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埃斯特拉躲在臥室的窗簾後麵，看著帕特裡克提著行李箱踏下門廊外的台階，他穿著一件黑色大衣，站在酸橙樹下回首抬頭看向二樓，風微微吹動他金色的頭發，那樣子美好得像幅油畫。
「我知道你舍不得他。」伯頓夫人在她的身後說，「我以為我們可以就這樣過下去。」
「是的，我救了他的命，那麼他的人生完全屬於我——那是一種強求，」埃斯特拉第一次在伯頓夫人麵前承認她對帕特裡克確實懷有那種感情，「而且對他也不公平。」
她目送著帕特裡克走出院子，漸漸消失在視線中。
既然埃斯特拉已經做了決定，伯頓夫人不再多說什麼，她把手擱在埃斯特拉的肩頭，輕輕拍了拍，「走吧，下去吃早餐吧。」
埃斯特拉在家裡用完一頓有香腸雞蛋的豐盛早餐才慢悠悠地去了聖芒戈。藥劑室的人員已經配齊了。新來的兩個助手會在早上8點半之前把藥材處理好。
埃斯特拉和新來的藥劑師西蒙·瑞斯打了一個招呼，他是個拉文克勞，比埃斯特拉高一個年級，原本在魔藥方麵的雜誌社工作。
「但雜誌社現在有點不景氣。」西蒙·瑞斯來應聘的時候說。
他無疑是個好幫手，做事效率高效，學術理論紮實，雇傭了西蒙一個禮拜之後，默迪太太自動把自己的生活模式調成了半退休狀態。
「早上好，埃斯特拉。」西蒙正在熬一鍋消腫魔藥，他頭也不抬地說，「就在兩分鍾前，五樓的一個病房護士來找過你，她讓我轉告，有急事。」
是卡珊德拉嗎？埃斯特拉有些茫然地走進更衣室，她換好工作服出來後，西蒙又說話了，「你要去找她嗎？幫忙把這幾份藥水帶上去。」西蒙指了指身後桌子托盤上的魔藥，「剛剛那姑娘忘記拿走了。」
好吧，丟三落四的作風這必是卡珊德拉無疑了。
「謝謝，西蒙。」埃斯特拉端好托盤，上了五樓。
「感謝梅林，」卡珊德拉看著托盤裡的藥水鬆了一口氣，「我一直在找我的提藥單，我以為我把弄丟了。我不敢想象如果我去和羅伯特醫生請求讓他再給我開一份，他會如何生氣，他一定會把我當成中了遺忘咒的病人！」
「你一定要注意一點，下回未必就這麼好運了。」埃斯特拉把托盤遞給她，「西蒙說你找過我。」
「嗯，實際上不是我，羅蘭先生，我的意思是斯蒂芬·羅蘭的父親，他強烈要求見你一麵。」卡珊德拉一臉心煩意亂。
「他為難你了？」埃斯特拉聽默迪太太抱怨過老羅蘭先生脾氣暴躁。
「那倒沒有，但是他看上去太可憐了。」卡珊德拉讓她稍等一下，她把托盤送到羅伯特醫生那裡，才返回來繼續說，「他快要死了，醫生們已經想方設法根除了他身體裡的毒素，但是它們發作得太快了，把他的身體都破壞了。我敢說，除非尼克·勒梅讓出他的賢者之石，否則梅林也沒有辦法保住他。」
她嘆了一口氣，「他和我說，臨死前隻有一個願望，他見你一麵。我覺得應該告訴你。」
「我沒有理由答應他的要求，卡西，哪怕你會覺得我冷酷無情。」埃斯特拉說，「我拒絕這個要求。」
「當然，你當然可以拒絕，親愛的。」卡珊德拉安慰道，「我會轉告他的。」
埃斯特拉看著卡珊德拉那張悲天憫人的小臉蛋，突然又改變了主意，「好吧，，我會見他。」
「哦！」卡珊德拉有點驚訝地看著她，「你不必這麼做……」
「不是為他，是為你，卡西。」埃斯特拉說，「我不想讓你心裡難過。」
卡珊德拉感動不已，但她仍然堅持，「按你自己想的來，埃斯特拉，我並沒有那麼過意不去，隻要我想到他當時是如何要拆散你和斯蒂芬的。」
「那我更應該在他臨死前見一麵了，至少感謝他，讓我提前徹底看清了斯蒂芬的性格。」埃斯特拉說，「去問一下時間吧，他什麼時候方便——希望他並不是想在臨走前再挑剔我一番。」
卡珊德拉搖搖頭，「我覺得不像，他的語氣，他的眼神……」
時間約在了下午4點，是布萊恩·羅蘭先生下午的給藥時間，之後的那段時間，他的精神狀況最佳。
斯蒂芬·羅蘭對於他父親的決定一無所知，他剛從6樓的吸煙室回來，驚訝地發現埃斯特拉站在他父親的病房門口，她修長的身姿裹在聖芒戈綠色的製服長袍裡，像春天婀娜多姿的柳樹。此時她正垂首玩弄一片盆栽上的葉子，因此露出了一段雪白修長的脖頸。