33 再見遲婢（1 / 2）
晚上寫東西一個好處：安靜。一個不好的地方：自覺時間充足，便雕琢語句，就寫得慢了。又熬了一夜。
得睡會兒，下一更放在晚上八點吧。
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集市上人流熙攘，荀貞瞧見了一個賣冬葵和蘿卜的攤，正要過去買些，見菜攤邊兒上賣簪釵首飾的鋪前站了一人，青襦綠裙，妖嬈而立，卻是費家的美婦遲婢，正拿了個手釧往腕上試。
程偃說道：「咦？那不是費家婦麼？」
賣簪釵和賣蔬菜的兩個攤鋪挨著，攤前站了很多人，有男有女，有老有少。遲婢個子高，在他們中很顯眼。樂進也看見了，說了一句：「哪裡的女子？這般身高。」他才七尺，看遲婢得仰著頭，也難怪驚奇。他們四五人簇擁著荀貞，分開人群，往那菜攤去。人中有認識荀貞的，或行禮稱呼：「荀君。」或避開讓路。遲婢聽到動靜，扭過頭來，對荀貞嫣然一笑。
「費大家，真是巧遇。……，買跳脫呢？」
遲婢抿嘴笑道：「賤妾不識文字，不配『大家』之稱。」「大家」，是對有才學的女子的尊稱。她拿著手釧，亮了一亮，問荀貞：「荀君，你瞧這跳脫好看麼？」
荀貞看那手釧，似是銀製，形如一條細蛇，頭尾相連，玲瓏有致。他不覺眼光下滑，落到遲婢的前月匈和細月要上，旋即收住目光，抬眼一笑，答道：「好看。很合適你。」
「是麼？」遲婢看來也很喜歡這個手釧，拿在手中摩挲，往腕子上比試，終了，依依不舍地放回鋪上。雖有許仲、程偃諸人在外環衛，但被人流擁擠，荀貞此時已離遲婢很近了，兩人間隔隻有五六步，上次嗅到的粉香味又若有若無傳入鼻中。他奇怪地問道：「怎不買下？」
遲婢離開鋪子，往他身前走了兩步，說道：「太貴了，要五百多錢呢！」
荀貞啞然。她的丈夫費通雖稱不上大富，家中也有良田數百畝，總不會連五百多錢都拿不出。
他心中想道：「聽高素說費通慳吝，看來不假。」有點為遲婢可惜，「如此美人，怎嫁與慳吝人為妻？」想到這裡，猛然想起高素那日也說過類似的話，他當時還調笑高素，說高素是個「多情」的人，自家覺得好笑，心道，「我也變成『多情種』了！……，這遲婢的婉轉熟媚倒也罷了，為人婦者多如此。隻是，……。」
隻是她的身高實在喜人，目測之，差不多一米七，放到後世也算高的了，何況在眼下女子身高普遍在一米六或一米六以下的時代？稱得上「鶴立雞群」。
他笑道：「我也正要買些飾物。這個跳脫我很喜歡，你既不買，便讓給我罷。」吩咐小任，「取一千錢出來，除了這個跳脫，再挑揀兩件簪釵。」遲婢戀戀不舍，看著小任把那手釧買下，問荀貞：「荀君，賤妾聽說你尚未婚娶，買這些首飾何用？送人麼？」
荀貞納悶，心道：「今天與她才是第二次見麵，我又是剛任職鄉中，知我底細者不多。她又從哪裡聽來的我尚未婚娶？」因為分神納悶，沒多想，不假思索地說道，「家有一婢，過兩天我想把她接來寺舍，少不了會與外人相見，不可無顏色。這些首飾打算給她佩戴。」
買首飾送給唐兒，這個想法不是荀貞臨時起意。他對遲婢說的也都是老實話。該節儉的時候要節儉，不該節儉的時候不能節儉。當世窮人受餓挨凍，富貴爭誇奢侈。荀貞來鄉中的這幾天發現，就連那些鄉中的小吏平時也都衣冠不俗。若是家中婢女穿得差了，不免會被他們瞧不起，而一旦若被「瞧不起」，自就使在人前敬畏不足，對施政不利。風氣如此，不得已也。
他話音剛落，遲婢臉上一紅，嗔道：「荀君！」飛快地往左右人群瞟了眼，見沒人注意他倆的對話，這才放下心來，埋怨似地說道，「賤妾乃為人婦，君不可說笑。」拜了一拜，扭月要離去。
荀貞莫名其妙，瞧她離去的身影，心道：「我說什麼了？」
小夏在邊兒上忍不住笑了起來，說道：「荀君，你忘了她的名字麼？她叫遲婢。你適才說『家有一婢』，沒準兒她當成你是在說她呢！」荀貞以手撫額，說道：「唉喲！失言失言！」
