6 聞寇（2 / 2）
繁譚羨慕地接過包裹，問道：「狐裘？不便宜吧？」
文聘笑了笑，沒回答他。好歹文聘也是「大家」出身，又是個有誌向的人，十幾歲便遠來潁陰求學，自與繁譚不同，不會把錢財看在眼裡。繁譚雖沒得到文聘的回答，不覺尷尬，自說自話，說道：「前年冬天，俺見薔夫謝武穿了件裘衣，問他多少錢？好家夥，好幾萬錢呢！」說著，從懷中取出竹簡，交還給荀貞，「俺還沒出亭部，就碰見了文君，……。」
文聘接口說道：「聽繁譚講，荀君有信給文若麼？雪下路不好走，小侄自作主張，叫繁譚回來了。等小侄回去，順道給文若捎去就是。」
「好。」
一個「自作主張」顯出了兩人日漸親近的關係，荀貞自無不允之理，一手拿著竹簡，一手拉著文聘進院。繁譚拿著包裹，牽馬隨後跟入。
一進院門，文聘就聞見了一股清香，緣香看去，見到了牆角的梅花：「呀，文若送的這樹梅開花了？」
荀貞順手把竹簡遞給他，笑道：「我給文若寫的信便是講這花開了。」
竹簡冰涼，花香撲鼻。文聘把簡上的詩吟誦了一遍，贊道：「真是好詩！『淩寒獨自開』，『為有暗香來』。荀君，你這詩既是在詠梅，也是在自敘高潔之誌啊！」這首詩的意思很淺顯，所以一讀之下，他就讀出來了其中的意味。
荀貞哈哈一笑，說道：「臨雪草就之章，不足提也。……，仲業，來，一邊賞梅，一邊給我說說這幾天城裡有沒有什麼新聞？」
「也沒有什麼新鮮事兒，一切都是老樣子。……，昨天縣君大約是因見下雪了，所以親自去了高陽裡拜見『二龍』先生。前兩天聽說鮮卑又犯境了。……，對了，聽我叔叔說，這陣子縣中各鄉、亭的寇賊明顯變多，接連發生了好幾起劫案。」
「劫案？」
「對。大多都是劫道，最嚴重的一件發生在南鄉。南鄉一個富戶的幼子被兩個外地來的盜寇劫持了，勒索錢財，驚動了遊徼。結果被劫持的那個富戶幼子被殺，兩個盜寇被抓。」
「人質死了？」
「是啊。去年天子頒布了新的律法：『凡有劫質，不許用財寶贖回，皆並殺之』。因而那遊徼不敢答應盜寇的要求，揮卒強攻。盜寇見無路可走，竟就將人質殺了。」
按照律法，劫人或者圖謀劫人求錢財，不管劫到錢沒有、也不管劫到人沒有，皆棄市，吊死後，曝屍街頭。並罪其妻、子，以為城旦、舂。這兩個盜寇就算不殺人質，犯下這等大案，也是死定了。
「如此窮凶極惡，必須得嚴懲。」
「縣君已遣人上報郡中了，隻等郡裡復核批示後，就要立刻下令將此兩賊棄市。」縣裡的司法權隻包括死刑以下，凡是犯下死罪的必須要上報郡中，得到批示後才能判決、行刑。不過，通常來說，秋主刑殺，殺人大多是在秋天。荀貞愣了下，問道：「『立刻處死』？」
「是的。小侄聽叔叔說，每當入冬，鄉間的寇賊便多。縣君擔憂這兩個寇賊的行為會被別人仿效，所以決定早點將之處死，以一警百。」
荀貞默然。
「每當入冬，寇賊便多」這句話說得沒錯，他操練裡民的借口也正是「以備冬寇」，但為何「每當入冬，寇賊便多」？這些寇賊中固有真正的賊盜，但卻也不乏走投無路的窮人，與其飢寒而亡，不如拚上一死。隻殺人，不治民生，此為舍本求末，實乃飲鴆止渴。
他想道：「如今國家積弊已深，根子全在『天子』、『朝廷』。有識之士豈會不知此實舍本求末？隻是奈何無能為力。我一個後世來的人，亂想這些也無用處，至少今之縣君還算清明，總要強過那些閹宦子弟、貪官暴吏。……，罷了，遠的管不了，隻說說眼前事，別的鄉、亭寇賊多起，我這裡雖然暫時尚且平靜，但也不可大意，需要早做準備了。」
……
他正想著，聽見有人從屋裡出來，踩在地上積雪上，吱吱作響，轉過身，見是杜買、繁尚。
「你兩人哪裡去？」
「巡查亭部。」
荀貞停下思忖，透過院門望了望遠處的裡落，心道：「正說要早做準備，便該巡查亭部。」說道：「我和你們一起去。」
杜買陪笑說道：「雪還沒停，冷得緊，路上不好走。荀君，俺們去就行了。」
「這是今冬第一場雪，下了一天一夜了，也不知諸裡中有無裡民受凍挨餓。除了安定裡外，別的裡中有好些人家住的都是茅草屋，萬一被積雪壓塌，麻煩就大了。且方才聽仲業說，別處鄉、亭近日來盜賊多起，咱們這兒盡管還太平，但也不能不細加巡查。……，走吧，咱們一塊兒去各處看看。仲業，你也隨我一起。」
荀貞又叫上陳褒，留下黃忠、繁譚看門，幾個人即出了舍院，前去諸裡。先去了北邊的春裡、繁裡、北平裡，繼而轉去南邊，又去安定裡、敬老裡、南平裡。
幾個裡轉下來，凡裡中孤寡貧窮，荀貞一家一家地慰問，見有缺衣少食的，便或多或少地留下幾個錢，又交代裡魁務必要組織人手，幫那些住著茅草屋的人家及時清理屋上積雪。
一圈走下來，大半天過去了。
冬季天黑得早，因下雪，天又陰沉，所以雖然還不到薄暮，天色卻已冥暗，裡中很多人家開始做飯，炊煙裊裊，落雪紛紛，巷中悄寂，不聞人聲，雖在裡間，恍惚令人如遺世獨立。
最後去的是南平裡，從裡中出來後，荀貞本想再去一次敬老裡，——剛才去時，沒能見著原盼，聽敬老裡的裡長說，好像是「大賢良師」張角又有什麼書傳下來，本縣的太平道頭目都去了鄰鄉相聚，原盼作為本鄉數一數二的首領，也去了。
荀貞對這個消息很感興趣，隻是還沒等走到敬老裡，才從南平裡出來沒多遠，遠遠地見有個人披著蓑衣，帶著鬥笠，獨自走在前邊。