向宓茶，那雙黑眸絲毫不比年輕時渾濁，依舊是透亮、清澈。
為了那頂王冠下的東西，宓茶嘔心瀝血的大半輩子，可此時，說摘就摘，沒有半點不舍，好似這本就不是她的東西一般。
嚴煦道，「你曾和我說，決縭長老臨死前沒有對你和百裡族做出任何規劃建議，隻是對你反復提及『與時偕極』一詞。」
「他相信你，相信下一代一定會發展得更好，你何不如決縭長老一樣，也試著相信下一代呢？」
她撫了撫眼鏡，「凝希和墨聽都是好孩子，沈芙嘉用人毒辣，選擇的接班人也不會差，這頂王冠是否摘除、何時摘除，若等你走之前還不能決斷，就通通交給下一代罷。」
宓茶一怔，繼而笑道，「你說得對，是我急躁了。」
偕極之前，還需與時。
說話間，兩人已到鬱思燕院前，嚴煦去見過了鬱思燕，宓茶則前往靈泉取明日中秋宴會用的水。
她走之前吩咐旁人，若是沈芙嘉到了，就請她直接來靈泉找她。
沈芙嘉、慕一顏和秦臻一行慢了嚴煦一步，在日落後抵達百裡穀。
三人一同拜訪了鬱思燕後，兩人留了下來，沈芙嘉則被帶往了靈泉。
宓茶離開王宮後，沈芙嘉每周都會來百裡穀住一兩天，可時至今日，看見這扇岫□□時，沈芙嘉心中還是有幾分陰翳，她不知道宓茶為什麼要叫她來這裡。
告知她的百裡弟子說，宓茶有東西要請她看。
「茶茶……」穿過岫玉道，沈芙嘉一邊往裡走去，一邊試探性地呼喚著。
一抬眸，她在靈池池邊看見了蹲著取水的宓茶。
中秋的圓月照入池中，泉邊的老梨落著白英，此情此景，一如當年她初次進入靈泉時的模樣。
沈芙嘉呼吸一顫，下一秒，宓茶便回過頭來。
她沖她彎眸，招手，「嘉嘉，快來。」
沈芙嘉小心翼翼地走了過去，被宓茶一把拉住了手腕，溫熱的觸感從沈芙嘉的指尖流入體內，令舊時的陰影驅散了一些。
她輕聲問：「你要給我看什麼？」
宓茶抬手，指向靈泉對麵。
那裡有一棵金桂，沈芙嘉不明所以道，「那是什麼？」
「是我種了十二年的樹。」宓茶說。
沈芙嘉頓了頓，復又仔細看去，但即便她不懂植物，也看得出，這棵金桂的確非同一般。
那攢簇的桂花金紅透亮，如一串串華麗的鎏金，樹葉碧綠飽滿，最令人驚訝的是，桂樹的樹枝樹乾竟有一絲絲金色的紋路。
「這是什麼品種的桂樹？」她不禁問道，「我怎麼從來沒有見過。」
「這是一棵陽桂。」
「陽桂？」沈芙嘉從來沒有聽說過這個品種。
「你看那樹枝上的金紋，可感受了到了什麼？」
在這句話的指引下，沈芙嘉倏地一震，「那是…光元素？」
「對。」宓茶轉頭，望向她，對她笑道，「嘉嘉，自我栽下這棵
桂樹，十二年來，我每天都會這裡，借以靈池池水將體內的光元素一點一點地排出，度到這棵桂樹上，如此，便成了一顆陽桂樹。」
沈芙嘉陡然一顫。
她怔怔地望著宓茶，宓茶對她展眉，低聲道，「明天中午，中秋夜宴之前，我會把它挖出來，栽到姬淩玉的墓旁，此後，我又隻是個普通的牧師了。」
這麼多年來，她知道沈芙嘉麵上不顯，可心中多少還是在意她體內的光元素。
龍龜一戰，她在為沈芙嘉療傷時便下定決心，要將這光係物歸原主，送回它原來的主人身旁。
這件事並不容易，這一道光鎖，是姬淩玉拚上性命為她戴上的，因此，解鎖花費了宓茶整整十二年的時間。
她發自內心的感激姬淩玉、愧對姬淩玉，可在沈芙嘉的治理下，堯國已到太平盛世，即便還有戰事，也有無數驍勇善戰的將軍鎮守邊疆，再不需要開啟[復製]，也就不再需要封鎖[復製]的鎖了。
在短暫的震撼後，沈芙嘉立刻問道，「那你的身體…」
「我的身體沒事，」宓茶安撫道，「養了那麼多年早就好了，隻要不再開啟[復製]，自然也不會再有[復製]的副作用。」
沈芙嘉放下心來，繼而眼眶一熱，繼而抿了抿唇，低聲道，「其實我也不是很在意這個……光屬性對牧師修行有益，在你身體裡待著還能助你晉級，何必把它取出來呢。」
「真的嗎？」宓茶驚訝道，「原來你一點都不在意？」
沈芙嘉點頭，「我怎麼可能這麼小肚雞腸呢。」