46 盜馬（1 / 2）
程偃說道：「那高家不肯要錢，隻要我妻。」
「……。」
荀貞扶他起來：「不要錢，隻要人？卻是為何？」
程偃欲待分說，猶豫地看了看陳褒、杜買、黃忠等人。荀貞道：「你與我來後院細說。」
兩人來到後院，為免得前院人聽到，走到最裡頭的牆下站定說話。
程偃這才說道：「那高家的保役說，高家其實是在替陽翟黃氏放債，這點錢，黃氏看不在眼中，他們就是想要小人的婦人！若小人不從，便要請郡守將小人關入獄中。」
「高家的保役？陽翟黃氏？放債的不是高家？」
荀貞聽得糊塗，但很快就想明白了。
放高利貸雖然利大，但風險也大，為了保證借出去的錢能夠連本帶利地收回來，放債的人往往會借助貴族、豪家的權勢催收貸息，收來的利息與貴族、豪家共分。同時，會雇傭一幫人做「保役」。所謂「保役」，就是「保信」，擔保、收債之類。有資格做「保役」的多為中家子弟，也就是家資十萬以上的中產之家的子弟，也有輕俠無賴。
「鄉亭」的高家雖是本鄉首富，但威勢不夠大，不足保證借債人老實還錢，故此與陽翟的黃家搭上了線，以此借助黃家的聲威，保證借出去的錢不會打水漂。黃家乃天子乳母的親戚，便是郡太守也要讓他三分，遠的不敢說，隻潁川郡內，怕是沒有敢不還他們錢的人。
荀貞將事情捋清楚了，想道：「所謂『黃氏隻想要阿偃的妻子』或許隻是高家的托辭，借勢欺人。」他看著痛苦絕望的程偃，想道，「阿偃是我的人，不管是不是高家的托辭，就算真是黃氏看上了他的妻子，我也決不能看著他忍受欺淩！」
他可以忍受周恂家奴的小覷，也可以不介意馮溫的傲慢無禮，但卻絕不能坐看程偃被迫獻妻。前兩者可以解釋美化為「月匈懷寬廣，有容人之量」，而後者卻是純粹地受辱、被欺淩了。雖然受辱的、被欺淩的是程偃，但一個不能為手下出頭的上司，算什麼上司？
之前，他出錢替程偃還債是為了息事寧人，畢竟欠債還錢、天經地義，雖然貸款的利息高了點，也隻能怪程偃的兄長。可如今對方卻不肯要錢，隻要人，這就欺人太甚了。
他幾乎沒怎麼想，就做出了決定，問程偃，說道：「當初你兄長借錢時，可與高家簽有債券？」
「有。」
「債券上以何物為擔保？」
「以田地為質。」
「質幾何？」
「每畝五百錢，質了六畝地，合計三千錢。」一畝地五百錢，如果要賣的話不會這麼便宜，但抵押貸款就像後世的當鋪一樣，可以贖回，所以價格低廉。
「除此之外，債券上可還有別的內容？比如若無錢還債，以你妻抵押？」
「沒有。」
荀貞熟讀律法，料來也不會有。盡管為了還債，常有賣妻鬻子的現象出現，但至少在明麵上，在債券上沒有人會光明正大地寫上，因為早在前秦時已有明文法律規定：「百姓有債，勿敢擅強質，擅強質及和受質者，皆貲二甲」。漢承秦製，亦有類似規定。
「既然如此，那高家要你妻抵債便是沒有根由。……，阿偃，你不必擔憂，且將高家那保役的原話與我說上一遍。」
荀貞的鎮定自若影響到了程偃，他慢慢平靜下來，回憶與高家保役見麵的場景，轉述道：「那高家的保役說：黃家手眼通天，實是他家看上了俺妻。俺若識趣，就老老實實地獻妻與之，不但欠的債可以全免，且還能再落得一萬錢入手。若不識趣，等黃家申告到郡中，就隻有等郡吏來索人了。」
荀貞笑道：「官寺雖有替債主索債之責，但欠債還錢就是，怎麼也扯不上你婦！……，你不必害怕，就等著看那『黃家』怎麼向郡中申告，又且看那郡吏怎麼來索人！」
程偃雖然粗壯，平素也仰慕遊俠的為人，但畢竟是個尋常的鄉人，一個小小的亭卒，他的威風最多也就對本亭的裡民使使，別說麵對黃家這樣的龐然大物，便是本鄉首富高家已是他仰視的對象，聽了荀貞的寬慰，他擔憂依然，說道：「荀君，那黃家手眼通天，若真被他申告到郡中，小人怕？」
也難怪程偃憂恐，俗雲：「寧負二千石，無負豪大家」。黃家借助天子乳母程夫人的權勢，跋扈地方，威行郡縣。
數年前，種拂擔任潁川太守時，黃家「求占山澤」，要不是時任功曹的劉翊勸阻，種拂說不定就頂不住壓力，答應他們了。種拂的父親鍾暠當過司徒。他既身為兩千石的高官，坐一郡之地，握生殺大權，又係名公之後，朝野知名，尚且如此，何況區區小民程偃！
