44 高家（1 / 2）
「鄉亭」即「鄉治」的所在，在「繁陽亭」東北方向，中間相隔了兩個亭部，抄近路的話，大約十幾裡地。
荀貞和陳褒用了不到半個時辰，十幾裡地轉瞬即至。「鄉亭」雖然是「鄉治」所在的地方，但道路上行人稀疏，明顯比繁陽亭冷清很多。
陳褒說道：「在去年的疫病中，鄉亭亡故者甚眾。」
繁陽亭境內沒有空閒的田地，都種滿了麥子，而才入「鄉亭」，路邊的土地就有荒蕪的了。不但「鄉亭」，他們一路走來，路過的那兩個「亭部」中，也或多或少分別都有此類現象。
民以食為天，隻要有口氣在，農人就不可能讓田地荒蕪，很顯然，這些土地的主人應該都是全家盡數歿在疫中了。——不過，這種田地閒置的現象不會延續太久，不知道有多少在虎視眈眈地盯著呢！最多到明年，必就會或被豪強之家占走，或被亡者的族人收歸族中。
陳褒知道程偃的家，領著荀貞七拐八折，盡走的小路，不多時來到一處裡外。
這個裡的規模不小，比安定裡、南平裡都大，粗略估扌莫，至少能住八九十戶人家。裡門的瓦當上飛雲為紋，中有兩字：「程裡」。
以姓為裡名，說明是聚族而居。荀貞問了陳褒，果不其然，裡中皆為程姓。
在沒有公事、又不是休沐的情況下，亭長一如郡、縣長官一樣，是不能擅自出界的。所以，荀貞此次出來，換下了亭長的服飾，裹了個黑色的幘巾，看似一個普通的黔首百姓。
「裡監門」很負責任，見他二人近前，從塾中出來，問道：「做什麼的？」
陳褒代為回答，說道：「俺們與本裡民程偃同在繁陽任職，今有事去他家中。」
「繁陽？……，你是？」
「俺叫陳褒。」
「裡」的管理是很嚴格的，有陌生人來時必須要問清楚，如果有外人想要暫住「裡」中，還必須登記，得有「任者」，也即保人。荀貞之所以能在「繁陽亭」的各裡中出入無忌，那是因為他是亭長。現在來到別人的地盤，肯定會受到盤問。
裡監門打量了他兩人幾眼，問道：「知道程家在哪兒住麼？」
「二門東入，即為程舍。」
知程偃在繁陽亭任職，又知程偃家住裡中何處，看著不似歹人，裡監門打消了懷疑，讓開道路，說道：「進去吧。」
「二門東入」。裡和裡不同，有的裡是一條直道，住戶分住兩側；有的裡是兩條直道交叉，住戶分住四方。又有的裡除了直道還有小巷，巷子與直道相交，相交的位置設的也有門，比如荀貞住的高陽裡就是如此。「二門」，即進到裡邊之後的第二個門，「東入」，方向在東邊。
兩人牽馬步入「裡」中。
正是農閒時節，此時將近午時，太陽曬在身上很暖和，三兩閒漢蹲在巷中，懶洋洋地聊天，瞧見荀貞和陳褒入來，往牆邊靠了靠，讓他們過去。有多嘴的問道：「來找誰的？」
陳褒答道：「程偃。」
「喲，那你們來的可不巧，小五前幾天就回亭裡了。……，你們知道他在繁陽亭麼？」
「俺們就是從繁陽亭來的。」
幾個閒漢對視一眼，先前說話的那人問道：「可是小五出什麼事兒了？」
荀貞心中一動，問道：「為何如此問？」
那漢子打個哈哈，卻不肯說了，隻道：「隨口一問，隨口一問。」
再問時，他們索性不開口了。
見從他們這兒問不出什麼了，荀貞與陳褒繼續往前走，走了幾步，聽見那幾個閒漢竊竊私語，隱約聽到一句：「那高家的人昨兒又來了，對小五家裡說，最多再隻寬限兩日！……。」
往前走了幾步，陳褒低聲對荀貞說道：「看來阿偃家中確實有事，隻不知是怎麼了？」
荀貞不動聲色：「到他家問問就知道了。」
進入二門，向東走，第三戶便是程偃家。
宅院甚破，木門上盡是裂口、縫隙，黃土夯成的牆垣，圍著一個不大的院子。
陳褒上前敲門，等了片刻，門內有人應道：「誰？」
「繁陽亭亭卒陳褒。」
院門打開，出來一個美婦。
荀貞隻覺眼前一亮，下意識地扭頭去看陳褒。
陳褒也是呆了一呆。他雖與程偃同亭為卒多年，也知他家住何處，但因平時勞忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或親善妻子，卻是從來沒有登門來過，試探性地問道：「請問當麵，可是嫂嫂？」
那美婦人神色焦急，胡亂點了點頭，急急問道：「可是程郎將錢湊夠了麼？」
確認了眼前美婦便是程偃妻子，這回輪到陳褒下意識地轉臉去看荀貞。荀貞想道：「程偃相貌猙獰，萬沒想到其妻竟這般美貌！這真是、這真是，……。」找不著合適的形容詞，一邊作揖，一邊說道，「在下荀貞，繁陽亭亭長。」
「啊，原來是荀君！」
美婦忙要行禮。荀貞製止了，說道：「我此次來乃是便服，不必行禮了。」向院中看去，問道，「家裡還有別人麼？」
「沒，沒有了。」受了荀貞提醒，美婦人才想起來請他們進門。
院中被收拾得乾乾淨淨，餵了兩隻母雞，正蜷伏在雞塒前的地上曬暖。
美婦人帶著他們穿過院子，來入堂屋。堂屋裡沒什麼東西，隻在地上鋪了一領席，席前一個矮案，牆上掛了個竹編的籮筐，除此之外，別無長物。雖然寒酸，但和院中一樣被打掃得很乾淨，席子、矮案，甚至地上、牆上都是一塵不染。
看得出來，這程偃的妻子必是個愛乾淨的。
請荀貞、陳褒二人坐下，程妻有點不好意思地說道：「家裡沒什麼東西，荀君、陳君遠來，必然渴了，且請稍等，妾去燒點溫湯。」
「不用了，你不用忙活。我們今天來，主要有件事兒想問你。」
上次程偃回來，程妻已聽過荀貞的名字，對陳褒的名字她更是熟悉。麵前兩個男人，一個是她丈夫的頂頭上司，一個是她丈夫的同事，最先的迫急過後，她顯得有點局促，聽了荀貞的話，便不安地側身屈體在席前，說道：「荀君請說。」
她屋中隻有一領席子，男女不同席，荀貞和陳褒坐了，她隻能站著。
「適才門前你脫口而出，問是不是錢湊夠了。我且問你，你家中近日缺錢用麼？」