222鄭虎臣為民除害（2 / 2）
鄭虎臣的父親鄭塤是一個愛國文人，曾在賈似道的父親賈涉官府裡當過文員。宋理宗登基後，鄭塤提任越州同知。賈似道得寵後，鄭塤時常發表對賈似道把持朝政的不滿言論，尤其對賈似道的「主和怯戰」的做法十分反對，上書朝廷要求加強軍隊建設、抵禦外敵侵略。賈似道父子對鄭塤恨之入骨，在百般拉攏不成的情況下，就常常找借口進行打壓，還效仿秦檜以「莫須有」的定罪手段，把鄭塤殺害了，鄭虎臣則被充軍到邊疆。後來遇到宋理宗朝廷大赦，鄭虎臣才被放歸，回到朝廷候任。
一些忠臣提議，鄭虎臣是一個武舉人，應該按照世襲祖製的規定，給予適當的官職。由於鄭虎臣有功名在身，賈似道沒有辦法，隻好安排他到較為偏僻的浙江會稽當個縣尉。
臨行時，賈似道備下盛筵款待虎臣。虎臣巍然上坐，賈似道稱他是天使，自稱為罪人，將上等寶玩，約值數萬金獻上，為進見之禮。鄭虎臣微微冷笑道：「團練且起，這寶玩是殃身之物，下官如何好受？有話途中再講。」賈似道再三哀求，虎臣隻是微笑，似道心中愈加恐懼。次日，虎臣催促賈似道起程。金銀財寶約十餘車，婢妾童仆約百餘人。虎臣初時並不阻當，行了數日，嫌他行李太重，擔誤行期，將他童仆輩等日漸趕逐；其金寶之類，一路遇著寺院逼他布施，賈似道不敢不依。約行半月，止剩下三個車子，老年童仆數人，又被虎臣終日打罵，不敢親近。賈似道所坐車子，鄭虎臣插個竹竿扯帛為旗，上寫著十五個大字，道是「奉旨監押安置循州誤國奸臣賈似道」。賈似道羞愧，每日以袖掩麵而行。一路受鄭虎臣淩辱，不可盡言。
又行了多日，到泉州洛陽橋上，隻見對麵一個客官匆匆而至，見了旗上題字，大呼：「平章久違了。一別二十餘年，何期在此相會。」賈似道隻道是個相厚的故人，放下衣袖看時，卻是誰來？那客官姓葉，名李，字太白，錢唐人氏，因為上書切諫賈似道，被他黥麵流於漳州。賈似道事敗，凡被其貶竄者，都赦回原籍。葉李得赦還鄉，路從泉州經過，正與賈似道相遇，故意叫他原官職名。賈似道羞慚滿麵，下車施禮，口稱得罪。葉李問鄭虎臣討紙筆來，作詞一首相贈。詞雲：
君來路，吾歸路，來來去去何曾住？公田關子竟何如，國事當時誰與誤？雷州戶，厓州戶，人生會有相逢處。客中頗恨乏蒸羊，聊贈一篇長短句。
當初寇準有澶淵退虜之功，卻被奸臣丁謂所譖，貶為雷州司戶。未幾丁謂奸謀敗露，亦貶於厓州。從雷州經過，寇準遣人送蒸羊一隻，聊表地主之禮。丁謂慚愧，連夜偷行過去。今日葉李詞中，正用這個故事。
賈似道得詞慚愧無地，手捧金珠一包贈與葉李，葉李不受而去。鄭虎臣喝道：「這不義之財，犬豕不顧，誰人要你的！」就賈似道手中奪來，拋散於地，喝教車仗快走，口內罵聲不絕。賈似道流淚不止。鄭虎臣的主意，隻教賈似道受辱不過，自尋死路，但賈似道貪戀餘生。
