44 高家（2 / 2）
程妻扭了扭身子，不安地說道：「程郎沒對荀君說麼？」
「沒有，所以我們才來問你。」
「既然程郎沒說，那……。」
荀貞打斷了她的話，說道：「程偃雖沒說，但自回亭中後，他連著多日沉默寡言，每日隻是舉重不止。這樣下去怎麼能行？你不必顧忌他，究竟發生了何事，盡與我言就是。」
程妻猶豫不決。
「其實你不說，我們也知道了。剛才來的路上，遇到了幾個你們裡中的住民，聽他們說是高家，……。」荀貞說到此處，故意頓了一頓。
一聽到「高家」之名，程妻神色陡變，從局促不安變成了惶恐害怕，顫聲說道：「既然荀君已經知道，妾也就不隱瞞了。昨天高家的人還來，說最多再等兩天，要是仍不還錢，便要、便要，……。」
「便要如何？」
「便要將妾綁走頂債。」
「抵債？」荀貞頓了頓，從容地問道，「你家欠高家了多少錢？」
「去年大疫，阿姑病重，為延醫買藥，借了高家三千錢。」
荀貞頓時了然，原來是為給她婆婆治病，所以欠了高家的高利貸，問道：「三千錢？月息多少？」
「一百五十。」
一個月利息一百五十，一年一千八百錢。本錢三千錢，折合下來，貸款的年利率百分之六十。荀貞微微蹙眉。他雖沒借過錢，但也聽說過，通常來說，當時借貸的年利率在百分二十上下，百分之六十明顯過高。不用說，定是高家趁火打劫。
「去年何時借的？」
「二月。」
荀貞很快算出來，截止目前，該還錢不到六千。他暗暗奇怪，五千多錢，雖不少，也不算很多，程偃還有個兄長，兩家湊湊，再找親戚借點，總能拿出來的。程偃卻為何那般作態？他說道：「還差多少錢不夠還給高家？」
「五千錢。」
荀貞愕然，難道是他算錯了？又算了一遍，沒有錯，的確本息合計，不到六千錢。就算程偃一個錢也沒有，也不該還差五千。他心知其中必有玄虛，問道：「本息合計，不足六千，還差五千錢？」
程妻也很愕然，說道：「本息合計，該還七千六百五十錢，怎會不足六千？」
荀貞細細詢問，方才知曉，原來程家向高家借錢的時候，所簽文書上寫得清楚：一年內還，月息一百五十；如果一年到期還不上，那麼月息改為按前一年本息總計的百分之百。也就是：如果本息總計五千，從第十三個月起，每月的月息變成五百。
程妻說道：「本來這錢今年二月就能還上的，兄公因聽人言語，欲以錢生錢，所以沒還，而是與人約為行商、販賣貨物。早兩個月賺了點錢，上個月收了一批麥、黍，賣時才發現盡為陳糧，且斤兩不足，底下竟有以石充重的！隻這一下，隻這一下，就……。」她泫然欲涕。
荀貞聽明白了，這事兒全怪程偃的兄長，有錢還的時候不肯還，拿去與人合夥做買賣，上個月買了一批偽劣假貨，一下把錢賠完了。
前漢及本朝雖然本著重農輕商的方針，「禁民二業」，禁止一個人從事兩種行業，農人就是農人、商人就是商人，但人性逐利，根本就禁止不了。不但地主爭相經商，普通的小農也會合夥做買賣，就像是「父老僤」一樣，合夥人在一塊兒立個契約，約定各出多少本錢，並約定權力和義務。像這類小農組成的商業團體有大有小，少則各出本錢數百，多則各出本錢數千。
荀貞問道：「出了本錢多少？」
「五千。」
「雖盡為陳糧，又缺斤短兩，但總不致虧損完，估計能收回多少？」
「兄公算過，不足一千。」
「……。」
荀貞都不知道說什麼好了，程偃的兄長也真是個人才，五千的本錢，賠得剩下了不到一千。他說道：「問高家借錢的是你家麼？」
「阿姑如今隨兄公住，這錢是兄公借的。」
「那為何欠錢還不上，要拿你抵債？」
荀貞問完，沒等程妻回答，他就知道自己問了傻問題。多明顯，定是高家人相中了程妻美貌。果然，程妻臉上飛紅，小聲答道：「高家聽說兄公折了本錢後，本是去他家要債的，當時妾剛好去給阿姑問安，兩下撞上。不知、不知為何，那高家就改來妾家追債了。」
她先時眼中含淚，這會兒麵上飛羞，端得楚楚可憐。荀貞瞧她的模樣，心道：「長成這般模樣，也難怪高家找你抵債。」問道，「當初的債約是誰簽的字？」
「兄公。」
「那和你家沒啥關係啊，即便高家尋你抵債，道理也不在他那邊。……，你兄公怎麼說的？」
程妻默然不語。
荀貞心中有數了，必是程偃的兄長被追債追得無路可走，見高家的人對弟婦感興趣，所以索性就將程妻賣了。一邊是親兄長，一邊是自家妻子。親兄長求著自家把妻子抵債，該怎麼辦？程偃回到亭中後沉默寡言，生悶氣，不給諸人說，怕就是因此緣故。
荀貞長嘆一聲，想道：「許仲兄弟兄友弟恭，程家兄弟卻長兄逼弟。諺雲：『雖有親父，安知不為虎。雖有親兄，安知不為狼』，誠哉斯言！」既然事情了解清楚，沒有再留下的必要，他起身說道，「你不必憂慮，有我等在，必不會使你抵債。……，這高家可就是鄉亭的高家麼？」
程妻聽他說「必不會使你抵債」，又疑又喜，盼著這是真的，又怕荀貞哄她，忐忑地答道：「是的。」
「他家限最晚何時還錢？」
「後天。」
「你安心在家，高家的人若再有上門，你就告訴他們，後天必將欠錢還上。」荀貞一邊說，一邊與陳褒從屋中出來，走到院門口，對程妻說道，「留步，不必送了。最晚後天中午，我必會使程偃帶錢回來。」
……
出了「程裡」，陳褒問道：「荀君，你打算借錢給阿偃麼？」
「總不能看他因此破家。」
說起這個，陳褒吧唧著嘴，嘖嘖稱奇，說道：「阿偃這醜漢居然能娶得此般美婦，難怪每逢休沐，他總急巴巴地趕回家去，半刻不願停留。……，他嘴倒緊，認識幾年，竟從不曾聽他說過！」
荀貞家比不上有錢人，但五千錢還是拿得出的。他騎上馬，與陳褒返程，出了「鄉亭」地界，他回首轉望，心道：「這高家首富鄉中，卻如此欺人。雖說欠債還錢天經地義，但一來朝廷明文規定，月息不可過高；二來竟欲奪人妻子，實在過分！」
過分又能怎樣？荀貞隻是「繁陽亭」的亭長，想管也管不了，隻能權且抱著息事寧人的態度，將錢替程偃出了。雖然不甘，往好的方麵想，至少可有恩於程偃。
程偃和他的關係本就不錯，其人也有些力氣，是個勇夫，通過此事，或能將其徹底收攬。