8 士族（2 / 2）
杜買身為「求盜」，也得跟著去，昨晚上趕了小半夜的路，今兒又一早起來，來回八九十裡的路程，饒他壯健，也頗吃不消。不過為了給秦、劉留個好印象，他還是咬緊牙關，做出一副精神抖擻的樣子，一手拿著盾牌，一手提著短戟，挺月匈抬頭，大步流星。
秦乾贊賞地說道：「半日一夜間，奔波近百裡，猶發揚踔厲，不見疲勞。荀卿，你亭裡的這個求盜，堪稱雄壯啊！」
秦乾年有四旬，國字臉，一部黑須，儀表堂堂。
荀貞很早就聽聞過他的名字，不僅因為他是縣令的心腹，還因為他曾不遠千裡，去到北海，在號稱「經神」的鄭玄門下苦讀多年。
對這樣有學識、地位又遠在他之上的前輩，他不敢怠慢，控製住韁繩，落後軺車半個車位，很謙虛地說道：「我初任本地亭長，日後正需要杜君多多協助，希望能治理好亭部，不要再出現像許仲這樣的賊殺案。」
得了秦乾的贊許、荀貞的重視，杜買很高興，昂首做姿，越發「勇武雄壯」了。
秦乾笑道：「荀卿太謙虛了。許仲案雖然惡劣，但你昨天才來上任，和你沒什麼關係。今天吾和劉君來前，縣君還對吾二人說，『荀家諸子，仲豫、文若、公達，皆州郡英才。休若、友若、季悅、伯旗，亦一時俊秀。貞之以出眾之才，不嫌細小，願為亭長，為黔首做事，此奇誌、奇節也。假以時日，必能使地方安穩』，叮囑吾二人不可傲慢無禮呢！」
貞之，是荀貞的字。
仲豫、文若、公達等，是幾個荀家子弟的「字」。其中，文若，是荀彧的字。公達，是荀攸的字。這幾個人，都是和荀貞同輩或者比他低一輩的族中子弟，皆有聲名在外。雖然荀貞自求為亭長，讓人理解不能，但看在荀氏的麵子上，上至縣令，下到秦乾，對他都還是很客氣的，並不以「賤役」視之。
當然，這也和荀貞的「奇誌、奇節」有關，劉儒接口說道：「荀卿不願為案牘勞形之文吏，而願為能做實事的亭長，你和仲通先生的對話已傳遍縣中，都稱贊你不慕虛名。『枳棘非鸞鳳所棲，百裡豈大賢之路』？仇季智並不是隻有陳留才有的啊！」
仲通，是荀衢的字。仇季智，名覽，荀貞在說服荀衢時，舉過他的例子。「枳棘非鸞鳳所棲，百裡豈大賢之路」是仇覽的上官贊頌他的話。劉儒是潁陰本地人，乃宗室劉家子弟，所以說「仇季智並不是隻有陳留才有的」。
荀貞心道：「這番話我隻對仲兄和縣君兩人說過，並無人知曉，怎麼忽然間傳遍了縣中？」
稍微一想，就猜出了原因，「仲兄曠達，必不會多嘴傳話，定是縣君怕被人誤解『苛刻名族』，所以將我的言語傳出，以化解任我為亭長的尷尬。……，嘿嘿，沒想到我也有和荀彧、荀攸並列名字的時候。」
雖與荀彧、荀攸並列，但他沒多少高興的意思。
一來他有自知之明，荀彧、荀攸是什麼樣的人物？他比不上。二來，亭長畢竟是一個低賤的職務，還從來沒有聽說有哪個名門世家的子弟自求為之的。秦乾、劉儒，包括縣令等人，話雖這麼說，看似稱贊，但到底心中怎麼想的？誰也不知道。
他惶恐地說道：「秦君是康成先生的高徒；劉君家學淵源，族中有得到過二許褒揚、州郡聞名的長者。我一個後生晚輩，因為年少無知而口出大言，沒有被訓斥已經心滿意足了，怎麼敢奢求得到諸君的贊許？」
康成，即鄭玄。劉儒的族叔劉翊劉子相樂善好施，厚施薄望，汝南許劭、許靖兄弟曾在「月旦評」上對他大加頌揚。
不管對荀貞的贊賞是真是假，但聽到荀貞欽佩自家的親戚，劉儒總是非常自豪的，所以也「投之以木瓜，報之以瓊瑤」，笑道：「許子將評價卿之族父慈明、叔慈昆仲，說『二人皆玉也，慈明外朗，叔慈內潤』。十三個字，盡得卿家族父神髓。就識人之明來說，如今的確沒有人能超出『二許』之上。」
慈明、叔慈，都是「荀氏八龍」中的人物。
當時風氣好臧否人物，給以「題目品藻」，其中尤以「許、郭」的影響最大。
「許」，就是「二許」中的許子將；「郭」，是已經去世的郭林宗。士子們的聲名成毀，決於他們的片言之間。凡是得到贊頌的很快就能名揚天下，被貶低的則遭人鄙視。
荀、劉二氏天下知名，荀貞、劉儒兩人恰足以相抗，一唱一和，彼此滿意。秦乾的家世不足提，然有鄭玄這樣的老師，足以彌補任何缺憾，且他曾遠行千裡，見聞廣博。被「月旦評」引開了話頭，三個人時而說一些外郡名士的趣事，時而議論一下本郡的士子，氣氛十分融洽。
他們三人乘車騎馬，談笑風生，杜買小跑著跟在他們的身後，一句話也插不上。不但插不上嘴，他甚至聽不懂他們在說些什麼，看著荀貞騎在馬上，言笑晏晏地與秦、劉二人對談，而自家做出來的「雄武英姿」無人觀看，不覺失落。
士人與黔首之間的鴻溝實令人難以逾越。
不知不覺，諸人來到了南平裡。