第四十一節 行款（2 / 2）
「還有，那八個黎民俘虜，現在還押在俘虜營裡，沒有編入勞工隊。執委會打算怎麼處理他們？」
「我們正準備以他們為突破口，和南麵的黎侗交通起一定的關係。」蕭子山解釋道，「慕敏正做這項工作。這幾天就會出結果了。」
言下之意就是此事不是你過問的範疇，鄔德點了點頭。正說著話，文德嗣的小靈通響了起來，有人在電話裡說了些什麼，文德嗣說了句：「讓他們先等著，好好招待。我們這就來。」對鄔德說：「有當地人來拜訪我們了。」
「哦？」鄔德來了興趣。
「是為了俘虜的事情，你和我們一起去吧，對了，把熊卜佑也帶上。還有那誰？當地的翻譯，都叫來。」
「好，我這就去辦。」
自從縣裡的兩路反攻慘敗之後，整個臨高縣城裡一度又情勢緊張起來。聽逃回來的鄉勇說海賊們火器十分厲害，一打就是死一片，連本縣赫赫有名的黃家寨的團練都被打敗了，連黃守統本人都受了重傷，被直接抬回黃家寨去了。城裡人心惶惶，縉紳們有人已經在往偏遠處的親戚或者自家的莊寨上轉移財物和人口，還有的則慌稱家裡有事或者身體不適，紛紛告退回家去了。連躲在城裡的難民也有想出城的――風聞這群短毛的海賊要來洗城報仇的，
折騰了幾天，看髡賊們沒有要來攻城的意思，官紳們才驚魂稍定。因為損失太大，一時間內部開始吵吵嚷嚷起來了。本來以為謀劃的天衣無縫的進攻不光彩的失敗，使得劉進士的所謂討賊之策被證明根本無用。有人在風言風語的說劉進士是秀才談兵，上誤朝廷下誤鄉梓，把個本來就身體不好的劉大霖氣了個半死――一個月來勞心勞力的落了這麼個下場。他身體也不好，就此告退回家休養起來。
吳縣令即生氣又不便阻攔，每天隻在花廳生悶氣，又擔心。海賊登陸已將近一個月，到現在也沒看他們有退走的意思，縉紳們對自己也失去了信任，城裡的人心都散了，髡賊們要是來攻城，恐怕那些弓手鄉勇立馬就會一哄而散。至於府城那邊，到現在除了來個書子，要他「謹守城池」之類的廢話之外，便是提醒他朝廷秋糧開征在即，要他全力督責此事。
「征糧，征糧，如今一團糟，還征什麼糧！」吳明晉一團憤懣。想來想去，也隻好去求教師爺了。
這位王師爺名兆敏，廣東人，在省內的各州縣幕中多年，對地方上的一套很熟悉。
王師爺沉吟了半日，低聲道：「東翁，我等即無力驅賊，唯有行款了。」
「行款？」吳縣令嚇了一下，差點沒跳起來大罵荒謬。但他畢竟是在地方官場浸淫過多年的，馬上沉住了氣。
「行得通麼？」
王師爺捋起了胡子，笑道：「這也算是權宜之計。眼前最要緊之事乃是秋糧！隻求得把這一季的秋糧收上去，自然就是天下太平。海賊麼，閩粵各省都在鬧，難道就我們這裡鬧不得？」
「是，是，老先生說得是。」吳縣令有種豁然開朗的感覺，忽然他眉頭一皺，「隻是這事情，怕是瞞不過上憲，還有廠衛們――」說著他下意識的朝四周看了一眼。
「東翁不必多慮，官場上的事情，多一事不如少一事。隻要秋糧入庫，縣城不失，府台大人理這些作甚？他人亦是。」王師爺小聲道，「以髡賊們之勢，要取這縣城早就取了，何必在百仞灘築營居住？他們在本縣即不擄掠又不殺人，頗有仁義之風，我們就算是買個平安，對付過去再說。」
「有理有理。」吳明晉連連點頭，「不過此事畢竟非同小可――」
「東翁放心，」王師爺一臉成竹在月匈的神情，「恐怕急著要想髡賊們行款的，不是我們，而是那些士紳們。」說著他壓低了聲音，又說了許多話。
果然紳士們擔心著自己的收成，有的因為自己村寨裡有人在「剿匪」裡下落不明，都想著和海賊們去聯絡，這邊王師爺稍稍一暗示，大家就自顧自的去備辦這些事情了。
經過商量，士紳們派去的代表是縣裡一個破落地主，名叫張興福的，因為爹是個賭棍，把家都敗得差不多了，留給他的不過百十畝坡地，純粹看天吃飯。因為他老婆的娘家和劉香家有一點親戚關係，和在這附近活動的各路人馬都說得上些話，常受人之托同海賊們打交道，講斤兩，說票之類的事情常由他出麵。雖然各方都對他不完全信任，但遇事還不得不找他在中間說話。他自己也利用這種身份弄點兒外快，得些酬勞。
隨同他一起來的人，不是某家的管事就是誰家的遠房同宗，士紳們怕自己來了給海賊扣留了勒索，都派些不要緊的人來。都帶著禮物，抬著豬、羊和禮物，拿著帖子去拜見，帖子上按照當時士大夫階層平輩交際的習慣，謙稱為「侍生」。
出縣城走不到半個多時辰，遠遠得望見前麵有土壘和塔樓，便知道海賊們的大營到了。這些海賊登陸一個多月了，眾人是隻聞其名，連聲都沒聽過。許多人都知道他們片刻之間就把本縣最強的團練打一蹶不振，連黃守統都被打倒。不過聽聞海賊們紀律尚好，多少還讓他們心安。