第 20 章 柳暗花明（1 / 2）
京城趙宅。
眼見已經走到了大門口，魏知仁轉身沖趙崇明拱手道：
「先生，就送到這吧。」
趙崇明點了點頭，示意身後的長隨遞上了一袋包袱。
魏知仁遲疑著接了過來，頓覺手上一沉，魏知仁不解道：「這是？」
「永州與京師相隔萬裡，你孤身上京，想必是吃了不少苦，這些便當做回去的盤纏吧。」
趙崇明這一番話差點沒讓魏知仁掉下淚來。
正如趙崇明所言，魏知仁這一路上吃過的苦，挨過的難，擔過的驚，受過的怕，也隻有他自已知道了。
因為害怕歹人謀財，他在驛站裡輾轉過了多少個無眠的夜；因為誤了時辰，沒能趕上北上的航船，隻能翻山越嶺，餐風露宿，趕往下一個渡口。而好不容易進入北直隸的地界，原以為到了天子腳下，卻不想遇到了落草為寇的流民，差點丟了命去。
而這一切的苦楚和磨難，卻終究隻是徒勞一場。事已至此，盡管心中百般無奈萬般難受，魏知仁也隻能接受無功而返的事實，可他甚至都不知道自已該如何回去。
手中這份沉甸甸的盤纏對於此時的魏知仁來說，便如同雪中送炭一般。
因此魏知仁雖然心懷慚愧不願接受，但最終也沒有推托，隻是對著趙崇明長身而拜，哽咽道：「多謝先生了……」
趙崇明將魏知仁扶起，道：「你也不要怪你族叔，當年之事，他一直心有芥蒂，難免遷怒於你。」
魏知仁搖了搖頭：「到底是魏氏有愧於族叔，如今晚生還唐突上門，打攪了族叔與先生，我慚愧還來不及，豈敢再心懷怨懟。」
其實魏知仁也是從魏謙口中才得知了當年事情的原委，他也終於明白，難怪那群族老們說起這位族叔時，一個個都諱莫如深，不願多談。
趙崇明寬慰道：「都是二十多年前的舊事了，到底與你無關。不過你族叔就這個脾氣，你不必放在心上。」
魏知仁抬頭，呆呆看著眼前這位宛若鄰家大伯一般的溫厚長者，不由心生孺慕，一時說不出話來。
趙崇明又問道：「你不遠萬裡上京來，不止是為了送信吧。」
魏知仁聞言，眼中神光一亮，仿佛在絕境之中看到了希望之火，但這縷光亮很快又黯淡了下去。魏知仁張了張嘴，又將話咽了回去，沒有回答。
趙崇明看出了魏知仁的難處，笑著勸解道：「你不必難為情，眼下你族叔不在，隻說與我好了。」
魏知仁猶豫再三，才說道：「此事說來話長，晚生是永州府的生員，本想參加今年的鄉試，可是府裡的學政大人……」
魏知仁說到這裡根本不敢看趙崇明，垂下頭去，低聲道：「……學政大人以我父親曾經舞弊的罪名，不肯出具文書讓我趕赴鄉試，族中長輩幾經斡旋也是無用，無奈之下，隻能上京來了。」
魏知仁說完後隻覺遍體生寒，從前他雖然羞於提起自已父親的名聲，但也從不曾像今日這般自慚形穢，無地自容。
趙崇明大致也明白了原委，卻覺得有些納悶，這種事應該不必千裡迢迢趕到京城來求一個不知根底的族叔。
趙崇明回想起魏知仁提起的「舞弊」，突然間意識到了什麼，問道：「令尊的名諱是？」
「先父名諱光祖。」
趙崇明恍然大悟，果然這魏知仁的父親正是魏光祖。
「你父親過世了？」
魏知仁點了點頭：「今年年初因病過世了。」
驟然聽到魏光祖的死訊，趙崇明不禁有些恍惚，而後嘆了一口氣，繼續問道：「是你父親讓你上京來的？」
魏知仁麵露愧色，答道：「是的，先父臨終前，讓我上京城來……求族叔……」
雖然魏知仁聲音愈低，最終也沒有再說下去，不過趙崇明自然能猜到魏光祖是想讓魏謙高抬貴手。
魏知仁又猶豫了一番，從懷裡小心地掏出了另一封信，遞給趙崇明，說道：「這是先父讓我交給族叔的，他說族叔若是……若是還掛礙著舊事，不願意見我，便讓我將信燒了。」
之前在園子裡時，魏知仁見魏謙直接把族長的信給扔了，又得知了魏謙和魏氏的恩怨，哪裡還好意思再出口相求，更不敢把這封信交給魏謙了。
趙崇明接過信，信封上沒有署名，更沒有字跡，隻是有些褶皺，細看來像是浸過水漬一般。
趙崇明心知魏知仁肯定不會讓自已父親的遺書沾上水汙，那麼這封信很可能是魏光祖臨終前含淚寫下的了。
至於信裡的內容，趙崇明不消看便能猜出幾分來。
當初魏謙為了報復魏光祖，給魏光祖安上了一個舞弊的罪名，算是斷絕了魏光祖的科考之路。要說魏光祖不恨魏謙，趙崇明是不信的。
可為了自已兒子的前程，魏光祖到底還是向魏謙低了頭，隻希望能讓魏謙解氣，放過魏知仁。
趙崇明將那封信攏入袖中，朝魏知仁說道：「我會替你轉交的。」
魏知仁卻沒抱什麼希望，又是拱手行了一禮，轉身準備離開。
趙崇明叫住魏知仁：「小友且慢。」
「先生還有何事吩咐？」
趙崇明笑了笑，問道：「你既已考取生員，如今可有表字？」
魏知仁點頭答道：「先父臨終前為我取了，草字恕之。」
趙崇明聽到「恕之」兩字，心中又是一嘆，然後朝身後的長隨吩咐道：「去門房取我的帖子來。」
魏知仁不解其意，但還是靜靜等著。
很快那長隨就取了一封帖子來，還準備了一支狼毫小筆。
趙崇明翻開帖子，在上頭寫上魏知仁的名姓，表字，籍貫，又蓋上隨身攜帶的私印，而後遞給了魏知仁，道：「這是我的拜帖，你回去後交給府中的學政，想來他不會再為難你。」
這無疑是柳暗花明，絕處逢生。
雖然不知道趙崇明的身份，但聽趙崇明說得這篤定，仿若理所當然一般，魏知仁哪還會有半點懷疑。
魏知仁顫著手接過那封看上去平平無奇的拜帖，眼中含淚，激動地不知該如何是好，手足無措地就要躬身再拜。
趙崇明扶住了魏知仁，道：「上一輩人的恩怨，不想連累了你，說起來也是你族叔的疏忽，我不過是替他彌補一二。」
「先生不但贈我盤纏，還為我解難，這等恩情，晚生實在受之有愧。」
「小友不必客氣，說起來我同你父親當年還是同窗。今日照拂故人之子，也是應當。」
沒想到還能跟趙崇明扯上這等關係，魏知仁心下既驚又喜，反倒不知說什麼是好，生怕唐突了這位神仙一樣的先生。
魏知仁倉促間想了一番，隻問道：「先生當初也是一個人來京城的嗎？」
說起往事，趙崇明一怔，隨後輕輕搖頭，笑道：「我當時還帶了一書童，路上倒也不算孤單。」