第16章 小城隍（1 / 2）
永靖四十三年十月初六甲辰日，京城，趙宅。
趙崇明退衙回府的時候，魏謙正在院中的園池邊，拄著他的虎頭拐杖，悠哉悠哉地投餵著魚食。
魏謙一眼就瞧見了趙崇明，他見趙崇明身著大紅官服，手捧著烏紗帽，身後跟著一名長隨仆從，不緊不慢地從月門外頭走來。
這明明十數年如一日的熟悉情景，今天卻讓魏謙心裡陡然生出了些波瀾。
待趙崇明走近，魏謙笑著問道：「今日怎麼回來得這麼早？」
六部衙門一般是酉時敲鍾放衙，不過那是胥吏們下班的時間，官員一般不到申時就走人了。至於六部的尚書和侍郎，作為堂上官，即便是整日不來衙門應卯也不少見。
趙崇明將手中烏紗帽遞給後頭的長隨，應道：
「有些要緊的事，便先退衙了。」
魏謙仰麵看了看日頭，又道：「你還沒用過午飯吧，正好，魏已剛還同我說南方送來的那些吃食到了，這次有揚州的鬆子糖、百圓，南京的地栗團、桃門棗，杭州的塘棲橘，對了，還有幾尾鬆江鱸魚，可惜蓴菜已過了時令，這次的人去蕭山尋了好幾日都沒有找到新鮮的，我記得你從前最喜歡吃這個的。」
趙崇明點頭笑了笑，其實何止是蓴菜，魏謙方才說的樣樣物產都是他喜歡的。如今他雖早就淡了口腹之欲，可魏謙依舊年年托人從江南帶回一些四季的吃食。
趙崇明關切道：「不打緊，倒是你的腳怎樣了，你早上還喊著疼，要不要再去找個大夫來看看。」
魏謙一麵說著，一麵繼續投起手中的魚食來，見趙崇明一副欲言又止的模樣，魏謙老臉一沉，立馬瞪了過去，用眼神製止趙崇明提起某個人來。
趙崇明無奈地搖了搖頭，問道：「那用不用我替你去和潘尚書告個假？」
「哪能勞煩大宗伯去替我辦這些小事，我已經讓人去工部告了兩個月的假。」
「兩個月？」趙崇明眉毛一抬，心下尋思著，這老匹夫倒不如索性告老還鄉好了。
魏謙卻是一副理直氣壯的模樣：「對啊，眼瞅著就要過年節了，本也沒什麼心思去衙門裡坐班，如今正好在家裡好好養病。」
「六部年末事多，潘尚書也肯準你的假？」
「能有什麼大事，左右不過是些清點賬目的勞碌活，六部衙門裡盡日吃空餉的人多了去了，難道工部還獨缺我一個小小的郎中不成。」
「明年可是有京察的，你這般憊怠，怕是潘尚書少不得要在你的考成簿上記上一筆」
所謂「京察」，就是吏部對南北兩京官員的政績考核，六年一次，可謂是京官們的生死考驗。每逢京察，京官們都要四處找門路上下打點，也不盼著能升官，隻求不被彈劾降職便是萬事大吉了。
魏謙卻依舊是滿不在意，道：「你別看潘石頭那人剛直近迂，其實精明著呢，手底下哪些人中用，哪些人成事，他心裡都有盤算。要不是他潘石頭舍不得我，不然像工部這種清水衙門，你以為老爺我稀得呆。」
趙崇明聞言隻覺好笑，他聽魏謙這番話裡，不像是潘定舍不得魏謙，反倒像是魏謙舍不得這位「潘石頭」。
潘定表字「季磐」，因為帶了個「磐」字，而其為人也正如魏謙所說——「剛直近迂」，所以魏謙便給潘定取了個「潘石頭」的外號。
而魏謙跟他說各部堂官的壞話還有大小八卦也不是一日兩日了，在京城裡做官的這些年，六部九卿，大大小小的官員就沒幾個能在魏謙嘴裡討過好的。昨日裡說首輔徐機是「老狐狸」，喚次輔龔肅是「龔老匹夫」，今日又編排起自已的長官，也得虧是在府裡頭說。
趙崇明於是笑著問道：「潘尚書舍不得你，那龔閣老呢？」
魏謙老臉頓時一抽。
京察之時，各部尚書的評判雖然重要，可最終決定生殺大權的到底還是吏部尚書，也就是魏謙前些日子得罪過的龔肅「龔閣老」。
魏謙嘴上還是不服軟，冷哼道：「反正老爺我也沒指望能升官，怎麼，他龔老匹夫還能罷了我的官不成？」
趙崇明看著魏謙嘴硬的模樣，調笑道：「以龔敬卿的為人，未必沒有這個心思。」
魏謙眼珠提溜一轉，直接甩了手中的魚食，湊上前去，討好道：「那日後就隻能靠大宗伯養著我了，以你正二品的俸祿，想必是少不了下官一口吃食的。」
