第十六章 大成朝的大謝幕（1 / 2）
大成帝國都城的北麵，由永平、遵化、灤州和遷安四城拱衛。
大真軍突然借道蒙古，從北方長驅直入，向永平四城發起了攻擊。
永平城守城將軍站在城頭指揮士兵們抗敵。
一名軍官匆匆跑上來。
軍官：「將軍，灤州、遷安、遵化都已被大真軍攻占。」
將軍嘆了一口氣：「唉，沒有徐大人指揮，各部完全脫節不能呼應。這城怎麼守得住？」
大真兵蜂擁而至，奮力攀爬。守軍盡力抵擋。
大真軍以絕對的人數優勢攻入城裡。
守軍潰敗。
如今這位皇帝是大成國最為勤奮的皇帝，夜已深，他還在燈下批閱奏章。
一名太監進來稟報：「陛下，張琛求見，說是有緊急軍情。」
皇帝：「叫他進來。」
太監走到門口，示意張琛進來。
張琛來到案前跪下：「臣張琛給陛下請安。」
皇帝：「起來吧。」
張琛起身站立：「謝陛下。臣有緊急軍情奏報。」
皇帝：「說吧。」
張琛：「大真軍突然繞道蒙古，與蒙古軍合力，自北麵南下，攻破長城，現已攻占永平、灤州、遷安、遵化四城，直逼京畿。」
皇帝大驚失色：「直逼……京畿？那還得了？」
張琛：「臣等已緊急調動京畿附近所有兵力拱衛京畿。可是兵力有限，還須多調些兵來，不然京畿難保啊。」
皇帝沉思片刻。
皇帝：「馬上擬旨，調唐玉良勤王。務必收復永平四城，以解京畿危局。」
張琛：「遵旨。」
清明時節，細雨蒙蒙。呈縣郊外的山坡上草木茂盛，生意盎然。有幾隻猴子跳來跳去，嬉戲於樹枝間。
唐玉良和唐民率牛祥、張鳳兒，還有唐屏的夫人，唐翰的夫人，以及唐翼、唐拱、唐佐在唐葵和夫人的合墓前跪下磕頭。旁邊還有唐屏和唐翰的衣冠塚。
唐玉良在祈禱：「父親，母親，二位哥哥，我和四弟帶著孩子們來看你們了。我們都還好，孩子們都很爭氣，孝順懂禮，為人正派，知書達理，身心康健，咱們唐家和牛家後繼有人。懇請父親和二位哥哥保佑全家安康。」
眾人起身。
孩子們在曠野上奔跑嬉戲起來。
張鳳兒和二位夫人追著照顧孩子們。
唐玉良和唐民席地而坐。
唐玉良：「一回到家鄉，就會想起小時候的事來。唉，我們那時候太頑皮了，讓父親母親操心勞神啊。」
唐民：「姐姐，你知道嗎？小時候我想，長大後要長得比姐姐高。可現在，都快老了，還是比姐姐矮一個頭。」
唐玉良笑了。
他們回到兒時的家裡。
張鳳兒和李嘎妹帶著牛萬年和牛萬春在庭院裡玩耍。
堂屋裡，唐玉良和司空曉、唐民、牛祥坐在一側，另一側坐著呈縣知縣和幾位官員。
唐玉良說：「知縣大人，今天請您和各位大人來家裡坐坐，一來是要感謝各位。我和哥哥弟弟們一直不在家，多虧各位的照應，讓先父能夠安度晚年。二來，我分兵一萬駐守呈縣。還請各位給予協助。」
知縣說：「唐夫人，說到令尊，他老人家是本縣的驕傲，學識淵博，品德高尚。我們照顧不周，很是愧疚。您雖然離開家鄉多年，卻還記掛著家鄉父老，著實令人欽佩。您派來的兵，我們一定當做自己的子弟兵，全力配合。請放心。」
一名傳令兵急匆匆進來報告：「報告，有緊急公文。」
唐玉良接過公文來看。看完後輕輕嘆了一口氣。
唐玉良：「剛剛安定了幾年，又要出征了。」
司空曉問：「怎麼？是朝廷又來軍令了？」
唐玉良說：「是啊，大真國攻占了永平等四城，直接威脅到京畿。皇帝詔令勤王。還要我們自籌軍餉。」
知縣說：「朝廷怎麼連軍餉都拿不出來了？唉。竟然要唐夫人自籌軍餉，本縣也盡力籌集一下。」
