26 鄉中四姓（2 / 2）
「少說了一個？還有哪個？」
「朱陽裡第三氏，在桑陰亭中。」
「第三氏？」
宣博說道：「第三氏本為田姓，戰國齊田之後。漢初，諸田被高祖徙到京兆房陵，遂以次第為姓，從第一排到第八。經王莽篡權，赤眉、綠林之亂，光武中興，建武年間，第三氏裡有一人來本郡為官，遂留下了一個分支在此。」
荀貞低頭尋思多時，想不起來本郡、本縣、本鄉有什麼姓第三的官吏，問道：「小子孤陋寡聞，不知第三族中有何人在郡縣鄉中為吏？」
「本鄉四姓，高、費、謝皆以權錢威行，霸鄉中，第三氏獨以暴桀橫行。」
「獨以暴桀橫行？」
「先齊的風俗本就貪利、輕仁德，好奢侈、崇武烈，諸田被高祖徙去京兆後亦不改其風。第三氏自落戶本鄉便不事生產，專一強豪意氣為業，其族中多出輕俠之輩，橫行閭裡，多為不法，歷任有秩皆不能感化之，吾今忝為三老，亦無能為力。」
荀貞疑惑地想道：「聽宣博講述，這分明就是一個輕俠世家。——隻是奇怪，卻為何從未聽許仲說過？」他在繁陽亭時，後來與許仲同室而眠，夜裡常聊天說話到很晚，也曾問過許仲本鄉的出名輕俠，許仲從沒有提起過有姓第三的，暗定主意，「待會兒需得再向許仲詢問一二。」
宣博說話久了，嗓子不舒服，咳嗽了兩聲，又端起木椀喝了口水，接著說道：「本鄉風俗敦厚，鄉民淳樸，民好治，唯此四姓不好治。謝君為政雖不擾民，然對此四姓卻太過寬容，多有放縱。——要說到放縱，你也該有體會才是，如果謝君政嚴，又豈會出現高素逼要程偃妻事？今君接任鄉有秩，若想有作為，可從此處下手。……，你問吾該如何施政，吾所知者隻有這些。」
荀貞下車伊始便來拜訪宣博，看似恭敬非常，其實隻是表象，也就是一個態度罷了，就本心而言，他對這次見麵隻是抱著「敷衍公事」的想法而已。想他一個後生小子，還是外鄉人，宣博快六十歲了，本鄉人，兩人以前從沒見過麵，難道還能指望一見之下，宣博就能給他什麼金玉良言麼？——他可從沒認為自己是個有這麼大魅力的人。
不過，在裡門口與時尚交談過後，他的「敷衍」態度就轉變成了「好奇」。一個泯然無聞，並不出名的鄉中三老卻能教出一個這樣不錯的門生？門生已是如此，弟子又會如何？帶著「好奇」，他登堂入室，客套完後，說入正題，一直到剛才為止，也還僅僅隻是「好奇」而已，可是在聽完了宣博對四姓的評價和對謝武婉轉的批評，以及對自己日後施政的建議後，荀貞已不再是「好奇」，而是肅然起敬了。
兩人初次見麵，交淺言深，君子所忌，然而宣博卻毫不遮掩，坦誠直言，明確地說希望他能一改謝武的「弊政」，不再放縱鄉中四姓。如他所言，四姓共霸鄉中，威風可見，他不會不知道說出這些話的後果，一旦傳出，必會將四姓得罪，更會將已升任縣中門下主記的謝武得罪，可他還是說了。所為者何？——無非是為了百姓。
聯係到他剛才對書籍的態度，荀貞心道：「此公敦實守道，質誠耿介，也隻有這樣的人才能平怨斷獄，縣鄉頌揚；也隻有這樣的人才會懷才不遇，不獲升遷。所幸其雖止步鬥食，歸鄉後卻被舉為三老。」他恭敬地說道：「多謝宣公賜教。」
「不必謝吾。若你能將四姓治好，吾替鄉民謝君。」
……
今天是初來拜訪，停留太久不合適，又說了一會兒話，荀貞告辭離去。
宣博命宣鹹、時尚代他相送。和時尚一起把荀貞諸人送到裡門外後，宣鹹遲疑了一下，說道：「荀君，能借一步說話麼？」
