第29章 案首之作（1 / 2）
翌日一早,齊鳶吃過早飯，便按昨天衙役囑咐的早早到了縣學。
縣學與縣文廟左右相鄰，地方不算大,前麵立著牌樓，上寫「儒林」二字。進去儀門之後便是縣學正堂。
正堂兩側的廂房是教室，此時生員們在裡麵讀書,聲音洋洋盈耳，進學的儒童們則都聚在院子裡，包括往年考中但沒取得童生資格的，烏泱泱擠滿了院子,正三五成群地聊天。
齊鳶剛從儀門轉進來,有人看見他便是一愣，趕緊碰了碰同伴，隨後其他人也緊跟著回頭打量,漸漸地，眾人的目光都落在了齊鳶身上，院子裡一時安靜下來。
齊鳶麵不改色地往裡走，人群在他靠近時便不自覺地退開一點，給他讓出一條路。
雖然知道裡麵質疑的人占了大多數,但對齊鳶來說,這場景卻跟當年在順天府得案首時沒什麼不同。他自顧自地走到中間,抬頭看一眼正中的匾額,正要生出兩分感慨，就聽身後有人驚喜地喊：「齊二！」
齊鳶回頭,隻見遲雪莊喜氣洋溢地走了過來：「剛剛在路上瞧著就是你,喊了幾聲也沒喊住,你走這麼快做什麼？」
說完又拉開齊鳶的胳膊,讓他轉過身，自己從頭到腳打量了齊鳶一番，欣喜道，「昨天葍子說你中了案首，我還不信，親自去案榜看了才知道是真的。後來去你家報喜你又不在，你昨天去哪兒了？」
倆人說話間，何進也被人擁著走到了院中。
眾人看向何進的目光顯然都帶著同情，而後者也隻十分不屑地撇了齊鳶一眼，隨後在兩步外站住了。
齊鳶想了想，遲雪莊找自己的時候，大概正好是自己去酒樓的那段時間，目光一轉，便含笑道：「昨天去酒樓了，喝了點酒，聽了點閒話。」
遲雪莊看他麵色坦然，似乎沒有受那些非議的影響，笑道：「你的文章都貼出來了，這有什麼可說閒話的地方？依我看不過是度量小罷了。昨天王密喜得讓小廝抄了一份給他堂哥看，他堂哥說這樣的製藝定是要取為案首的，連他都自嘆不如。可見人與人的眼界氣量很是不同啊」
說者無意，聽者有心。
何進在齊鳶說「聽閒話」時便有些掛不住，遲雪莊的話停在他的耳朵裡，無異於是指著鼻子罵他了。
現在本縣所有的進學儒童都在這裡，縣學裡的生員也有走出來在廊下看熱鬧地，他被一個紈絝子弟壓了名次，如今被人當眾嘲諷，如何能忍？
想到這，何進當即冷笑一聲，霍然轉身道：「科場舞弊，竟還洋洋自得，簡直是恬不知恥！」
場中一靜，眾人紛紛抬頭朝這邊看來。
齊鳶挑眉，遲雪莊已經沉下臉色，轉身沖何進拱了拱手，責問道：「何兄空口汙人，可有證據？」
何進本不想出頭，但今天被這倆人一唱一和的諷刺實在難忍，更何況如今江都縣所有儒童都聚集在此，再沒有比現在更好的機會揭穿齊鳶了，便索性對峙起來。
「遲公子，連你都說你不敢相信他能奪案首，試問一個連《四書》都讀不通的紈絝子弟如何能寫出那般文章？要說其中沒有貓膩，你自己敢信？」
「我當然相信！」遲雪莊站直身子，對眾人道，「此次縣試，齊二眾目睽睽之下第一個搜檢，並無不妥之處。考試時又與你們相隔而坐，既沒有夾帶嫌疑，更不會抄寫旁人答卷。更何況這次考試有大宗師在場，比以往不知嚴格多少，何來舞弊之說？」
他說完見已經有人暗暗點頭，便又笑道，「遲某知道，在場不少人並不喜歡齊二，隻因他揚州第一小紈絝的外號，可大家可知道這揚州第一如何來的？學有學道，玩自然也講究玩法，投壺雙陸鬥狗捉鷹，或靠眼力或看手巧，但這些對齊二來說無一不是一學就會，再學就精。論玩樂一道，揚州城六縣兩州，無人能出其右。現在他這個揚州第一改主意要好好讀書了，拿個江都縣的案首又如何？」
