第二章 大將軍的青春期（1 / 2）
大竹寺建在一個半山月要上，周圍都是樹木，沒有其他人家。
唐玉良隨淨蓮來到這裡已經有幾個月了，她還是不太喜歡這裡。這裡啊，太清靜了，遠離鬧市，沒有唱戲的，也沒有街頭雜耍的。人呢，除了和尚就是尼姑，一個個嚴肅認真，沒有半分情趣可言。對於一個十二歲的小女孩來說，確實枯燥了些。
唐玉良和尼姑們住在寺院外的一個小院裡，周圍用高大的石牆圍起來。院子周圍有三排青磚黃瓦的單層房，分成若乾小間。
院子中央有一棵很大的榕樹，樹枝上掛著一口小鍾。
隱約傳出來各個房間裡念誦佛經的聲音。
每天清晨，太陽剛剛升起，尼姑悟心就緩步來到大樹下，伸手拉動小鍾。
隨著小鍾鳴響，所有房間一起打開，二十餘位尼姑紛紛走出來，垂手站立在門口，唐玉良也在其中。
最後，淨蓮邁步走出房間，接著，在淨蓮帶領下，唐玉良和尼姑們一起走進寺院。
寺院門外有很多難民，或趟或坐，等著寺院施舍白粥。
前庭支著幾口大鍋，鍋下燒著柴火，幾名和尚不停地攪動著鍋裡的白粥。
武僧們一般在中庭訓練，中庭位於兩個大殿之間，平展寬闊。
除了尼姑們，還有二十幾位年輕和尚也是武僧。
淨蓮在台階上示範，口中講解著要領，武僧們跟著一招一式地學。
和尚中有一個小和尚，他的法名叫悟遠，與唐玉良同歲。稚氣未脫，紅撲撲的圓臉，敦實的身材。
到了對抗練習時，唐玉良麵對的是悟遠。
悟遠雖然矮了一頭還多，但是步伐和動作比唐玉良熟練得多，動作也非常敏捷，總是比唐玉良快一手。
每當休息的時候，唐玉良和悟遠兩個小孩自然地就湊到一起。他們不聊武功，也不聊佛法，盡是聊些家鄉的趣事。比如，石城縣的大街上，經常有個瘋子看見人家的小孩就要強行親一口，常常被大人們追著打。悟遠有個親戚，是個醉鬼，一喝多了就爬到房頂上睡覺。
這天，有人給淨蓮帶來一個消息，說是牛斛因為緩交礦稅，被太監和錦衣衛送進了大牢。
淨蓮和牛斛素來有交往，她決定帶上司空曉馬上去一趟石城縣。
潘升抱著一摞文書匆匆走向行政官府後院。
潘升是潘萍的心腹管家，三十多歲，身材矮小卻昂首挺月匈，一副盛氣淩人的樣子。
一個仆人挑著兩筐菜走進衙門，他穿過前庭、走廊。一拐彎，撞上了潘升。潘升一下子撲倒在筐裡，手裡還緊緊地抱著賬簿。
仆人急忙放下挑子扶起潘升。
潘升罵道：「你急什麼！把我撞傷了饒不了你！」
仆人把潘升扶起來，連連道歉：「潘總管，對不住，對不住。」
潘升顧不得多說，匆匆走進內廳。
內廳裡，潘萍慵懶地趴在一張長凳上，手裡捧著官印端詳著。
一名年輕男子在給她按摩月要背。
十歲的潘龍帶著年幼的潘虎、潘娥好奇地翻弄著屋裡的東西。
潘升走進來。
潘升恭敬地說：「夫人，行政官衙門的財物清點完了，都記在這些賬簿裡。」
潘萍點點頭說：「你辛苦了，放下吧。」
潘升將賬簿放在桌子上。
潘升：「夫人，那牛斛真的就回不來了嗎？您有把握能當上石城行政官嗎？」
潘萍微微一笑，坐起身來。把官印遞給年輕男子，吩咐：「收好。」
年輕男子答應一聲，將官印小心地藏入一個密櫃裡。
潘萍站起身來，她輕浮地雙手捧著潘升的臉：「我的管家阿哥，放心吧。此事由布政使大人全權定奪，我自有辦法與布政使大人達成默契。」
潘升：「好好，天下還有哪個男人不想跟您有默契啊。」
潘萍笑著輕輕拍了一下潘升的臉：「別瞎說。」
潘萍吩咐兒子：「龍兒，帶你弟弟妹妹到外麵去玩。」
潘龍答應：「媽媽，我們想看看這些東西。」
潘萍：「這裡沒什麼好玩的東西，去廚房裡找些好東西吃吧。」
潘龍答應一聲，帶著潘虎、潘娥出去了。
潘萍拿起一本賬簿隨意地翻看。
潘萍：「潘升，要安排我們的人把這些財物管好，一個人分管幾樣，若有閃失，要有人擔責。」
潘升點頭答應。
潘萍對潘升說：「最近災民越來越多了。北方一片混亂，有土司造反，有土匪橫行，還有各種起義的。我們這個小縣城還能有幾天的平安日子啊。」
潘升：「也許平安不了多少日子啊，關鍵是要自保啊。」
