第九章 塞外江南地 寒冬賣炭翁（2 / 2）
莘邇在村外的田邊勒馬停下，心中盤算，想道：「我若貿貿然地去村外扣門，沒有文牒，說不清自己的身份，他們不見得會留宿於我；更且那定西王的通緝文書也不知有沒有下發到村，倘使下到，上邊繪有我等的畫像，書有相貌特征，我豈不自投羅網？」
這樣冷的天氣，夜宿在外恐怕要被凍壞，連夜行路也不可取，投宿亦不敢貿然而為。
一時間，莘邇躊躇不定，打眼四顧，忽瞧見數裡外有個矮伏的丘陵，心道：「我且去那裡看看，如能在丘下覓處避風的凹地，便隨便打發一晚罷。」拍馬前往。
那丘陵光禿禿的，盡是礫石，連棵樹也沒有，找了好一會兒，根本無有可宿的地方。莘邇無奈，心道：「趁沒有入夜，我再往前尋尋。」為了避開亭舍，他不走大道，選小路曲行，約七八裡，驀然在在土坡邊兒上看見了個茅屋，心中大喜，想道：「不意在此找著個鄉民的棄屋！」
這個茅屋的附近隻有農田、溪流和小片的稀林，沒有人煙，想來定是左近哪處村落的村民用來在農忙時臨時住宿的。莘邇打馬近前，未到屋邊，茅舍的門打開，出來個老者。
兩人照麵，都是一愣。
老者五十多歲，枯黑乾瘦，臉上布滿了溝壑般的皺紋，隻穿了件單薄的外衣，袴上沾著塵土，衣袴殘破，穿雙草鞋，端個爛角的陶盆。
莘邇下馬，摘掉麵巾，揖道：「老人家，你好啊。」
老者上下打量他，問道：「尊駕是？」
莘邇心道：「口音不似本地的，外州的流民麼？」隨便捏造了個名字，說道：「我從都城來的，往隴東辦事，過了宿頭。」往茅舍看了看，問道，「老人家在這裡住麼？」
老者說道：「是啊。」
「怎麼不在村裡住，單個居此野外？」
「說來話長。」老者上下打量莘邇，說道，「那邊數裡外就有塢壁，你可以去那裡投宿。」
莘邇應是，牽馬轉走，聽到一陣水聲，扭頭看是那老者把陶盆裡的水潑掉了，老者隨即回到屋中。夜色已至，既然沒有找著合適的宿處，仗著年輕火氣旺，莘邇索性也就不再找了，便在左近的幾棵樹下把馬拴住，和衣而臥，北風凜冽，翻來覆去睡不著。
聽見窸窣的聲響，他起身看到深沉的夜中，不遠處顯出一雙綠油油的眼，不知是狐是狼，呼喝兩聲，將之逐走。他心道：「野外有狐狼，這覺看來是睡不成了。也罷，便熬上一宿，明天及早去東苑城，希望能順利找到郭奣，等回到綠洲，取回駱駝、小帳，再睡個好覺吧。」
和別的宗教一樣，祆教也有廟宇，穀陰的祆教廟沒有建在舊城和中城，而是建在了東苑城內，這是因為東苑城的居民成分更利於他們發展教派。
東苑城有不少的西域胡居住，祆教本就是他們中的粟特人帶來的，在這裡立廟能得到直接的支持。此外，東苑城的主體居民是營戶，也就是戶籍為兵籍的士兵親眷，當下各種的戶籍中，兵籍是最苦的之一，一人入籍，累及百代，子子孫孫都得應召當兵，小的七八歲就要入伍，老的六七十還在軍中不說，甚而連親眷的住所、婚配都不能自主，其妻女子息必須接受半軍事化管理，隨軍聚居，子女通常隻能與士家婚姻，士兵死後其妻必須再嫁，而且隻能嫁給士家，種種苦難，實不堪言，也因此更易於接受祆教等宗教的傳教。
也正是因為祆教的廟在城防鬆弛的東苑城，所以令狐奉才敢派莘邇來找郭奣，若是建在舊城或中城，隻怕莘邇還沒進城，就被門卒拿下了。
「等明天到東苑城外，我先觀望一二，找機會混入城中，印象中記得那胡天廟的大概位置，扌莫到左近，靜候郭奣，尋機行事。」莘邇碰了下冰涼的直刀環首，又想道，「令狐奉而今落敗，這郭奣會不會別起心思，有點說不準。和他見麵時，我得多個心眼，一旦不對頭，我就抓他為質，迫其護我出城逃走。」此一擒敵為質的手法，不能說是跟令狐奉學的，但令狐奉整治赤奴的成功和莘邇當時的親身參與，給了他不少動手的經驗和單獨再用此法的信心。
正在揣度見到郭奣時該采用的態度和對話言辭，又一陣窸窣聲傳來，緊跟著兩聲咳嗽，是那個老者過來了。
莘邇鬆開刀柄，問道：「老人家，你怎麼來了？」老者說道：「大冷天的，凍死人。你跟我來屋中睡吧。」等莘邇牽馬跟上，他走了幾步，說道，「你是大王通緝的亂黨麼？」
莘邇嚇了一跳。
沒等他回答，那老者嘆了口氣，說道：「你不敢去塢壁投宿，想來是了。唉，謀篡的是富平公，跟你們有什麼關係呢？前些日我去王都販薪，城門外兩邊四五十個杆子，掛的都是人頭，老少皆有，我沒敢細看，聽說都是剛又新殺的。」
他搖頭嘆息，說道：「你穿的挺好，馬也不賴，是貴家的公子吧？以前沒受過苦，這以後啊，你就知道活著不易了。老話說。『要飯不嫌餿』，唉，黔首賤民，沒個靠山的，莫說要飯、飯餿，連吃飯的嘴都是說沒就沒啊。」
他絮絮叨叨地領莘邇到了茅屋前。莘邇把馬置好，跟他入到屋內。
屋內無燈，黑漆漆的，好在莘邇是從野外進來的，勉強能看到屋裡的環境。
這是真正的家徒四壁。
屋牆的材料是和了草的黃泥，草頭蓬亂外露，狹窄的空間裡，什麼東西都沒有，連榻席也無，黴濕氣很重，地麵崎嶇不平，隻在牆角鋪了幾堆乾草，門邊擺著莘邇見過的陶盆和另兩個木碗，餘無別物。大約是怕不小心燒掉了茅舍，天寒地凍的，連堆火都沒升。
莘邇覺得屋內的溫度和野地相差無幾，冰窟也似。
牆角傳來輕微的響動，乾草堆裡探出個人，因無燭火，看不清楚模樣。老者說道：「這是我的孫女。」對她說道，「睡吧。」抱了堆草，放在另一邊的牆角，對莘邇說道，「你睡這裡。」
一夜難眠。
寒風聲和老人時或的咳嗽聲，填滿了莘邇的腦海。
不管是前世，抑或這世的記憶中，他都沒有見過如此貧困的生活狀況。