荀貞隨著他走到一邊，笑道：「適才與足下家尊一席談，使我盲眼生明，今後施政便有的放矢，不會無所下手了。……，宣君，你是不是也有良言教我？在下洗耳恭聽。」
「荀君俊才，鹹淺陋，無以教君。請君移步隻是因為有一件事，想求君應允。」
「何事？」
宣鹹長揖到地，懇求道：「求荀君莫要將家君適才說的話告訴別人。」
荀貞微微愕然，隨即明白過來，宣鹹指的定是宣博適才所說之「四姓」雲雲。瞧著宣鹹乞求不安的神情，他麵色不變，心中想道：「虎父犬子！宣公耿介質誠，使人生敬，其子卻庸劣懼強，令人乜視。」含笑應道，「這是自然，宣君放心便是！我必守口如瓶。」
……
離開了養陰裡，荀貞把許仲叫到近前，問道：「君卿，剛才我聽宣公說，本鄉第三氏號為閭裡大俠，並為四姓之一，強橫鄉中。以前卻怎麼沒聽你講過？」
小夏、小任兩個聽見了，湊到馬前，輕蔑地說道：「第三氏？閭裡大俠？他們也配！這等人就如盜賊一般，恃強淩弱、欺男霸女，無所不為。殘暴無義，怎能稱俠？」
「噢？」
許仲麵沉如水，惜字如金地隻說了十一個字：「顯雖無德，不屑與此輩為伍。」
俠亦有道，兩漢的遊俠從某種程度來說和士子很像，皆重節操，恃強淩弱、欺男霸女之事是絕對不會做的，不但不會做，若遇到了，還會拔刀懲惡，救危扶困。第三氏若果如小夏、小任說的那麼不堪，也難怪會被許仲看不起，「不屑為伍」，提都不想提。
荀貞恍然大悟：「原來如此！」騎在馬上，他心裡盤算，「我以一個外鄉人的身份上任本鄉，需要立威。宣公給我的建議不錯，最好的立威對象當然就是這豪強四姓。隻是四姓之中，高素與我交好，不能動；謝武是前任有秩，我方讓功於他，何必交惡在後？也不能動；費暢乃張家賓客，郡中督郵，單論威勢，本鄉第一，更加不能動，這樣算來，也隻有第三氏了。……，且慢，我今初來乍到，尚不知其虛實，暫時還是不要輕舉妄動，等過陣子扌莫清了情況再說不遲。」
文聘催馬趕上他，打斷了他的思考，好奇地問道：「荀君，你在宣家待了那麼久，都和那鄉三老說什麼了？」
「宣公給我提了一些施政的建議。」
「施政的建議？什麼建議？」
荀貞笑道：「我已答應了別人不向外傳，不能告訴你。」
文聘到底是個少年人，荀貞越不說，他越癢癢，不過卻也不好追問，眨了眨眼，拐彎抹角地問道：「那荀君你覺得他提的那些建議是好是壞？準不準備按他說的去做？」
荀貞嘿然。這次更是連一句回答都沒有了，他隻笑而不語。
——實事求是地說，宣博的為人值得尊重，提出的建議也很好，隻可惜荀貞不是為當「好官」而來的。正如他自己剛才的分析，四姓之中有三個都不能動，便是連沒有權勢的第三氏，他也打算等扌莫清了情況再做決定。
若是他的這番盤算被宣博知道，也不知會不會後悔誇獎他為「仁勇君子」，也不知還會不會在他走後，向宣鹹誇獎他了，說他：「年少有禮，舉止有度，待人誠懇，謙恭謹慎」了。——這也不怪宣博沒眼力，荀貞兩世為人，別的倒也罷了，為了保守自家秘密，這城府一項早就練成，便是喝醉了也不會吐露真言，尋常人又怎能將其看透？
……
在程偃的帶領下，荀貞又先後見了本鄉的孝弟、力田。
此二職雖也得鄉民敬重，但地位不如三老高卓超然，登門拜訪一下就行了，不必停留太久。饒是如此，等趕到高素家時，已近薄暮了。
荀貞在門外下馬，把韁繩交給迎出來的高家奴仆，看了看天色，對文聘說道：「仲業，你跟著我跑了大半天了，天色將晚，要不然你回縣裡去吧？」
文聘還未答話，一人搶著叫道：「萬萬不可！」