唐玉良說：「多謝大人！那麼，司空先生，您幫助呈縣做一下布防。四弟，你和悟遠師傅留守石城。我帶祥兒和鳳兒出征。」
唐玉良和牛祥、張鳳兒率軍趕到了永平城外。
唐玉良說：「這城牆已經毀壞了，可以直接攻城。祥兒，你帶五千人攻北門；鳳兒，你帶五千人攻南門；我帶五千人攻東門，餘下五千人作接應。」
牛祥問：「西門不管了嗎？」
唐玉良說：「不管，給他們留一條退路。他們要能早點退出去，也免得死更多的人。」
牛祥大喊：「左隊跟我來！」
張鳳兒喊：「右隊跟我來！」
牛祥和張鳳兒各率隊分兵而去。
唐玉良高喊：「前隊，跟我沖！」
唐玉良率五千人朝城門沖去。
士兵們用長槍連接成串，一點點勾著城牆上的彈坑掛到城牆邊緣，唐玉良親自拉著長槍攀上城牆，一躍翻進去，取下背上的長槍與敵兵拚殺。
大真兵不願戀戰，從西門逃出。石城兵也並不追擊。
一場攻城戰很快便結束了。
唐玉良、牛祥和張鳳兒在城中會合。
牛祥：「這些大真軍似乎並不想死拚，打幾下就跑了。」
張鳳兒：「對，這個仗打得很輕鬆。」
唐玉良：「他們遠遠地從蒙古繞道而來，沒有後援，又打不進京畿去，所以不敢戀戰吧。」
牛祥：「我們現在該做什麼？」
唐玉良：「先休整。等接替防守的軍隊到了，我們就回家去。」
張鳳兒：「母親，您去縣衙休息吧。我倆去安頓大家。」
唐玉良：「好吧。叫士兵們別擾民。」
唐玉良上馬離開。
牛祥和張鳳兒指揮士兵們就地休息。
先前棄城跑了的永平縣令、縣丞和幾位紳士回到城中，馬上前來拜會唐玉良。
縣令：「感謝唐將軍及時趕到，收復這永平城，解了京畿之圍。本縣令代全縣父老鄉親感謝唐將軍大恩！」
唐玉良：「我隻是奉皇帝詔命盡了一份職責而已。各位無須謝我。」
縣丞捧了幾顆核桃呈給唐玉良：「唐將軍，這是本地特產的石門核桃。與別處的核桃不一樣，個大、仁豐、皮薄。我們預備了三大車，特意犒勞唐將軍和三軍將士。請將軍笑納。」
唐玉良：「多謝。我就代將士們收下了。」
牛祥和張鳳兒率幾名親兵騎馬來到城外青龍河邊。
牛祥：「這河水好清啊。」
張鳳兒：「你是想下去遊一會兒？」
牛祥：「你呢，走，咱們一起下去遊。」
張鳳兒：「我一個女人家，怎麼能這麼放肆？」
牛祥吩咐親兵們：「下馬。你們在這裡守著，臉朝外，不許偷看！」
牛祥問張鳳兒：「這樣可以遊了吧？」
張鳳兒笑道：「好，可以遊了。」
牛祥和張鳳兒下馬，脫去外衣外褲，攜手跳下水。雙雙在河裡自在地遊戲。
一名親兵偷偷地回頭看了一眼，笑了。
因勤王有功，皇帝特意在皇宮平台上召見唐玉良。
皇帝坐在龍案後麵的龍椅上，唐玉良坐在下首一把凳子上。
皇帝說：「前些年，唐將軍抗擊大真軍居功甚偉。而今收復永平等四城，將軍又立大功。以一位女子之軀，卻建立了男子也難以成就的功勛。」
唐玉良：「謝陛下誇獎。」
皇帝問：「唐將軍，此次立了大功。希望得到什麼樣的賞賜啊？」
唐玉良說：「臣不求什麼賞賜。隻是士兵們長途奔襲作戰，甚是勞累。隻望能盡早回家休整。」
皇帝：「好，不出一個月，換防的軍隊就會到達。將軍可以先行回鄉，你的兵馬待換防的一到，就可以班師了。」
唐玉良答：「是。」
皇帝問：「將軍，這遼東防務應當如何布局？朕想聽聽你的想法。」