但荀貞不是程偃，他笑道：「今太守與故太守不同。故太守清靜無為，不欲生事，是多寬縱；今太守貴人之兄，有寵於天子，黃氏雖有身家，必不敢相逼。你盡管放寬了心，萬事有我！」
程偃想了想，覺得荀貞說的有道理。
現任太守名為何進，其異母女弟早年間被選入宮中，生有一子，被拜為「貴人」，深受天子寵愛。要比背景，黃家的親戚程夫人雖是乳母，怕還是不及「貴人」。
他這才略微寬心，遲疑問道：「那現在俺該怎麼辦？」
「今日晚了，你好好歇息，待得明天，去將你妻接來亭舍。其它的事兒你就不必管了。」
荀貞既然決意要管此事，那麼首先需要防備就是別被「黃家」動手將人劫走，所以叫程偃先去將他的妻子帶來亭舍看護。至於這件事該怎麼處理，他尋思想道：「這事情如何，阿偃全是從高家的保役嘴中聽來，究竟看上他妻子的是高家？還是黃家？這一點要查探清楚。」
知己知彼，百戰不殆。可以預料到對方定不會就此罷手，既然決意迎對，怎能不先將對手的底細查清？他又想道：「阿偃驟遇此事，早六神無主，不能指望他去查探對手底細。……，此事當交給阿褒去辦。」亭中諸人，陳褒最為精細，將此事交給他辦，萬無一失。
暮色深重，夜色將至。
他與程偃在後院說話，程偃又是跪拜、又是磕頭的，動靜很大，引得黃忠、杜買、陳褒等人盡皆偷窺。此時見他倆似乎將話說完了，陳褒過來低聲問道：「怎麼了？出了何事？」他曉得程家欠錢的來龍去脈，是個知情人，猜出程偃此番異常的舉動定與此有關。
荀貞說道：「沒甚大事。」見杜買、黃忠等站在後院門口往這邊看，笑著對黃忠說道，「黃公，夜將至了，還不快些做飯？我早就餓了！杜君、繁家昆仲今兒出去巡查了一天，想來更是早就飢餓。」
黃忠應道：「是，俺這就生火。」招呼杜買、繁家兄弟幫手，將那野兔剝皮、清洗，動手做飯。
荀貞這才教程偃又輕聲將事情講了一遍，對陳褒說道：「阿褒，高家仗勢欺人，咱們不能退讓。他雖自稱黃氏走狗，我卻也不懼。」冷笑了一聲，道，「莫說他高家，便是黃家，也不行！……，不過話說回來，此事究竟是黃家的主意還是高家的意思，需得先探查清楚。……，阿偃明日要將他的妻子載來舍中，不便打聽，此事就交給你了。你明天和阿偃一前一後，分去鄉亭，最好能將那保役找到，問清虛實。」
陳褒毫不猶豫地答道：「諾！」
「……，答應得這般爽快，你不怕惹怒了高家、黃家麼？」
「君在前，褒在後。荀君不懼褒何懼？」
陳褒的回答很有意思，可以理解為荀貞在前頭吸引炮彈，他在後頭沒啥害怕的；也可以理解為隻要荀貞不害怕，他就不害怕，言外之意，「堅決服從指揮」。
荀貞不由失笑，不過他卻也知道，陳褒之所以答應得如此爽快，一半原因如他所說，但肯定還有一半原因是因為他姓「荀」。事實上，他之所以沒有多加考慮就決定為程偃出頭，固然有無法忍受部下受辱的成分在，也確實有自家姓氏給他的底氣。
盡管他隻是一個無足輕重的亭長，但他背後卻是整個荀氏家族。
雖受黨錮之禍，荀氏如今為官的不多，便有也是小吏，但荀氏的資本本就不是為官，而是名望。天下名士，誰人不知潁陰荀氏？天下為官者，誰人不知潁陰荀氏？
莫說一個鄉中首富的高家，就是橫行郡縣的黃家，在對上荀氏的時候也要掂量三分。何進貴為太守，貴人之兄，對荀氏尚且客客氣氣，上任之始就主動拜訪，在去年黨錮稍解後，更是再三延請被解錮的荀氏族人出仕，所為者何？不就是圖荀氏之名麼？
陳褒很沉得住氣，領了任務，轉回前院，若無其事地與杜買、黃忠談笑。
程偃惶恐不安，隨侍在荀貞的身側，不敢遠離，好像一旦離開就不能安心似的。荀貞步出後院，立在前院舍門處，遠望四野。
夜色悄悄來臨，道路上行人絕跡。夜的輕紗下，遠近田野悄靜無聲。月光灑下，門前積霜。
程偃忍了又忍，終忍不住，低聲問道：「荀君，探明了高家的底細後，再怎麼辦？」
荀貞悠悠答道：「登門造訪。」
……
次日，是操練的日子。
程偃和陳褒一早就騎馬走去鄉亭了。
裡民們集合的地點改在了操練的場地，送走了程、陳二人後，荀貞本想早點過去，還沒出院門，被繁譚叫住了。他轉臉去看，見繁譚急匆匆地從後院沖出，又驚又喜地叫道：「荀君！荀君！」
「何事慌張？」
「武貴那廝說有樁大財貨要獻給你！」