20 名士（1 / 2）
錦衣人惡語相加，滿院皆聞。
黃忠急忙跑了過來，向錦衣人告個罪，把荀貞拉到一邊，說道：「荀君，來人車馬甚眾，隨從人多，絕非尋常人家，咱們何必與他們鬥氣？便將屋舍讓出來吧。」
許季聽到了三言兩語，曉得事情是因為他母親而起，不安地說道：「大兄，聽這人說話隻是個奴仆，卻錦衣華服，他家主人必定不凡。不要因為我們與他們起了爭執。便讓出來吧。」
荀貞麵沉如水，他兩世為人，從來沒被人指著鼻子罵過，這罵人的還隻是個奴仆！不過說來奇怪，他竟是半點不恚怒，對自己的這種狀態他也很奇怪，心道：「先是那武貴撒潑，接著是這錦衣奴粗口詈罵，我卻都不生氣，這是為何？什麼時候我的脾氣變得這麼好了？」
他想不通，不過也懶得想，眼見來客強橫，黃忠、許季說得有道理，沒必要硬頂下去，微微一笑，頷首說道：「行。」對許季道，「就是委屈阿母了。」
黃忠小聲道：「委屈也就一夜。他們過路的，明兒一早肯定就走了。」
荀貞轉回錦衣奴麵前，笑道：「請你稍等片刻，我們這就把屋舍騰出。」既然騰出，乾脆就騰個乾乾淨淨，叫來陳褒，吩咐說道，「將武貴帶出來，暫扣前院。」
錦衣奴「哼」了聲，問道：「武貴是誰？」
「一個犯了案子的無狀兒。」
「帶走帶走！」錦衣奴強調，「後院一個人都不準留！」
加上許季，亭中八個人一起動手，先把許母請出，攙扶到前院屋中，再將後院所有的屋舍盡數打掃一遍，又按錦衣奴的交代，把被褥枕頭等悉數拿走，堆放到前院屋中。
荀貞求為亭長時，隻看到了亭長的自由與能結交豪傑，雖也知道需要迎來送往，但沒太過在意。今日有「貴人」投宿，總算嘗到了其中滋味，暗自想道：「當日，族兄勸我莫做亭長時，曾引逢子康之語，說：『大丈夫安能為人役哉』！初不介意，今日方知其味！」
不過，相比「大計」，這點「為人役」他還能承受。
錦衣奴等他們打掃完，命隨從的奴婢從車中取出臥具諸物，並及銅燈、銅鏡、銅匜、漆盤、漆壺、漆卮、銀勺、銀碗、象牙箸、短匕等等，還捧了個香爐，一個青瓷唾器，兩個盛放化妝品的嚴具，等等的生活用品，放置到北邊屋中。
一番清掃、布置下來，天已擦黑。
亭舍外的車馬隊打起了火把，火苗跳動，映得亭前通通紅紅。涼風吹過，帶來田野中的清香，遠處的安靜襯托出了近處的喧雜。在荀貞的迎請下，車隊的主人終於下了車。
五輛輜車，共坐了三個人。
一個男子，兩個女子。
男子二十上下，頭裹幅巾，身穿黑袍，行走端詳，舉止晏然。兩個女子，觀其打扮，前頭的少婦應是男子的妻子，後頭那個婦人則是大婢。
車外的武士、騎奴、婢從們皆躬身行禮，給他們讓開道路。
輜車進不了院，一字排開，停到路邊。馬廄裡也拴不下這麼多馬，騎奴們自將坐騎攏到一處，由人專管。最先問話的那人帶了十幾個武士、奴婢隨從入內。
從始至終，這黑衣男子一句話都沒和荀貞說。對此，荀貞也不在意。
將這些人送入後院，黃忠問道：「可要俺們準備飯食麼？」
錦衣奴鄙夷地說道：「誰耐煩吃你們的飯！俺們自己做。」欲入屋內，又轉身叫住黃忠，扌莫出幾個錢，丟給他，道，「俺見你們前院養的有雞，挑一隻肥美的，交給外頭的人。」
迎請黑衣男子入內時，杜買、陳褒、程偃、繁家兄弟都跟著，待返回前院後，見左右無人，陳褒吐了吐舌頭，扮個鬼臉，說道：「好大的排場！」
杜買連連點頭，憧憬地說道：「若能有一日，俺有如此風光，不枉活這一遭！」
程偃扌莫了扌莫佩刀，羨慕地說道：「那些武士連佩的刀鞘都是上等質材，別說裡邊的刀了！定然鋒利。俺要是能有一柄，傾家盪產也願。」
