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埃斯特拉關上門，轉身被幽靈一樣突然出現在她身後的卡珊德拉嚇了一跳，「卡西？！你像隻貓一樣！」
「對不起。」卡珊德拉看了一眼門上的名牌「魔咒傷害喬治·羅伯特醫師」，又看了一眼埃斯特拉，「所以，你問到了嗎？羅伯特是治療遺忘咒的專家，他對帕特裡克的失憶症有什麼建議嗎？」
「沒有。」埃斯特拉搖搖頭，「羅伯特醫生說不是魔咒引起的失憶他沒有辦法乾涉，大腦裡的東西太過復雜。」
卡珊德拉嘆了一口氣，「我看你上五樓，我就知道你要來找羅伯特問這個。雖然很高興你並不像嘴巴上說的那麼無情，但是你明明打聽到了帕特裡克的身世，一直不告訴他也不是一件好事。你準備什麼時候告訴他？」
「我不知道，或許今天或許明天。」埃斯特拉說，「找一個契機。」
「比如今天晚上的聚餐之後？」卡珊德拉問。
「哦，梅林，我討厭這種社交。」埃斯特拉想到早上伯頓夫人收到的邀請帖子——他們無法拒絕，為了歡迎新鄰居，帖子上麵這樣寫著。
「伯頓，你在這兒，我需要你幫我熬一副緩和劑，下午的時候要用。」頭發花白的默迪醫師在走廊的那頭急切地喊道。
有事要忙，她們的閒聊就此結束了。
「我這就來。」埃斯特拉理了理放在月匈前衣袋裡的魔杖，對卡珊德拉側了側頭，「午餐時候見。」
「你休假了一個月，我親愛的，」默迪醫師在樓梯口等她一起下樓，「這一個月可把我忙壞了。」
實際上並沒有一個月，隻有半個月，但是埃斯特拉明白在這件事上和默迪醫師爭論是徒勞無功的。她爽快地道了歉，「對不起，默迪太太。」埃斯特拉說，「這一個月醫院裡有什麼重大病患嗎？」
「那倒沒有，無非就是因為天氣的反復無常，提神劑消耗了一堆庫存，不光提神劑，常用魔藥的庫存不多了，伯頓，你得盡快清點補上。」默迪醫師說，「哦，我差點忘記了，病房新入住了一位老先生，下午預約了一場治療，但是他脾氣實在暴躁，緩和劑就是為他準備的。」
「他怎麼了？」
他們已經到達了魔藥製作室，埃斯特拉從櫃子裡取出需要月長石粉和嚏根草，準備開始熬製嚏根草的精華糖漿。
默迪醫師則著手準備解毒劑。
「由於他不配合診斷，而且他的家人對他的病情一無所知。醫生隻能初步判斷他是中毒了，至於是魔藥還是咒語，要看下午的檢查結果才能知道。」默迪醫師早就過了退休年紀，她的手上已經布滿皺紋，眼睛也有點老花，眯著眼睛用銀刀切糞石。
「讓我來幫你。」埃斯特拉說，她把糞石切成大小等份還給默迪醫師。
「謝謝，」默迪醫師說，「我早就說過羅比辭職了，讓他們再招一個人！我可不希望他們再次延遲我的退休時間。」
羅比之前是藥劑室的助手，負責一般常見藥材熬製前的處理——比如把大大小小形狀不等的糞石按需切好就是她的工作。
「羅比為什麼辭職？我休假之前她還好好乾著呢。」
「這個蠢姑娘，男人一向她求婚，她就忙不迭地辭掉了工作。你不會這麼乾吧，伯頓？」默迪醫師氣呼呼地說。
「我想我不會的，默迪太太。我還沒有這個榮幸被別人求婚呢。」埃斯特拉慢慢地攪拌著嚏根草的汁液。
「這種事不需要著急，親愛的。我一直覺得姑娘要晚點結婚。十七八歲一畢業就踏入婚姻實在太年輕太草率了。」默迪太太說，「我三十多歲才結婚，我比別人少了什麼嗎？恰恰相反，我比大多數人幸福得多——除了未出嫁前被人叫做老姑娘。」
「遇上對的人也不結婚嗎？」埃斯特拉說。
「年輕的姑娘們，什麼是對的人，什麼是自以為是對的人，我不認為你們會分得清。婚姻隻要一點愛就夠了。如果要體驗一番火熱的愛情，女巫們本來得天獨厚——會做迷情劑嗎？」默迪醫師不屑地說，她收起魔杖，麵前的坩堝停止了沸騰，她的解毒藥劑製好了。
「這可是個新鮮的論調。」埃斯特拉說。
默迪醫師關上門出去了，埃斯特拉讓攪拌棒自己攪拌著，她踱步到牆邊那一排藥材櫃前，盯著裝著火灰蛇蛋的冷凍櫃看了一會兒。
門突然開了，卡珊德拉伸進來一個頭，「我剛剛看見默迪太太走了。」她把身子挪進來，反手把門關上，「整個醫院我最怕聽她嘮叨。」