第 43 章 問路，範老爺何故？（1 / 2）
永靖十九年九月十七，乙巳日。承天府，鬆林山外。
古道西風。
漫漫官道旁的一處樹蔭之下，兩人一驢正在歇息。
魏謙蹲在樹根處，抓耳撓腮地研究著手裡頭的一本書，用手指按著上邊的字眼，一字一句地念著：
「德安府西一百裡至應城縣城北驛，又五十裡入承天府，南一百裡至鍾祥縣石城驛……十五裡蘇林鋪，十裡丁家堰，十裡純德山……」
「沒錯啊。」魏謙撓了撓頭，自言自語琢磨著：「我記得是從丁家堰過來的呀。」
魏謙手裡這本書名為《示我周行》，上邊記錄了大明兩京十三省的驛路路線。隻是這本書上關於路線的記載實在讓魏謙很是頭大，沒個準確的方向不說，而且連個像樣的地圖都沒有。若不是一路上遇著好心的行商指路，魏謙覺得自已怕是連湖廣省都出不去，更別提要去幾千裡外的京城了。
魏謙站起身來，舉目四望。三麵都是連綿的群山，也不知哪一座是書上所說的「純德山」，至於那所謂的「鍾祥縣城」，就更是連影子都沒見著。
苦思無果之後，魏謙隨口問向身後的趙崇明：「慎行，你還記得咱倆是打哪邊來的？」
魏謙轉頭看去，隻見趙崇明正矮身站在毛驢跟前，一手撫著毛驢後頸的短鬃，一手持著一小捆乾草，伺候著毛驢餵食。而那喚做「小灰」的毛驢嚼著草食，鼻孔「哼哧」出聲，看上去似乎很是享受，甚至還時不時舔一下趙崇明的手掌。
魏謙不由眯了眯眼。
其實，他老早就看這「小灰」不順眼了，隻是到底拉不下麵子去跟一隻驢計較。
魏謙心裡恨恨想著，等兩人到了石城驛，派上了公車後，他一定馬上把這畜生給賣了，正好還能收回點本錢。
而趙崇明這頭，聽見魏謙問話，也轉頭看向魏謙，有些不好意思地笑了笑，道：「這……我也不知……」
魏謙一時無語，暗道自已糊塗，居然向路癡問起路來了。
既然琢磨不出什麼頭緒，魏謙索性將書放回了背後的書箱，朝趙崇明招呼道：
「罷了，先趕路吧，走一步看一步好了。」
趙崇明自然是言聽計從，笑著應了一聲。
於是魏謙便將書箱和經篋懸於驢鞍兩側，然後扶趙崇明上了驢，自已則牽著驢上路了。
七月流火，九月授衣。這時節暑氣已歇，日光正好，兩人一驢便在這沿山的官道上悠悠行著。
說來離八月的鄉試放榜已過了小半個月，曾經那個名列書院丁等最末的小胖子如今已然是正經的舉人老爺了，而兩人此行正是要上京趕赴明年的春闈會試。
雖說湖廣離京城有數千裡之遙，不過離明年二月的春闈還有四個多月，所以魏謙倒也不急。滿打滿算，怎麼都能趕在年前抵達京城。
魏謙雖然很不習慣這個時代動輒就要上月的路程，不過有小胖子陪著，這一路的山長水遠、風起雨落，於魏謙而言都成了靚麗的風景。
不過魏謙突然想起來，自已眼下還是一個連秀才都沒能考上的童生，跟小胖子如今的身份，即便不論出身，那也已是天差地別，有若雲泥了。
雖然魏謙早就預見了這種情況，可他也著實沒想到，這一天也未免來得太早了些。
魏謙回頭看向趙崇明，隻見小胖子正攥著韁繩，搖搖晃晃地騎著毛驢，見著魏謙看向自已，趙崇明也是報之一笑。
魏謙瞧著，不禁有些癡了。
小胖子長高了，也更壯實了，隻是一張圓臉依舊紅潤如暖玉，而那憨然的眉眼間稚氣猶然。換做生人，可能完全看不出這是一位舉人老爺。
趙崇明自然是不知道魏謙心裡的胡思亂想，而趙崇明心裡也別有一番心事。他兩手攥著韁繩，猶豫了一會後，出聲說道：「道濟兄，不如我們折回去，走水路北上好了。」
魏謙回過神來，皺眉問道：「如何又改主意了？你不是暈船嗎？」
「不打緊的，或許在船中坐上一兩日便好了。」
趙崇明這話反倒讓魏謙更加疑惑了。
要知道湖廣之地多有水澤河流，這兩年小胖子跟他也沒少坐過船，可偏偏兩日前在嶽陽城渡口準備搭船的時候，趙崇明卻突然說暈船了。按魏謙原本的打算，是準備帶著小胖子從嶽陽搭船沿長江而下，然後在南京轉道京杭運河北上的。既然趙崇明暈船走不了水路，那就隻好走陸路北上了。
而如今小胖子突然又改了口，怎能不讓魏謙犯惑。
不過魏謙很快就猜出了趙崇明此時的顧慮，調笑著說道：「還請老爺放心，小的雖也是第一次出遠門，不識路，但這大致方向當是認得的，還不至於南轅北轍，將老爺帶偏了去。」
趙崇明連連搖頭：「我並非此意，我隻是……」
「隻是什麼呀？」魏謙循循善誘道。
「隻是……若是走水路的話，道濟兄就不必這般辛苦了。」
得到了滿意的回答，魏謙很是得意，擺擺手道：「這有什麼辛苦的。等到了石城驛，說不定就有公車了，難不成你真以為我要兩條腿走到京城去啊。」
趙崇明聽了這話，心頭的憂慮才漸漸散去，臉上也轉為了笑意。
魏謙又打趣道：「你不如擔心你座下這頭不中用的蠢驢，可別半路就撂了挑子。」
趙崇明扌莫了扌莫毛驢的頭，笑著道：「小灰可靈性了，方才我拿昨日裡剩下的乾草餵它，它偏還不肯吃。」
「小灰」順著趙崇明的撫扌莫搖頭晃腦著，又似是聽懂了趙崇明的維護，豎起驢耳，「歐歐」叫喚了兩聲。
魏謙酸溜溜道：「我瞧著，你對這頭驢反倒更上心些。」
趙崇明一愣，繼而樂不可支地憨笑出聲來。
「你笑什麼？」魏謙自知失言，臉上頓時就有些掛不住了。他見小胖子笑得渾身一晃一晃的，又怕小胖子從驢背上摔下來，又趕忙停下來扶住。
趙崇明樂了好一會兒，見魏謙已是麵無表情，才扶住魏謙的手，憋著笑說道：「在我心裡，自然道濟兄更緊要些。」