一江風09（1 / 2）
「吳家老兩口過世的早，這姐弟二人相依為命，弟弟在京城做工，一兩個月回來一次，姐姐在家裡務農，多餘的瓜果青菜便送來驛站換些銀錢，可後來有天村裡人發現吳家姐姐好多天沒去收菜了，便去家裡看，誰知吳家鎖著門，姐弟二人都沒影兒了。」
「當時村裡人說看到弟弟回來過，我們還在想，是不是弟弟在京城出息了，將姐姐接去京城了，可不曾想過了半月，有人在西邊的水塘裡發現了一具腐爛的屍體，那時是四五月初夏時節，屍體早爛的不成人樣，可大家還是認出來死者是吳家弟弟，因他身上掛著吳家的鑰匙，我們還用鑰匙試了試，真能開吳家的門。」
「當時弟弟死的不明不白，姐姐不見蹤影，他們家沒有長輩，我們便幫忙找來了吳家遠親，也報了官，官府來也未查出什麼，那時下過幾場大雨，失足落水也是有可能的，弟弟就被安葬在了村裡，至於姐姐，這麼多年都不知下落。」黃明遠嘆了口氣，「這麼一晃，竟過去十二年了。」
戚潯和宋懷瑾對視一眼，皆不曾想到村裡出過這樣的事。
宋懷瑾問：「老吳家在何處？弟弟後來葬在何處？」
「住在蓮花村村東頭的大槐樹下，家裡沒了人，屋子早就荒了，弟弟後來葬在村裡西北的墳地裡，這些年還是村裡人幫著照料墳頭。」
案發後，因是高官死在驛站內，所有人都在驛內打轉，至多調查了案發當日有無村民進出，卻完全沒想過，驛站距離村子近，餘鳴的死或許和村裡有關。
宋懷瑾令人帶黃明遠歇著，自己與戚潯幾個商議起來，「這姐弟二人失蹤的十分古怪，此前是咱們想窄了，如今還是要去村裡走訪，看看十二年前是否還出過別的事端，也要去探問探問吳家姐弟的事。」
戚潯道：「當年也不知驗屍沒有，若探查不出什麼，咱們是否要驗吳家弟弟的屍體看看？若是並非意外，那驛站內的案子恐怕和這宗陳年命案有關。」
宋懷瑾自無異議，立刻點齊人往蓮花村去。
黃明遠帶路，劉義山亦帶領驛差陪同，眾人從驛站西角門出，沿著田埂邊小路走了兩盞茶的功夫便進了村，此時時辰已經不早，天光昏暗，北風卷地，眼看著又要落雪。
宋懷瑾命謝南柯和王肅各帶一路人入村打聽，自己則去看老吳家的屋子，待到了黃明遠說的大槐樹下，果然看到一棟被荒草包圍的舊宅。
黃明遠道：「這屋子空置多年，當年賣也賣不出，他們姐弟突然出事，村裡人總覺得不太吉利。」
宋懷瑾在房前屋後轉了一圈，不見人跡，戚潯則站在遠處張望，「黃老伯，村子裡的水塘可在那邊？適才過來時我還看見一條被凍住的水渠，這附近有河的吧？」
黃明遠跟過來點頭，「是，就在那，那水塘用來灌田，水渠是從西邊小白河裡引來的。」
戚潯道：「村子臨河，村裡的孩子們應當大都會水才對，我看那水塘不大，吳家弟弟當年怎會落入其中淹死？」
黃明遠道：「那吳家小子的確是會水的，不過當年水塘裡淤泥水草多，掉進去少不得要被纏住，大家都說是因為這個吳家小子才淹死。」
戚潯心底覺得不對勁，「當年官府來時，可曾驗屍？」
黃明遠搖了搖頭，「記不清了，且我也不懂官府如何查案，隻記得當年來了兩個衙差，走訪問了一圈，別的便不知了。」
這村子雖距離驛站近，卻離檀州城和周圍的縣衙極遠，這般地方出命案，派兩個衙差粗粗調查一番乃是尋常，戚潯斷定當年並未驗屍，便對宋懷瑾道：「大人，最好驗屍看看。」
黃明遠聽著這話道，「死了十二年了，吳家弟弟已是一堆白骨了，如何驗呢？」
宋懷瑾揚唇，「老伯，這個無需你操心，帶路吧。」
吳家姐弟一個叫吳霜，一個叫吳越，尋到吳越墳墓之時，天色已昏暗下來，黃明遠說這是老吳家的墳地，本是一片鬆柏蔥鬱的風水寶地，可因吳家姐弟出事沒了後人，此刻雜草叢生，料峭寒風之中，荒蕪又淒涼。
眼看著夜幕將至，宋懷瑾親自上陣與大家一齊挖墳，期間謝南柯和王肅回來，王肅道：「村裡人在出事那幾日的確見過吳越，一個老伯說，當時吳越去他們家裡問過他姐姐在何處，好似是回來姐姐卻不在家，後來他們再也沒見過吳越。」
謝南柯說：「我問的那家長子在十多年前曾有意迎娶吳霜，隻是吳霜想等吳越在京城安定下來，後來吳霜出事不知所蹤，這家也幫忙找過，直到發現了吳越的屍體，他們雖然沒有找到吳霜，不過他們覺得吳霜必定也出事了。」
黃明遠在旁聽著，也附和道：「他們姐弟感情極好，姐姐是不可能拋下弟弟的，弟弟意外而死姐姐都未曾出現，我們當時都說姐姐隻怕也凶多吉少。」
李家村就在蓮花村邊上，謝南柯又道：「十二年前，也就是建元二十一年，那前後幾年兩個村子也隻出過這麼一件大事，再無別的事端。」
遠離州府縣城的村落，日出而作日入而息，自然沒多少驚天動地之事，吳家兩姐弟一個意外而死一個下落成謎，隻怕也是這兩個村子多年來最詭奇之事。
既無旁的禍事，吳越的屍骨便更有檢驗必要，待一群人挖出腐朽的棺木時夜幕已至，村郊野地裡火把煌煌，隻能照亮巴掌大的地方，再加上夜裡外頭滴水成冰，宋懷瑾命人去附近村戶裡尋來草席，裹了吳越的骸骨返回驛站細驗。
待眾人深一腳淺一腳的回到驛站，已是戌時過半，剛進大門，柳絮般的大雪便紛紛揚揚落了下來，骸骨仍被送回餘鳴住的廂房，加上章老伯的屍首，幾乎與義莊無異。
戚潯眼睫上又結了一層霜，她進門搓了搓臉，又用了一口熱飯便開始驗骨，幾乎同時，大理寺從蓮花村帶回了一具屍骨的事亦傳遍了整個驛站。
楊斐和祈然幾人聞訊趕來，林巍亦過來探看了片刻，很快回去對傅玦道：「大理寺帶回來的是一副骸骨，屬下去時隻看那姑娘在拚接骨頭，人骨有百多塊，她一塊一塊的也不知要拚到何時去，至於死者身份，聽說是村裡多年前意外溺死的一個小子。」
傅玦道：「看來案子和村裡死過人有關。」
「說死的不止一個，還有個姑娘失蹤多年。」