一語落地，眾人議論紛紛。連齊鳶都微微驚詫。
齊鳶一直以為遲雪莊隻是維護朋友，聽完這話才知道他們幾個竟然是真心信服他的，似乎對他們來說，「齊二」取得如何的成就都是理所應當的。昔日的小紈絝在朋友眼裡，本來就是無所不能的少年。他們隻會為他感到欣喜，既不嫉妒，更不懷疑。
他對此不禁啞然失笑，他在麵對這幫朋友時，總是充滿著感動和惶恐——既慨嘆有這麼多義氣相撐的朋友，又擔心因自己的改變，令眾人與「齊鳶」漸行漸遠，然而此時，他才意識到大家對齊鳶的包容和喜歡是遠超他想象的。
遲雪莊的一番話令許多人開始暗暗點頭，齊鳶的確沒有可以作弊的地方。
何進身邊早有人看不過去，氣憤道：「按你說的，齊鳶竟還是不世出的天才不成？他若隻是考中縣試我們自然不會懷疑，但能力壓何兄成為案首，這簡直令人匪夷所思。」
正爭論著，就聽有人喊：「訓導來了！」
儒童們一聽連忙停下討論，縣學的兩名訓導先行抵達大堂前，令眾人前後站好，不許交頭接耳。又宣講了今日要造冊送府學考等事。
不多會兒，洪知縣與錢知府、桂提學也從明倫堂轉出，走到了眾人前麵。
剛剛何進等人的爭論，他們自然是知道的，洪知縣問心無愧，又覺得齊鳶這個案首是桂提學親自點的，因此並不想理會這些。
錢知府卻不這樣想，他認定了是齊鳶暗通關節科場舞弊，因此有意借著生童們的話好好查一查，若是查到齊府頭上當然更好。因此才到廊下，錢知府便沉下臉，率先道：「剛剛何人在此爭吵？所為何事？」
儒童們原有質疑的，見提學官在此，本來不大的膽子早被嚇破大半，紛紛垂手不語。
場中寂靜，錢知府不由惱火起來，乾脆看向剛剛說話的儒童：「你叫什麼名字？剛剛說何事匪夷所思？」
那生童被知府點名，不得不硬著頭皮出列，拱手道：「回大人，學生馬兜鈴，字雙草。學生質疑齊鳶的案首名不副實。」
錢知府道：「案首墨卷已經貼出，可是有不通之處？」
馬兜鈴搖頭：「文章的確是好的，學生隻是懷疑那兩篇文章非齊鳶所做。」
洪知縣微微皺眉，在一旁道：「縣試巡場十分嚴格，齊鳶更是連座位都未曾離開過，何來代筆之說？」
「回老師，齊鳶若想作弊，未必要到考場上去找人。事先先請人捉刀代筆寫好，他隻去默上也不一定。」考中縣試後，洪知縣便是這一科生童的老師了，因為馬兜鈴改了稱呼，態度也十分恭敬。
洪知縣卻大怒，往前一步斥道：「爾等是懷疑下官提前泄題不成？！」
「學生不敢！」馬兜鈴腦袋一大，連忙稱錯，「萬一他是請人擬題猜中的呢！」
擬題猜中的可能性很小，其他人考試之前也都會大致猜一下題目，先做幾篇，這就要看運氣了。
何進見其他人不敢言語，洪知縣又有被蒙騙的嫌疑，心下一橫，乾脆出列道：「老師，學生也有話說。」
錢知府看何進出列心中暗喜，心道有這位出麵，齊鳶必定要完了。
洪知縣見是何進，態度也緩和了很多，忙道：「何生有話請講。」
何進叉手道：「學生等人並非為難齊公子，隻是在科場上，齊公子的確與人私傳物品，被人看到了。」
這話一說，隻聽眾人「嗡」地一聲，露出果然如此的表情。
洪知縣這下忍不住遲疑起來，心道齊鳶跟人私傳物品？他對齊鳶始終是將信將疑的態度，又格外喜歡何進，因此看了眼齊鳶，令何進到前麵來：「此事當真？」
何進走到最前麵，依次向桂提學和錢知府見禮，最後道：「學生也是聽馬生等人所說。齊鳶在考試時，從地上扔了一樣東西給孟大仁，當時學生已經交卷，兩位大人正在看學生的卷子，因此不曾注意到。」
言下之意，跟兩位考官沒有關係。