潘萍：「怎麼自保呢？靠大成國朝廷來保護我們嗎？朝廷現在內外交困，哪裡有閒心來管我們一個小小的縣城啊。」
潘升：「最好是找到可靠而力量強大的靠山，危機時候可以幫我們擋住來犯之敵。」
潘萍：「潘州的大土司殷龍，也是潘州的行政官，勢力很強大，一般人根本不敢惹他，他倒是答應過我，如果我們有什麼危難，他會來給我們撐月要。」
潘升：「好，有這個靠山就高枕無憂了。」
潘萍：「好個屁！你就想讓別人占我便宜！」
石城縣大牢的後院，四周是一間間牢房。
牛斛雖說是這裡的囚徒，可那些獄卒都是他一手提攜起來的，把他照顧得真是叫做無微不至。
院子中央放了一張桌子，桌上泡好了一壺茶。
牛斛身著囚服與淨蓮對坐在桌旁，邊喝茶邊聊。
他們已經商議了許久。
最後，牛斛說：「那就有勞淨蓮法師了。大恩不言謝，來日定當有報。」
淨蓮：「牛施主放心，您安心等待，我就此告辭。」
兩人起身合掌致禮。
淨蓮轉身出去了。
牛進和一名獄卒走進來。
牛進的情緒很緊張：「老爺，怎麼樣，淨蓮法師能幫我們嗎？她要是能幫我們，我們就有希望了，她要是不肯幫忙，我們就麻煩了。那個潘萍把自己當做行政官了，整天占據著官府，亂發公示，還蓋著行政官大印。」
牛斛打斷他的話：「你別急，她答應幫我們各處疏通。放心吧，這個行政官職位還是咱們牛家的。你和乘兒、雲兒明天帶著全寨的精壯男女強行沖入行政官府，把官印搶過來。把潘萍的人全趕出去。」
牛進：「是。我們一定要搶回大印，有了大印才有了權力。大印是個好東西，大印……」
牛斛：「別說了，快去！」
石城縣行政官府位於繁華的大街上。
牛乘和牛雲並肩站在街對麵。
十八歲的牛乘中等身材，麵貌端莊。已經發育成熟的身體有了明顯的肌肉。他雙手環抱在月匈前，眉頭緊鎖，狠狠地瞪著官府大門。
牛雲清秀的臉上掛著愁雲，他問牛乘：「哥，行政官府就這麼被他們占了？」
牛乘憤憤地說：「父親被關進大牢，潘萍想趁機當上行政官。咱們不會讓他得逞的。」
牛進率數十個族人匆匆趕來。
牛進說：「二位少爺，老爺讓我們先把官印搶回來。瞧，我帶了這麼些人過來，瞧瞧，這一個個的，身強力壯。有男有女，男的對男的，女的對潘萍……」
牛乘：「好了，咱們進去吧。」
牛進一揮手：「沖進去！」
數十名牛家寨男女族人一起沖進行政官府。裡麵的人想阻擋，雙方便動手打起來了。
官府裡一片混亂。
瘦小的潘升趕緊跑到後院，躲進雞窩裡，縮成一團不敢動彈。幾隻雞憤怒地啄著這個侵略者。
潘龍三兄妹抱在一起，坐在牆角。潘虎和潘娥嚇得哇哇大哭。
牛乘走過來，蹲下身子，對三個孩子說道：「你們別害怕，我們不打小孩。」
潘龍：「你們會打死我媽媽嗎？」
牛乘搖搖頭：「不會，我們隻是要奪回自己的東西。聽好了，我就要當行政官了，以後你們要聽我的命令。不聽我的話，就會被狠狠打一頓。」
三個孩子懼怕地點點頭。
幾個女人沖進後廳。
潘萍手裡舉著一個大花瓶虛張聲勢地尖叫：「別過來！」
一個壯實的女人冷笑著走上前去。
潘萍：「我砸死你！」
她把手中的花瓶朝那女人砸下去，卻被女人抓住花瓶，輕易地從她手裡奪過去，笑著說道：「這是行政官的花瓶，別弄壞了。」
女人把花瓶輕輕地放在一邊，冷冷地盯住潘萍。
潘萍勉強擠出笑臉：「妹子，有話好好說，別動手。」
女人：「乖乖把行政官的大印交出來，我就不打你。」
潘萍：「妹子，你又不是行政官，我怎麼能把大印交給你呢？」
女人一腳踢在潘萍屁股上：「你交不交？」
潘萍疼得捂住屁股直叫「哎喲！哎喲！」
女人一揮手，另外幾個女人圍上來，她們一起抓住潘萍，把她摁在桌子上。一個女人用一把笤帚在她屁股上狠狠打了幾下，邊打邊罵：「不知羞恥的盪婦，早就想狠狠揍你一頓了！」
潘萍嚎啕大哭，趕緊求饒：「別打了，我交我交。」
女人們放開潘萍。潘萍捂著屁股走到一個櫃子前，拿出官印交給領頭的女人。
唐葵家還是如往常那樣平靜安逸。
寬大而雅致的書房裡，唐葵正在一張大地圖上寫寫畫畫。