唐玉良答：「戰局瞬息萬變，恐怕難有定則。臣據實稟報。其一，大真國如今已控製住其各個部落的內鬥，而呈上下一心之態。其偽帝可統一調度兵力、糧草及裝備。實不可輕視。其二，大真國善用騎兵。遼東地勢多平闊，利於騎兵縱橫。我軍須多設鹿角坑、攔馬杆等裝備，以阻礙其騎兵沖擊。其三，大真國已擁有大炮若乾。在攻守中先以大炮開局，頗具威力。不過，其大炮有早先從我軍手中俘獲的佛朗機大炮，也有自東極國購買的東極炮。卻經受不住持續地使用，連續開火，則炮管炸裂。均不如我朝自行製造的大炮牢靠。我們隻要裝備足夠的大炮，既可占據優勢。此外，還須選拔一名有才能的大將統籌指揮，才是長久之計。」
皇帝說：「是啊，要有徐崇那樣的大將方能禦敵。可惜那徐崇卻犯下了叛國之罪。」
唐玉良說：「陛下，用人不疑啊。臣覺得徐崇叛國之事有些蹊蹺。看他的指揮調度，並沒有叛國的痕跡。隻怕是遭人陷害啊。」
皇帝想了想，說：「你說的不是不可能，可人已經被處死了，再說也沒用了。」
唐玉良不語。
皇帝說：「將軍就先回家休養，再多征些兵，以備調用。」
唐玉良起身鞠躬道：「臣告退。」
唐玉良在太監引導下離開。
皇帝閉上眼睛，眉頭緊鎖。
夔州城處於大江峽口，是蜀境的一個重要關口。
劉誌忠的農民起義軍正順著山脊向夔州城猛攻。
此時的農民起義軍已煥然一新，穿著統一的軍服，持長槍、大刀。
劉誌忠身先士卒，舉著長柄刀往前沖。
守城軍抵擋不住，紛紛潰敗而跑。
大旗插在了城頭上，上書「劉」。
布政使鄧芝在案桌上批閱文書。他已經年近七旬，頭發胡子全白了，體態更加臃腫。
巡按薑明匆匆走進來。
薑明：「大人，有緊急軍情。劉誌忠的農民軍攻占了夔州。」
鄧芝大驚道：「什麼？夔州都被他占了？這還了得。」
薑明：「大人莫急，我已向朝廷請求派兵前來清繳。」
鄧芝問：「朝廷能派得出兵嗎？現在遼東吃緊，鄰省的農民起義更是迅猛。哪裡還有兵可派啊？」
薑明：「朝廷若是不派兵來，可就麻煩了。劉誌忠可順江而上，渝城就危險了，整個蜀境就都危險了。」
鄧芝：「隻有石城的唐玉良可用了。」
薑明：「唐玉良？她剛剛打完仗從京城回來，還沒時間喘息一下，能馬上出兵嗎？」
鄧芝：「夔州距離石城很近，夔州被占，已經威脅到石城和她的家鄉呈縣，就算為了保石城和呈縣，她也會答應出兵的。」
薑明：「好，我這就發公文請唐玉良出兵剿匪。」
鄧芝：「不，還是我親自去一趟。」
唐民準備到四海客棧去，剛到門口，潘萍從戲園子裡麵走出來。
五十多歲的潘萍沒有了往日的風韻，成了一位富態的中年女子。
潘萍看見唐民便叫住他：「四將軍，請留步。」
唐民站住了問：「潘夫人，有事嗎？」
潘萍說：「四將軍，能進去坐一會兒嗎？我有點事想跟您說說。」
唐民說：「好，走吧。」
兩人走進戲園子。
戲園子裡，演員們都在忙著練功、排演。
唐民說：「潘夫人，這大白天的，你要請我看戲嗎？」
潘萍說：「看戲得天黑了來。我是想跟四將軍發發牢騷。」
他們：「怎麼了？有誰還敢欺負你？」
潘萍：「不是。我是遇到難處了。自從被免了行政吏，我就靠這戲園子吃飯了。可這戲園子啊，越來越難經營了。翻來覆去就那麼幾出戲，大家都看厭煩了。除非有名角來演，大家才會有點興趣。可名角要價太高，也不能時常去請啊。搞得我越來越難了。」
唐民：「那怎麼辦？我能幫你什麼？」
潘萍：「我想啊，當年的事情已經過去那麼多年了。我也賠過銀子了。能不能讓我再回去當行政吏啊？那樣，多少有點俸祿，我也不至於這麼難啊。」