趙崇明笑著瞥了魏謙一眼，轉頭看向滿池歡騰的錦鯉，搖了搖頭道：「我養你一人自是容易，可你這一大池子的魚，我卻是養不起。」
「沒事，我自已想辦法好了，實在不行就賣掉好了。」
「你舍得？」趙崇明豈會不知魏謙對這一池子的魚有多寶貝，每年光各式魚食就不下數百兩銀子，至於換水就更是消耗不菲，這一池子的水都是從京城北邊玉泉山上運下來的山溪活水，最多三月便要換上一次。
魏謙眼中突然閃過一絲悲傷的神色，但很快便掩飾了過去。
魏謙見四下無人，摟住趙崇明的月要身，笑著道：「有什麼好舍不得的，說起來，這些魚還是當初為你養著的。」
趙崇明微微一愣，很快便想了起來。
當初趙崇明剛入翰林院做編修的時候，兩人在皇城中偏遠處租下了這棟宅子，等後來趙崇明從南京調回，魏謙手頭也闊綽了許多，便將這棟宅子買了下來。
起初魏謙還嫌這宅子又偏又小，不肯住下，想去皇城裡再尋一處風水好的宅院，但最後還是依了趙崇明的意思，在這裡一住便是近二十年。
趙崇明當時說過：「你我就兩個人，住三進三出的宅子已是再寬敞不過了，園子雖簡陋了些，日後栽些花石，養些魚鳥便好。」
後來魏謙果然精心修繕了園子，不僅挖了個池塘養鯉魚，還在家裡逗起鳥來。趙崇明本以為魏謙是在京城裡沾染上了那些玩樂習氣，從前還說過魏謙兩回，而到如今想來，不過是為了自已當初隨口說的一兩句話。
趙崇明心中正生觸動，餘光間卻瞧見了在假山後頭躊躇不前的魏已，於是立馬輕咳了一聲，魏謙頓時會意，兩人便心照不宣地各自退開了兩步。
魏已見狀，這才走上前來，恍若未見一般，隻將手裡的木缽放在一旁的石桌上，朝魏謙說道：「老爺，您要的魚食。」
「嗯。」魏謙應了一聲，抬眉瞪眼地示意魏已趕緊滾蛋。
魏已自然不敢打攪自家這位魏二老爺的好事，剛要離去，卻被趙崇明叫住了。
趙崇明問道：「魏已，這幾日裡，可有人往府裡遞了庚帖。」
一聽「庚帖」二字，魏謙心頭頓時一跳。而魏已則猶猶豫豫地向魏謙求助了一眼，不敢立刻答話。
趙崇明哪裡看不出這主仆兩人之間的眼神勾結，不悅道：「怎麼，如今勖兒的婚事，我這個做父親的反倒不能知情了。」
魏謙覺得不能這麼坐以待斃，笑著辯解道：「看你這說的，像是我存心瞞你一般。」
「若不是今日鴻臚寺少卿特意尋到禮部來，與我說起這事，我怕是還被你蒙在鼓裡。」
魏謙立馬不乾了：「原來你是因為這事才回來的，虧我還以為你是擔心我腿上的傷病。」
「你……我心裡自然也是擔心你的，可這一碼歸一碼，鴻臚寺少卿問我為何要退了他家女兒的庚帖，你教我如何作答？」
魏謙已經能想象到趙崇明當時那尷尬的模樣，憋著笑問道：「那你是怎麼回他的？」
「那我還能怎麼說？就隻能搪塞說八字不合。」
魏謙一聽是這理由，頓時沒憋住，笑出聲來。
「你還笑……」趙崇明眉毛一豎，卻還是拿這個老匹夫沒有半點辦法。
魏謙笑了好一會，見趙崇明臉色越來越難看，才解釋道：「你說的是鴻臚寺少卿那家啊。哎，你又不是不知道，鴻臚寺是靖王的地盤，若是同他家結了親，難免讓昱王多心。我便將庚帖退還給了媒人，至於推脫的由頭嘛，你我倒也是心有靈犀。這事也怪不得我，我也不成想，這位鴻臚寺少卿竟然這般不識相，還非要親自去禮部跟你問個究竟。」
魏謙正熟練地給自已開脫，但趙崇明卻敏銳地察覺到了魏謙話裡的端倪，問道：「你說『鴻臚寺少卿那家』，莫非還有別家的庚帖？」
魏謙頓時愣住了。
趙崇明決定不跟老匹夫扯皮，準頭問魏已：「魏已，你來說。」
魏已看這情形，心裡知道自家二老爺今天這一遭是過不去了，隻能老老實實說道：「遣媒人上門送來庚帖的還有翰林院侍講學士鄭家的二小姐，國子監祭酒吳家的幺女，兵部左侍郎王家，順天府尹周家……」
魏已特意將家世好的放到後頭說，而且聲音愈小。
趙崇明臉色倒是平靜，問道：「那你家二老爺選了哪一家？」