222鄭虎臣為民除害（1 / 2）
度宗於鹹淳十年（1274）七月去世，留下三個未成年的兒子：楊淑妃所生的趙昰7歲，全皇後所生的趙顯4歲，俞修容所生趙昺3歲。
謝太後召集群臣商議立帝，眾人以為楊淑妃所生趙昰年長當立，但賈似道和謝太後都主張立嫡子，於是趙顯被立為帝，是為恭帝。
恭帝此時年紀尚幼，因此由太皇太後謝氏垂簾聽政，但朝廷實權實際上仍掌握在宰相賈似道手中。在理宗和度宗統治時期，宋朝的滅亡已經不可逆轉，恭帝即位不滿二年，宋廷就投降了元朝。宋室江山是太祖趙匡胤從後周孤兒寡母手中奪得，最後又失於孤兒寡母之手。後人寫詩譏諷道：
當日陳橋驛裡時，
欺他寡婦與孤兒。
誰知三百餘年後，
寡婦孤兒亦被欺。
趙顯即位之時，宋室江山處於風雨飄搖之中。蒙古鐵騎大舉南下，局勢失去控製，宋王朝的統治已經陷入了癱瘓狀態。
鹹淳十年九月，元軍向南宋發起了總攻。十二月，伯顏率兵進逼鄂州，在青山磯擊敗宋將夏貴率領的鄂、漢守軍，漢陽、鄂州相繼陷落。伯顏留下部分士兵守衛鄂州，自己率領主力部隊，以宋朝降將呂文煥為前部，繼續東下。沿江城池的守將多是呂氏舊部，元軍所到之處，這些人紛紛歸降，元軍得以順利地突破長江防線，於德祐元年（1275）春攻克軍事重鎮安慶和池州，兵臨建康城下。
鄂州陷落後，長江防線洞開，南宋朝野內外大震，京師各界都把希望寄托在賈似道身上，呼籲「師臣」親征，指望他能像理宗朝那樣取得「再造」之功。賈似道不得已，在臨安設都督府，準備出征。蒙軍的一路統帥劉整原係宋朝驍將，理宗末年，賈似道在武將中推行「打算法」來排斥異己，劉整被其上司利用「打算法」迫害，被迫歸降蒙古。賈似道對劉整的能力知道得一清二楚，由於懼怕劉整，他遲遲不敢出兵，直到德祐元年正月，聽說劉整死後，他才高興地說：「吾得天助也。」上表恭帝請求出征。
賈似道抽調各路精兵10餘萬，裝載著無數金帛、器甲和給養，甚至帶著妻妾離開京城，陣勢綿延百餘裡。二月行至蕪湖，與夏貴會合。夏貴一見賈似道，從袖中抽出一張字條，上寫：「宋歷三百二十年。」言下之意，宋朝歷時已近320年，國勢已盡，不要為它丟了性命。賈似道心照不宣，點頭默許。
賈似道到達前線之後，率後軍駐紮於魯港，命大將孫虎臣統領前軍屯駐在池州下遊的丁家洲，夏貴率戰艦3500百艘橫列江上。賈似道深知蒙古軍隊的勇猛，不敢與之正麵交戰，仍然幻想走開慶元年（1259）同忽必烈講和的老路，因此下令釋放元朝俘虜，送荔枝、黃柑等物給伯顏，希望通過稱臣納幣求得和平。但此時元軍的目標在於滅亡南宋，稱臣納幣已不能滿足元人的貪欲，求和的請求被斷然拒絕。兩軍交戰，伯顏連續突破孫虎臣、夏貴兩道防線，直抵魯港，宋軍大敗，死者無數，江水為之變赤，賈似道倉惶逃到揚州。
賈似道位居平章軍國重事、都督諸路軍馬，度宗尊之為「師臣」，眾臣視之為「周公」，卻如此不堪一擊，時人諷之曰：
丁家洲上一聲鑼，
驚走當年賈八哥。
寄語滿朝諛佞者，
周公今日變周婆。
賈似道戰敗後，成為眾矢之的，朝野上下出現處死賈似道的強烈呼聲。謝太後卻認為，賈似道勤勞三朝，不能因為一朝之罪，失了對待大臣的禮數，僅將賈似道貶為高州團練副使，循州安置，並抄沒其家產。
賈似道被貶後，舉國歡騰，各地群眾都不歡迎賈似道的隊伍經過當地地盤，認為賈似道一旦經過，會帶來晦氣。
宋時立法，凡大臣安置遠州，一定要有個監押官，名為護送，實則看守，如押送犯人相似。今日賈似道安置循州，朝議斟酌個監押官，隻因循州路遠，人人怕去。獨有一位官員慨然請行。那官員姓鄭名虎臣，官為會稽尉，任滿到京。
16歲那年，鄭虎臣以武舉人的身份進入官場，此時的南宋朝廷奸臣當道，民不聊生。賈似道的父親賈涉擔任製置副使，師承大奸臣秦檜，也是「主和怯戰」的賣國賊，賈似道從小不務正業，是一個隻愛嫖賭的浪盪子，由於他的姐姐入宮為貴妃，得寵於宋理宗，賈似道才被提攜起來當官。當時元軍大舉南侵，大片國土淪於敵手，賈似道身為宰相，不但封鎖邊關消息，還引誘皇帝沉溺於酒色，縱情淫樂。