唐民：「你想讓我去跟姐姐說，讓你復職，這合適嗎？」
潘萍：「合不合適的，四將軍您再想想，不急。哎，最近來了一位年輕的女優，模樣俏，戲唱得也好。我給您介紹介紹，改天讓他到府上去專門給您唱。」
潘萍朝演員群裡喊道：「紅蓼，過來。」
紅蓼應聲跑過來。她長得異常漂亮、亭亭玉立。
唐民看了，有些發愣。
紅蓼問：「潘夫人，有事嗎？」
潘萍說：「紅蓼啊，見過四將軍。」
紅蓼微微鞠躬道：「紅蓼拜見四將軍。」
唐民說：「姑娘不用多禮。」
潘萍說：「紅蓼，這位四將軍是咱們石城縣的大英雄。多次帶兵打仗，百戰百勝！日後，四將軍要是想聽你唱戲，你可要格外賣力才好啊。」
紅蓼眼珠一轉，明白了潘萍的意思。
紅蓼：「四將軍在上，小女子隨時聽從四將軍召喚。」
唐民笑了：「哈哈，好的。」
唐民來到行政官府，唐玉良在查看文書，潘龍站在旁邊作說明。
唐民走進來招呼道：「姐姐。」
潘龍拱手問候：「四將軍來了。」
唐玉良：「四弟，坐吧。」
唐民坐下說：「姐姐出去這麼長時間，公文都堆起來了。」
唐玉良說：「是啊。四弟有什麼事情嗎？」
唐民說：「我剛才遇到潘夫人了。她說現在生活有些拮據，想要復職當行政吏，求我來跟你說說。」
唐玉良想了想，問潘龍：「書記官，你覺得如何？讓你母親復職合適嗎？」
潘龍很鎮定：「回大人。我母親當年的確做錯了，被免職是應該的。不過，事情已經過去那麼多年了，她也向進叔的家人悔過了，還賠償了一些銀子。還望大人能原諒她一次。」
唐玉良：「你倒是說話不拐彎。你回去告訴你母親，讓她明天就回來供職。若再犯錯，絕不姑息！」
潘龍跪下：「下官替母親感謝大人！」
唐玉良：「不用這樣，快起來。」
潘龍起身對唐民作揖：「謝謝四將軍！」
唐民拍拍潘龍肩膀：「不用謝，以後遇事多為我們唐家姐弟著想就是了。」
潘龍：「一定一定。」
一名衙役進來報告：「夫人，有人來通知，布政使鄧大人馬上就到。」
唐玉良說：「知道了。布政使大人怎麼突然到這裡來了？走吧，我們先出去迎候。」
唐玉良和唐民、潘龍一起走出去。
一隊騎馬的侍衛護送著一輛馬車停在了門外。
侍衛掀開車廂門簾，鄧芝走下車。
唐玉良迎上去拱手道：「下官唐玉良迎接布政使大人。」
鄧芝拱手道：「哎喲，怎敢勞唐將軍親自出來迎接。罪過。」
唐玉良說：「我還是石城縣行政官，您還是我的上司啊。當然要出來迎候的。」
鄧芝說：「您如今是一品誥命夫人了，應當是下官給您行禮才對。」
唐玉良說：「算了，咱們就別管那些禮儀了。我呀，就算是迎接一位老朋友，怎麼樣？」
鄧芝：「好啊，您這話聽起來讓我心裡熱乎啊。」
唐玉良：「請進去說話吧。」
唐玉良和鄧芝一起走進大門。
夔州城大街上，用木料搭起了一個高台。知府何濱被捆綁著跪在台上。
台下圍滿了百姓。
劉誌忠站在台上大聲宣布何濱的罪行：「四年間，這位知府大人一共貪墨了五十三萬兩白銀！」
台下一片嘩然。
劉誌忠繼續說：「此人所貪墨的銀子，已經被我起獲，我將把這些銀子分發給夔州的窮苦百姓！」
台下一陣歡呼。
劉誌忠：「現在，我要替天行道，淩遲處死這個貪官。開始行刑！」
幾名士兵把何濱捆住雙手吊起來，脫去外麵的衣褲，僅剩一條內褲。然後用短刀將他的肉一塊塊活活地割下來。何濱發出陣陣慘叫。
唐玉良和司空曉率領軍隊又出征了，這次，是她最不願意打的農民軍。