11 寇至（1 / 2）
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便在荀貞接到縣尉命令，吩咐亭中諸人提高警惕後的第五天夜晚，繁陽亭西邊十幾裡外，柏亭境內的一座土山上，有十七八人埋伏其間。他們埋伏的地段，正處柏亭西邊，山外不遠就是一個莊子。
雪後的風，刺骨冰寒。
官道上用來防塵的樹木早落光了葉子，光禿禿的樹枝在風中顫動。遠處麥田上的積雪融化了不少，遠遠望去，很多地方重新露出了青色。積雪化後，泥土潮濕，芬芳隨風而來，展望遠近，夜色下，大片、大片的麥田中都悄寂無人。官道上亦是空空落落，沒有一個行人。
埋伏在山上的這夥人兒年紀有長有少，最大的看著得有四五十歲，最小的隻有十七八，大多短衣束袖，也有兩三個衣衫襤褸，或執環刀鐵劍，或持棍棒竹槍，有幾個還拿有弓矢。這會兒都小心翼翼地在左顧右盼，時而看看周邊的動靜，時而望望遠處的莊園。
一人探頭瞧了半晌，縮回身子，對最中間的那人說道：「王家，人都聚齊了，天也已經黑了，這路上剛好也沒人，要不要現在動手？」
最中間的那人約有三旬，黃臉黑須，聽了這話，往山下道上張了兩眼，說道：「著什麼急！柏亭亭舍的人雖不多，但這可是提頭的買賣！等夜深點再動手也不晚。咱們這些人隻分頭潛入柏亭內便用了兩天的時間，如今人也齊了，隻差動手，便再多等會兒又怕什麼？」
「再晚，莊園的門可都要關了！」
這黃臉黑須被稱為「王家」的人地瞧了說話之人一眼，指了指東邊，說道：「那裡是繁陽亭。……，我且問你，在這西鄉之中，最富的有三家人，一個是鄉亭的高家，一個是繁陽亭的馮家，一個是柏亭的劉家。咱們為何不在鄉亭、繁陽亭動手，卻來此處？」
「鄉亭是鄉治的所在，如果在那裡動手，怕會走不脫。繁陽亭那個姓荀的亭長，隔三差五地就領著百十號人拿刀持槍地操練，還在亭部裡到處亂跑，聲勢太大，咱們惹不起。」
「這不就對了！現在天才剛黑，鄉民們尚未睡下。柏亭亭舍裡固不足懼，想來那劉家應該不難拿下，但是萬一把繁陽亭裡那個姓荀的惹來怎麼辦？」
「朝廷律令：若無派遣，亭長不得妄出本部。那姓荀的雖人多勢眾，但沒有縣廷的命令，便是知道了咱們這邊打劫，他又能怎麼樣？……，上回咱們打劫北鄉沙亭，喊聲震天地殺了小半夜，那周邊諸亭不就沒一個敢出頭的麼？王家，你也太過把細！」
——這個「王家」並不是黑臉黃須之人的名字，而是一個尊稱。時人稱家大業大者為「家」，有時也用來稱呼首領。
這幫人正是早幾天打劫北鄉沙亭的那股寇賊。領頭之人姓王名申，不是本地人，乃是西邊百十裡外的郟縣人。此人本也是良家子，家有良田百畝，但是三年前遭了旱災，去年又逢上疫病，父母妻兒相繼病亡，為辦喪事把家資耗了乾乾淨淨，沒辦法，隻好鋌而走險，落草為寇。
因為他的家境本來不錯，人也豪爽，鄉人多有受其恩惠的，王姓又是當地的大姓，平時也結交了不少輕俠惡少年，這一扯起旗號為寇後，倒是有不少人跟了他，便如圍在他身邊的這十幾人。
聽了說話這人的埋怨，王申說道：「雖說按照律法，亭長無權越界，但咱們做的是什麼事兒？『群盜』、『劫殺』。這一年多來，死在咱們手下的人可是不少，萬一被抓住？……，我知道你們都不怕死，但還是謹慎一點的好。」
「那要等到什麼時候？」
王申望了望遠處的莊園，莊中燈火閃亮，又再望了望更遠處的裡落和亭舍，大部分也都燈火明滅。他說道：「等這些燈火全都滅了，咱們再動手。」
「等燈火全都滅了？隻怕等到那時，莊子的門也早就關了。」
「就算關了門又如何？咱們這麼些人，還怕打不下一個小小的莊園？不是早就探查清楚了麼？那莊子裡根本就沒有多少守衛！……，你且放寬了心，耐心等待。別再胡思亂想。」
彎月漸上中天，夜色越來越深。
夜一深，風也更冷，趴在山丘後半晌不動，不少人都被凍得鼻涕橫流，手腳麻木，但是在王申的壓製下，卻是誰也沒有亂動。直等到二更前後，眼見著遠處的莊子中滅了燈火，而視線所及的亭舍和幾個裡落也大多漸次熄燈之後，王申才說道：「動手。」
眾人頓時精神振作，鴉雀無聲地紛紛起身，各自抽出兵器，略微活動了下手腳，便下了山丘，斜剌剌穿過田野，投奔幾裡外的莊園。
這時夜色深深，四野寂靜。也許是受了眾人的驚嚇，一隻宿鳥從田間低飛掠出，叫喚兩聲，振翅遠去。眾人都是精神緊張，有被嚇了一跳的，小聲咒罵幾句。
王申轉臉瞪了咒罵這人一眼，低聲令道：「蒙麵。」
諸人紛紛從懷中取出黑色麵巾，迎風展開，蒙在臉上，隻露出雙眼在外。