9 計吏郭圖〔上〕（1 / 2）
荀貞在解裡外遠望沃野，感慨民艱難，問宣康，問他知不知道自己在想什麼宣康不知。他也就沒有再，隻了我在想三個字後便就收口，不復言之。
他不是不想，而是有些話不能。他當時在想的是高祖皇帝和世祖皇帝。
高祖世祖兩布衣，一個七年得天下，一個三年稱帝，緣何前者因秦無民心，後者因民心思漢。兩漢至今三百八十餘年，當年的清明之政早成雲煙，而今朝堂之上，宦官當權，天子公然賣
官；地方之上，豪強橫行，長吏暴虐苛酷。虎狼牧羊，民不堪命。整個帝國江河日下。便有一二賢明長吏又能如何這郡北的烏煙瘴氣正所謂大廈將傾，非一木可支也。
回到官道上，他復望陽關聚，再遙想當年光武皇帝血戰昆陽時的情形時，已不再是隻有神往，多了兩分嘆惜。
他心道：黃巾起義的聲勢那麼大，不可能全是太平道信徒，其中必也有走投無路的百姓。前天晚上，文若對我：為蒼計，也為宗族的名聲計，需答應鍾繇托我澄清郡北的請求。現在來，就算是為了日後能減弱一點黃巾的聲勢，減少幾個日後的反民，我也必須要把這郡北地澄清一下，為郡北的民解一解倒懸之苦了。
澄清郡北，既能解民倒懸，又能稍微有利於日後。於公於私，都是事。如果在初出陽翟時，他對這件事的態度還隻是一半積極，現如今，在見了此地百姓的活艱難後，他已迫不及待。他轉回目光，又瞧了眼解裡，又想道：此地名為解裡，倒是正巧暗合了解民倒懸之意。
等宣康把在此地的見聞在紙上，寫後，三人催馬駕車繼續前行。
每逢鄉裡，便采問一番，到的陽城，又在縣裡微行查訪，凡有聞官吏豪強不法事皆暗心中，到的晚上，再由宣康一一錄在案。如此這般，曉行夜宿，有亭舍可時便亭舍，無亭舍可時便私營的逆旅，用了大半個月的時間，荀貞把郡北諸縣悉數行訪了一遍。
越到後來，他的心情越沉重。才出陽翟時，他還有心情觀賞春光，遊覽古跡，到的後來，雖然山川仍也還，古戰場仍也還研究，但卻很少再滔滔不絕地與宣康議論古之戰事了。
此行最後一個縣是潁陽。水北為陽，潁陽之得名，顧名思義是因在潁水之北。城中有兩大姓，一為祭氏一為王氏，分別是祭遵和王霸的後人。祭遵王霸皆是中興功臣，名俱在雲台二十八將之列。祭氏子孫多為邊吏，王氏世文法，也是郡的一個法律名家。
潁陽在潁陰與襄城之間，距離兩地分別都隻有二三十裡。如宣康所言：潁陰襄城兩縣名人賢士眾多，可能受此影響，縣中又有功臣大姓，官吏執政倒還算是清平，比陽城和別的一些縣要強得多。不過，饒是如此，三人也還是聽到了不少吏員豪強的惡行。
在潁陽了一晚，次日出城。
出到城外，行至人少處，荀貞揚鞭後指，問宣康：秦末之時，群雄逐鹿，這潁陽城也屢遭戰火。叔業，你知道麼宣康答道：我聞懷王曾使高祖西取關中，高祖過潁陽，拔之。荀貞道：不止拔之，且屠之。著，他嘆了口氣。
任道：荀君，你這一路走來，嘆氣的時候可越來越多了。
爭地以戰，殺人盈野。爭城以戰，殺人盈城。老子：師之所處，荊棘焉；大軍過處，必有凶年。昔懷王身邊諸老將皆稱高祖為寬大長者，以高祖的寬大仁厚，在兵陣之間時，尚不免有屠城之舉，況。
況什麼宣康俏皮地學任剛才的那句話，笑道，，荀君，你這一路走來，話一半的時候也越來越多了。他雖也痛恨郡北官吏豪強的暴虐，畢竟年輕，性格開朗，又不像荀貞再世為人，知道天下將要大亂，有心事，故還能笑。
荀貞也不以為意，隻感慨地道：紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行啊。
平時也知民不易，但缺乏直接觀觸，前年去了西鄉，以為西鄉的百姓已夠艱難，現在才知郡北的百姓更困苦過西鄉。這還是在內地，還是在都城洛陽的周邊，在邊關呢在南方呢在偏遠地方呢情形又會壞到什麼地步
晨風清涼，他打起精神，不再去想：過了潁水，再行四五十裡地就是陽翟了。咱們此回出來，可走的時間不短。叔業，路上駕車快點。任，催起馬來爭取在宵禁前趕回陽翟。陽翟在潁水南邊，要回去還得再渡一次河。這次出來的時候真不短，連宣康都想早點回去了，他和任大聲應諾。迎著初升的朝陽，車馳馬奔，過河行道，三人疾行至暮，總算趕在宵禁前到了陽翟城下。
一天跑了差不多五十裡，馬的身上全是汗。進到城中，回到督郵舍外，荀貞將坐騎交給任，問宣康要過來他事的文冊，揣在懷裡，吩咐他倆先回舍歇息，自己過門不入，徑去太守府。
入了府內，沒有直接去找陰修，而是先尋鍾繇。
這會兒暮色已深，深紅的晚霞下，太守府內的樓閣林木都被蒙上了一層血色。早過了散值的時候，諸曹院裡皆冷冷清清，少數不多的便坐裡掌起了燈，那要麼值夜班的，要麼是當天公務還沒完成的。荀貞穿過幾個曹院，來到了位處官署正中的功曹院。鍾繇不在。
荀貞不知道功曹舍在什麼地方，沒辦法，隻折去別院，找了一個沒走的吏，自報姓名，請他幫忙去找一下鍾繇。那吏聞他是新任的北部督郵，不敢怠慢，飛快地出去了。等了大約半個時辰，暮轉為夜，當冥暗的夜色驅逐了血色的黃昏後，鍾繇匆匆來到。
貞之，你何時歸來的
薄暮進的縣。
鍾繇上下打量，笑道：你春末出城，夏初歸來，一去二十天，瞧你風塵滿麵，路上定然辛苦，怎不先回舍裡將歇一晚夜喚我來，何其急也