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諸人起身揖禮，這話中有話的，神經也都緊繃起來，靜聽王賢妃下文。
讓她們一直保持行禮的姿態，王賢妃也不說免，慢慢飲了一盞茶，才道：「再有半個月，就是陛下登基以來的首次大選，新人入宮，難免會令人覺得新鮮，到時候你們都要穩住，莫要失了做姐姐的氣度。」
「諾。」
「妍妃」嘴上應著，心裡則腹誹，最穩不住的就你自己吧，嘴上要人大度，做事卻極小氣，她保持著行禮的姿勢，月要都要僵了。
「另外，太後有旨，在選秀時，溫玉妹妹與妍妃妹妹隨本宮相看秀女德藝，你們回去須得好好準備。」
溫玉夫人與「妍妃」再度揖禮，「諾。」
王賢妃道：「好了，都退下吧，本宮也累了！」
在溫玉夫人領頭下，諸妃按位份順序魚貫而出，出了雨歇宮，又按位份高低互相恭送，就散了。
回到綠絛殿，穿著繁重正裝快一天的青貴嬪早已累出一身汗，采菊托著她的月要背，小心扶著讓她稍稍好受些。
折蔓馬上迎上來，從另一邊一塊攙著青貴嬪在榻上坐下來，「小主先在這喝杯茶歇一歇，奴婢已經讓人準備好香湯沐浴。」
青貴嬪飲盡晾好的溫茶，放下杯盞，接過巾帕擦拭臉上的汗珠，嘆息道：「這麼快，新人就要來了。」
采菊與折蔓對視一眼，折蔓小心翼翼問道：「小主之前不是還說宮裡不夠熱鬧嗎？」
采菊抬眼瞪了她一下，才對青貴嬪道：「小主，香湯已經讓人備好，奴婢扶您去沐浴更衣罷。」
青貴嬪笑笑，道：「臨到頭，我又不希望這宮裡熱鬧起來了，你們有時間，讓人把幾個側殿、還有主殿都收拾一下，想來很快就會有人要搬進來了。」
兩人應聲領命，折蔓招來小宮女吩咐完後，與采菊一塊跟著青貴嬪轉進內室，寬衣解帶，除去花冠，拆下發飾，取了脂膏化去妝容，相較之前，臉上還是沒有血色，但膚色已經是正常的象牙白。
「小主，水已經放好了。」
「嗯，你們下去吧。」
另一邊，「妍妃」與冬至回到宮室，還不待喘口氣，冬至就把她摁到妝台前，一一把脂粉潤膏擺開，又把化妝的工具筆刷在她右手邊放好，「快補一補，你的妝都要脫完了。」
「妍妃」撇撇嘴，執筆對鏡畫眉，手上忙活嘴也不帶停，「你說這王賢妃今兒不難受嗎？你看今天這酒宴，沒一個開心的，她不難受，我都替她難受。還有那個協理選秀什麼的，我們哪知道這些啊！」
冬至在一旁給她遞著一應脂粉工具，寬慰道：「前期的事，按王賢妃往日的做派，絕不會讓咱們插手，聽她的意思，是第三關考較秀女女德時，讓「妍妃」出現坐那就好，她問你什麼，你就挑幾個略說一二就好，其他的，她不問，你也別說話，坐那充當個花瓶就好。」
「妍妃」抿了抿唇葉，攬鏡自照，左右看看，放下鏡子，歪頭道：「也對，好不容易從娘娘手裡把協理權收回，哪能輕易又還回來。」
兩姐妹暫時把這事放下，轉而擔憂起主子來，三年之期即止，可關於木府通敵賣國的事實證據卻還沒到手，怕引得君王不喜，被冷落了可就難辦了。
而此事她們想到了，白洛雁同樣也在憂慮，冒險趁夜與白蘇燕在相國寺塔林相見商議。
按習慣，白洛雁比約定的時間早兩刻鍾先到，遠遠就看見一人提一盞四角紗燈，裹著墨色披風背對他而立。
「蘇蘇？」
提燈的人聞聲轉過身來，淺笑道：「看來是我叨擾了。」
「何人？」
那人嘆息一聲，除下兜帽，露出一張嬌艷的容顏，「貴人多忘事，洛哥哥許久不見，歸宜在此有禮。」
「木大小姐？」白洛雁滿心愕然，一時間甚至是失禮的盯著她看。
木歸宜也不惱，依然笑盈盈的，「聽聞洛哥哥現今常與主持來往，歸宜來這，其實也是碰碰運氣。」
白洛雁回過神，忙垂眼拱手告罪，「失禮了，不知木大小姐找在下所謂何事？」
木歸宜半晌不語，抬眼看去，她臉上有幾分尷尬，白洛雁也不催，耐心等著，才見她啟唇道：「卻有一事煩擾，這事說來也是我家裡的醜事，事關我父親……按理，子不言父母之過，可……我母親也不是善妒之人，前些天她與我說，若……若父親提出，隻要身家清白，自是接到府上，給一個名分，偷偷扌莫扌莫的……萬一……傳出去……也是不好聽……」
白洛雁驀地想起初探木府的所見所聞，試探地問道：「木大小姐之意，是想讓在下替木夫人找出這名女子？」
「歸宜知這事對洛哥哥冒犯了，讓洛哥哥做這樣的事，是大材小用，是寶刀蒙塵，」木歸宜歉意道，「隻是，歸宜轉達母親之意，試探過父親一番過，卻遭到訓斥，無法，隻好讓身邊人多加留意，十多天下來，也不見父親對哪個丫鬟特別照拂，到外頭除了上朝，也不去別的地方。」
白洛雁沉吟道：「或許……是令堂多心了。」
木歸宜盯著紗罩裡跳動的火苗，「大概是直覺吧，對枕邊人，女人都是敏感的，其實，三年前，家裡出了些事，某天夜裡，花園中突然有山石崩裂之聲，母親在自己房裡睡得迷迷糊糊的，匆匆去了，隻看到一戴著鬼麵的紅衣人，飄然而去，宛若鬼魅。」
紅衣人？三年前？……知天命！