繁尚嘲笑他：「你就別想了。也不想想，能和人家比麼？」吧唧兩下嘴，問諸人，「你們瞧見了麼？那個大婢真是美氣，在院門口時，她瞧了我一眼，那雙眼水汪汪的，真勾死個人。要能和這樣的美人兒睡上一夜，死也願意！」男子的妻子相貌普通，那個大婢卻十分妖嬈嬌媚。
程偃使勁兒瞪著繁尚，說道：「就你？目陷腮高，長得跟個胡奴似的！就算有此好事，也該不到你！」問荀貞，「荀君，你說是麼？」
諸人誌向不同，所見、所想也不同。荀貞微笑，說道：「隔牆有耳，你們不要亂說了。」向院外努了努嘴，道，「如果被人聽見，不免麻煩。」
黃忠亦道：「對，對，都小心點，別胡扯亂說的。得罪了貴人，誰也救不了你們。」叫陳褒，「將薪燭拿來，給俺照個亮。」抬頭望了望夜空，一勾彎月懸掛西天，繁星點點，說道，「不早了，等將雞給他們送去，咱們也該做飯了。」與陳褒一道，自去雞塒捉雞。
杜買、繁家兄弟去院外，看看有沒有什麼需要幫忙的。
……
程偃問道：「荀君，晚上怎麼住？」
前院隻有兩間臥室，一間堂屋。加上許季、許母，還有武貴，九個人，很不好安排。荀貞說道：「讓幼節陪著阿母住一間屋。在堂屋裡打個地鋪，住兩個人，把武貴也綁到堂屋，順便看著他。剩下的人，擠一擠，湊合一間屋裡住就是了。」問，「阿母呢？」
「許季陪著在屋裡呢。」
來了貴人，許季、許母案犯親屬的身份，當然不願在外邊拋頭露麵。荀貞往屋裡看去，見黑通通的，沒有點燭，料是因許季不熟屋內陳設，沒找著燧石，說道：「這位『貴人』隨從甚多，用不著咱們。你我別在院內傻站了，走，進屋去，點起燈。……，想下棋麼？」
「想！」
「那就等會兒去把棋子拿來，我畫棋盤。」
兩人說著話走入屋內。荀貞先去找許母和許季，他兩人坐在黃忠、陳褒、程偃住的屋中。聽見荀貞進來，兩人扌莫黑起身。屋裡比外邊黑，猛然進來看不見東西，等眼睛適應了，荀貞忙過去攙扶許母坐下，內疚地說道：「阿母，有人借宿，不得不將後院讓出。你別生氣。」
許母握著荀貞的手，啞著嗓子說道：「俺怎麼會生氣呢？阿貞，來的是貴人，你別因為俺這一個老婆子和他們鬧別扭，不值當。俺老了，不挑剔，一把老骨頭，住哪兒都行！」——改稱荀貞為「阿貞」，是荀貞陪許母說了一夜話的成果之一。
「阿母，瞧您這精神矍鑠，身子骨兒又好的，哪兒老了？年輕著呢！少說還得再活一百年。」
許母笑了起來，說道：「你這孩子，就是會說話。」轉頭往許季坐的地方看，又道，「以後啊，你得多教教三郎，他整天不出門、不見人，隻捧著書看個沒完，嘴笨，不會說話！」
「有的人敏於言，有的人敏於行。幼節飽讀經書，年少老成，來日必成大器，少不了給您一個『萬石許嫗』的美稱。阿母，你就等著享福吧。」前漢時，有位嚴母，生子五人，皆有吏材，官至二千石，時稱其為「萬石嚴嫗」。這個故事傳得很廣，許母也知道，她嘆了口氣，說道：「隻苦了我的中郎。」
借助微弱的夜光，程偃找著燧石，啪啪地打出火，點著薪燭，驅散了室內的黑暗。
就著一竄一竄的燭火，荀貞還沒與許母說幾句話，程偃已捧來棋子，放到地上，眼巴巴地看著他。——這棋子與之前的不同了，陳褒嫌石塊大小不一，不好看、且蠢笨，將之改成了木塊，一個個四四方方的，既好看了，用著也更方便合手。
荀貞便在地上畫了棋盤，拉許季一塊兒，與程偃對弈。許季本無興致，但看了會兒，覺得新奇，竟是與六博完全不同，問清規則，想代程偃下一局。
程偃不答應。上午他被荀貞虐慘了，一次沒贏過，支撐時間最長的也不過十七八合，憋屈得不得了，此時間許季想下，心喜總算有新手參與，反主動邀戰，邀請他來對壘。
許季初次上手，也就比上午時的程偃強上一分，還不如陳褒最開始的時候，不足十合就敗下陣去，呆坐棋局前，楞了半晌，抬頭問道：「這就輸了？」