小任買了手釧、簪釵回來。小夏說道：「還愣著作甚？快去追上遲婢，把這跳脫送給她呀！」小任不知其意，愕然道：「送給遲婢？」問荀貞，「荀君，你這是給她買的麼？」
荀貞心道：「本已失言，這要再送過去，不更落實了我是有心的麼？」擺了擺手，說道，「不可說笑！」小夏點了點頭：「是了，『不可說笑』，剛才遲婢也說了這四個字。」荀貞又是好笑他裝腔作勢，又是有些後悔方才失言，舉手作勢要打，小夏跳腳逃開，兀自笑個不住。
「不要鬧了。小夏，那邊有羊肉攤，你去買些肉來。阿偃，你看看有賣酒的沒，也買些來。小任，你再去那邊的菜攤上，選些新鮮的冬葵和蘆菔買下。」
荀貞吩咐完，又對樂進笑道：「我仲兄與我的族侄公達皆好食蘆菔，公達尤喜生吃，稱贊說：『鮮過桃李，脆過梨棗，別有辛辣，提神醒腦』。他們兩家的婢女因之都擅做蘆菔菜，我學了兩招，晚上做出來請你嘗嘗。」蘆菔即蘿卜。樂進笑道：「君子遠庖廚。豈敢勞荀君親下廚？」
荀貞擺了擺手，笑道：「誒！你此言不對。君子遠庖廚，意思是君子應該遠離殺生的地方，君子要仁。可這蘆菔，又不是牛羊，隻是菜蔬，與仁無關。與仁無關！」指著許仲說道，「我的廚藝，君卿知道。君卿，你給文謙說說，我手藝如何？」許仲笑道：「膾炙甚美。」
——荀貞廚藝高明是被逼出來的，他前世時並不是太會做飯，穿越以後，在飲食上，調料既少，菜蔬的種類也少。本就不足，又在菜餚的製作方法上，有膾、有炙、有煮、有蒸，單單沒有炒。他吃慣了炒菜，突然沒有，太不適應了，一天兩天能忍，一年兩年就不能忍了，沒辦法，隻好親自下廚，學習做飯做菜，以解嘴饞。時間一久，廚藝也就漸漸地高明了。
談談說說，立等片刻，程偃、小夏、小任分將酒肉菜買來，諸人穿過集市，回到官寺。
到了寺舍中後，荀貞叫小任從屋裡取出六萬五千錢，和小夏一塊兒給第三蘭送去，吩咐他倆：「見到第三蘭後，務必笑臉迎人，不可露出馬腳，使他提早警覺。」兩人應諾自去。
荀貞又叫程偃把買來的酒肉菜拿去後院舍裡，興致勃勃地由許仲陪著，帶樂進參觀前院官寺。
他走前，沒有把箱籠裡的竹簡案牘鋪完，這會兒看去，大約有人接了手，已經都鋪陳完畢，整整齊齊地排列院中，放置時間較長的竹簡帶些黃色，放置時間短的還保持著青翠。陽光之下，青則欲滴，黃則溫婉，皆如玉也，放到一處，極是好看，再配上簡上的墨字，更是喜人。
樂進小心翼翼地不踩到它們，撿了一卷來看，展開來，見最上頭從右到左橫排三個墨書隸字：「戶口簿」。下邊是豎排的幾行，字跡較小，最右邊一行寫道：「戶三千二百一十三少前」。他問道：「這是本鄉的戶口簿麼？」
荀貞答道：「有戶口簿、有算簿，有公文，有州郡的命令。近年來的案牘都在此了。」看了看樂進的拿的這個，又道，「這是三年前的戶口簿了。……，近年疫病連連，災害不斷，百姓或病亡或流離，十年前本鄉還有戶近四千，三年前就隻有三千二百多了。今年更少，不到三千。」想要了解一個地方是越來越好還是漸漸變壞，戶口簿上戶數的變化最具價值。如果越來越好，戶數肯定增加，而如果戶數越來越少，隻能說明要麼年景壞，要麼長吏壞。
聽荀貞說到疫病，樂進嘆了口氣，將竹簡放下，說道：「去年疫病，進家也有人亡。」
院外有個人露了一下頭，走進來，長揖行禮：「荀君，你回來了。」卻是之前給荀貞報訊的那個佐史。荀貞說道：「對，剛回來。……，我還沒有謝謝你，多謝你給我送訊。要不是你，文謙可要吃大虧了。」
這個佐史陪笑說道：「那第三氏稱雄鄉裡，小人不敢得罪他們，要不然也不必勞煩荀君，小人當時就把貴友帶回來了。」
荀貞心道：「不但你不敢得罪他們，桑陰亭的亭長也不敢得罪他們。」第三蘭在光天化日下攔路搶錢，從荀貞過去到荀貞離開，小半個時辰硬是沒見當地的亭長露頭。他和這佐史說了幾句話，見其像是有話要說的樣子，問道：「你有事兒找我麼？」
「……，也沒什麼事兒。荀君，你還記得你去接貴友前，小人對你說，本郡的郡守換人了麼？」
「對，你給我說過，說是換了南陽陰修？」