一名仆人輕輕走進來。
仆人：「老爺，有客人。」
唐葵沒抬頭：「誰？」
仆人：「是布政使大人。」
唐葵抬起頭：「是嗎？快，隨我出去迎接。」
唐葵率幾名仆人出了大門。
一隊人馬簇擁著一頂大轎停在門外。
唐葵快步走到轎前躬身作揖道：「呈縣歲貢生唐葵恭迎布政使大人。」
一名侍衛掀開轎簾，布政使鄧芝邁步下轎。
鄧芝四十歲左右，胡子修整得很順滑，身體微微發福，臉龐圓潤，身著紅色官服，月匈前補服上繡有孔雀圖案。他滿麵笑容，顯得頗為輕鬆。
鄧芝作揖道：「唐先生，許久未見啊。」
唐葵：「鄧大人來訪，怎麼也未事先知會一聲，在下也好做些準備，不至於怠慢了大人啊。」
鄧芝：「唐先生，你我無須拘禮。我這是要到石城縣去，順路來看看老友。討碗茶水，稍歇片刻，還要趕路。」
唐葵：「鄧大人請。」
唐葵轉身對仆人吩咐道：「請各位官差到院內歇息，備些茶水糕點，不得怠慢。」
唐葵和鄧芝並肩走進大門。
唐葵引鄧芝走進書房。仆人們端上茶水糕點。
鄧芝慢慢踱著步四下打量。
見到書桌上放著一張大地圖，上麵圈圈點點，還有很多批注，如「堡壘」、「烽火台」、「糧道」等等。
鄧芝仔細地看著。
唐葵：「大人，請坐下喝茶。」
鄧芝擺擺手：「唐先生，您這是在設計呈縣的防禦體係吧。」
唐葵：「您知道我一直就對排兵布陣這些事有興趣，不過是紙上談兵罷了。沒什麼實際用途。」
鄧芝：「這設計得不錯啊，如果遇到匪徒大規模的進攻，就應該按您的這個設計來布防。」
唐葵：「慚愧，不在其位，不謀其政啊。我這隻是滿足一下興趣而已。讓大人見笑了。」
鄧芝：「唉，您這歲貢生也吃著朝廷俸祿啊，為官府出謀劃策也是分內之事嘛。」
唐葵：「是，大人教訓得對。」
鄧芝移步坐到椅子上。唐葵也坐下。
鄧芝：「唐先生，自您得薦歲貢生，我就一直想邀您出山任個官職，您就是不肯。可惜了您的才能啊。」
唐葵：「我這個人為人做事太隨意，不適合做官。」
鄧芝：「我知道，無官一身輕嘛。可是，不做官，當年那麼勤奮地讀書又是為了什麼呢？」
唐葵：「把官做好了是大大的功德。隻是，當官要像大人您這樣沉穩大度的性情，才能勝任。我這樣閒逸懶散之人，是當不好官的。」
鄧芝：「是啊，當官不是個省心的事，一個差錯就可能毀了前程。石城縣的行政使牛斛，你應該認識吧？你們兩個縣緊挨著。」
唐葵：「認識。聽說犯了什麼事被關進牢裡了。」
鄧芝：「是啊，耽誤了礦稅。這礦稅是皇帝的私房錢啊，耽誤不得。朝廷令我全權處置此事。難辦啊，那牛斛本就是當地最大的土司，族人眾多，勢力強大。處置過重，難免引起民變。處置過輕，在皇帝那裡又過不了關。在路上，又接到消息，說行政衙門還打起來了。」
唐葵：「牛斛平時為人不錯。不僅他自己的族人擁戴他，其他的部族也大都服他管。他這個行政官要是當不了，誰能頂替他呢？」
鄧芝：「有個叫潘萍的土司很想當這個行政官。您認識這個人嗎？」
唐葵：「認識，她丈夫原先是個土司，後來病死了，她接任了土司。人很漂亮，也很精明。可是能不能服眾就不知道了。石城縣有十八個部族，要讓十八個土司都服從，不容易啊。」
鄧芝：「如果她當行政官，能服眾嗎？」
唐葵：「這個女人也算有些本事，隻是名聲不太好。都說她善於色誘男子，品性不端。有這樣的名聲，恐怕難以服眾啊。」
鄧芝：「依先生之見，誰能夠繼任這個行政官呢？」
唐葵：「牛斛的兒子牛乘已經成年，雖然年輕，卻成熟穩重。我以為他可以繼任。拋開世襲不說，這麼多年來，牛家在石城縣很有勢力，其他各寨土司也都願意服從牛家。由牛家的人擔任行政官，可以服眾。」
鄧芝蹙眉沉思。
牛斛穿著號服在院子裡練拳，好像在家裡一樣，輕鬆自在。
一名獄卒匆匆跑進來，輕聲對牛斛道：「牛老爺，曹公公來了，讓您到前廳回話。」
牛斛：「哦，要不要戴上刑具？」
獄卒：「不用，走吧，別叫他等急了。」
牛斛隨獄卒匆匆來到前廳。
太監曹淳端著一個茶碗，斜靠在一張長椅上。