比及到得漳州，童仆逃走俱盡，單剩賈似道父子三人。真個是身無鮮衣，口無甘味，賤如奴隸，窮比乞兒，苦楚不可盡說。漳州太守趙分如，原是賈似道舊時門客，聽說賈似道到來，出城迎接，看見光景淒涼，好生傷感。又見鄭虎臣顏色不善，不敢十分殷勤。是日趙分如設宴館驛，管待鄭虎臣，意欲請賈似道同坐。虎臣不許，賈似道也謙讓道：「天使在此，罪人安敢與席？」到教趙分如過意不去，隻得另設一席於別室，使通判陪侍賈似道，自己陪虎臣。飲酒中間，趙分如察虎臣口氣，銜恨頗深，乃假意問道：「天使今日押團練至此，想無生理，何不教他速死，免受蒿惱，卻不乾淨？」虎臣笑道：「這物事偏受得許多苦惱，要他好死卻不肯死。」趙分如不敢再言。
這時鄭虎臣忽然接到皇上聖旨，命漳州太守趙分如將賈似道押轉審問，分明是趙分如快馬報信。鄭虎臣知道賈似道不死，那死的就是自己了。他瞪起眼睛問道：「賈團練，事到如今，你還舍不得一死以謝天下嗎？」賈似道吶吶地說：「太皇太後許我不死，如真的有詔賜死，似道怎敢不死？」鄭虎臣大聲喝道：「皇家保你不死，萬民恨不能吃你的肉，剝你的皮，你這禍國殃民的狗官，竟然如此貪生怕死，我隻好替天行道了。」
賈似道苦笑著將目光從鄭虎臣的臉上移開，回頭遙望了一眼西天淒艷的晚霞。
此刻，夕陽正在以一種絕美的姿勢墜落，而他卻再也看不見它重新升起了。
從某種意義上說，大宋帝國也正在以同樣的姿勢墜落，而偌大的天下，又有誰能讓它再度升起？
第二天天尚未明，鄭虎臣即命起程。到個庵院，虎臣教歇腳，且進庵梳洗早膳。賈似道看這庵中扁額寫著「木綿庵」三字，急呼二子吩咐說話，虎臣不許，將二子拘於別室。賈似道自分必死，他身邊藏有冰腦一包，因洗臉，就掬水吞之。覺腹中痛極，討個凳子坐下，看看命絕。虎臣料他服毒，乃罵道：「奸賊，奸賊！百萬生靈死於汝手，汝延捱許多路程卻要自死，到今日老爺偏不容你！」將大槌連頭連腦打了二三十下，打得希爛，嗚呼死了。卻教人報他兩個兒子說道：「你父親中惡，快來看視。」兒子見老子身死，放聲大哭。虎臣奮怒，一槌一個，都打死了。卻教手下人拖去一邊，隻說逃走去了。虎臣投槌於地嘆道：「吾今日上報父仇，下為萬民除害，雖死不恨矣。」就用隨身衣服將三人死屍草薦卷之，埋於木綿庵之側。埋得定當，方將病狀關白太守趙分如。
趙分如明知是虎臣手腳，見他凶狠，那敢盤問？隻得依他開病狀，申報各司去迄。直待虎臣動身去後，方才備下棺木，掘起似道屍骸，重新殯殮。
鄭虎臣回京繳旨後，遭到奸黨的瘋狂報復。賈似道的餘黨、門人大肆羅織罪名，以「欺君罔上，擅殺欽犯，大逆不道」奏請朝廷，要求嚴懲鄭虎臣，特別是賈似道的死黨、曾出賣過鄭虎臣父親的陳宜中當上宰相以後，十分害怕自己的通敵行為敗露，恨不得馬上殺死鄭虎臣。宋端宗聽信陳宜中等奸臣的讒言，下旨捉拿鄭虎臣歸案，隨後關押在福州監獄。景炎元年10月，鄭虎臣被害死在福州監獄中，陳宜中等奸賊請旨抄家滅族，殺死鄭虎臣族人30餘口，鮮血把鄭家門前的一塊田地染得通紅。
景炎2年，鄭虎臣得到平反昭雪，皇上為褒揚忠義，欽賜忠骸回鄉「金井禦葬」，規模如同帝王的葬禮一般隆重，設有疑塚30多處，據說隻有鳳凰山榕頭村邊的那座墓才是真的，其餘皆是他的衣冠塚。後人有詩嘆曰：
當年誤國豈堪論，
竄逐遐方曝日奔。
誰謂虎臣成勁節，
木棉千古一碑存。