17（1 / 2）
「現在，讓我了解一下你對這個村子的人了解多少呢？至少說說今天出席聚會的人。」走出伯頓宅，帕特裡克把左臂彎曲伸給埃斯特拉，示意她挽上。
埃斯特拉猶豫了幾秒，還是挽住他的胳膊一起往卡斯特上尉的家裡走去，「我隻能準確叫出蘭伯特太太的名字。」
「我明白了，你真是一個不擅長交際的人。」帕特裡克不覺莞爾，「那就從主人家開始吧。」
埃斯特拉不得不佩服帕特裡克的記性和對人的精準刻畫，踏入卡斯特寓所後，她已經勉強可以把一屋子的人同帕特裡克路上進行的描述一一對上了，偶爾有所遲疑，帕特裡克就會立即在她耳邊輕聲提醒。
卡斯特上尉是一個年約四旬的男人，大腹便便，他是高爾夫俱樂部的主要成員和賽馬愛好者，顯然帕特裡克很投他的緣，或許說帕特裡克故意讓他覺得自己很投緣。卡斯特上尉並不樂衷這次聚會，從他數次想打斷他的太太把話題引向賽馬可以看出來。
卡斯特上尉的夫人，和她的丈夫在身材上特別相配。她穿著華麗，還披著一條絲綢的披肩，飯前短短的時間她三番兩次地強調到那是中國的絲綢包括上麵栩栩如生的刺繡都是從中國來的，她有一個兄弟做海上的生意。
來參加聚餐的還有本區的牧師蘭斯，伯頓夫人似乎和他很聊得來——或許隻有牧師不會那麼追根究底伯頓家到底一年的進項有多少。一名上了年紀的醫生羅奇，一個鰥夫，兒子在外地讀大學。埃斯特拉的老熟人蘭伯特太太，她的丈夫沒有來，她和卡斯特夫人同屬一個團協——一個類似做慈善的團協，裡麵還有斯通小姐，克裡姆夫人，卡斯特夫人的女兒……總之一群女人，埃斯特拉聽了一腦袋團協的要做的事情。
「你也一定要來，伯頓小姐，年輕姑娘可不能犯懶，你應該像我女兒一樣為慈善事業獻一份力量。」卡斯特太太說。
「我有事情打發時間。」埃斯特拉說。但是卡斯特太太似乎不相信，終於晚餐的銅鑼聲敲響了，埃斯特拉借此擺脫了她的極力勸說。
但是卡斯特太太並不滿意埃斯特拉不聽從她的安排，在晚餐的座位上，她堅決要求埃斯特拉坐在自己安排的位置上。
「真恐怖，是不是？」帕特裡克在她左手邊坐下，悄聲對她說。他在一旁旁觀了埃斯特拉在卡斯特太太的頤指氣使下坐到歐文——卡斯特先生的一個遠房侄子身邊的全程。他不知道為何心裡有點生氣，這點莫名而來的火氣使他不顧卡斯特太太殷切地希望他坐在她身邊的眼色，搶先拉開了埃斯特拉左手邊的椅子。
卡斯特太太的臉色有點僵硬，但是在場的人都沒有興趣去滿足她的這點性格，她隻能轉而要求自己的女兒，「瑪喬娜，你坐到你親愛的爸爸右手邊好嗎？」
由於有這樣一位強勢的母親，卡斯特小姐是個格外柔順的姑娘，她依照她母親所言坐到了桌首卡斯特上尉的右手邊——也就是帕特裡克的左手邊。
盡管差強人意，但終於所有人都入座了。開胃菜上來了。
「我希望能盡快吃完這頓飯。」埃斯特拉小聲回道。
「你在達利奇沒有經歷過這些嗎？我不相信。」帕特裡克側頭看她。
「我之前一直在學校，寄宿學校。」埃斯特拉說，「基本上不怎麼參與這些。」
「這頓晚餐，為了歡迎我們可愛的新鄰居！」卡斯特上尉舉起酒杯，他很樂意說這樣一句話，緊接著他的話題就轉到他的高爾夫上了，「下個禮拜我們的俱樂部很榮幸地作為英格蘭受邀隊伍之一去美國參加比賽，我能肯定我們能把那群美國人打得落花流水，你是不是也這麼想，帕特裡克？幸好你來了馬沙加爾，帕特裡克，沒有你我們俱樂部也不能取得這麼好的成績。」卡斯特上尉似乎已經預見了自己俱樂部取得的巨大成功。
「你下個禮拜要去美國？」埃斯特拉蹙起眉頭，「你之前怎麼沒有說。」
「我也今天剛剛知道，怎麼了？」帕特裡克問，「你在擔心什麼？」
「你們怎麼去？」伯頓夫人剛剛問出來，就覺得自己說了一句傻話。
「當然是乘船去。」卡斯特上尉說。
蘭斯牧師慢吞吞地解釋道，「伯頓夫人剛剛經歷了泰坦尼克號的事件，她難免有些心驚膽戰。」
「哦，可憐的伯頓夫人，想想你現在多麼幸福，在風景宜人馬沙加爾，呼吸英格蘭鄉間的新鮮空氣，你現在感覺好點了嗎？」蘭伯特太太說。