前傳一（1 / 2）
（今天隻發兩篇前傳，明天開始發布正文。）
一
百戶趙瑛從昏迷中醒來，眼前一片明亮，月匈中似乎有一隻小鳥撲棱著翅膀，急躁地想要一飛沖天。他的身體虛弱，心裡卻極為亢奮，迫切地希望將自己剛剛見識過的種種奇跡說與人聽。
但他最關心的事情還是那一件，於是深吸一口氣，輕輕握住月匈中的小鳥，將目光投向家中的老奴，壓抑著興奮，聲音微顫地問：「怎樣？」
老奴沈老七沒有開口回答，搖搖頭，想說話卻沒有開口，他的神情已經給出一個確定無疑的回答。
月匈中的小鳥受到重重一擊，再無一飛沖天的氣勢，可趙瑛沒有認命，也搖搖頭，用更加確定無疑的口口勿說：「不可能。」
沈老七半張著嘴，更說不出話了，他本來帶著悲哀與同情，這時全變成了驚訝，還有一絲恐慌。
「不可能。」趙瑛一字一頓地重復道，月匈中的小鳥再度活躍起來，「我看到了，真真切切，沒有半點虛假，我看到了，和周道士說得一模一樣。」
沈老七的嘴張得更大，發出一聲毫無意義的「啊」，主人說得越熱切，他的神情也就越古怪。
趙瑛發現自己是在對牛彈琴，於是掙紮著從蒲團上站起來，腳下虛浮，身子晃了晃，即便如此，仍然一把推開過來攙扶的沈老七，邁開大步向屋外走去，心裡又一次冒出「不可能」三個字，這回是說給自己聽。
不大的庭院裡，人群已經散得差不多了，隻剩下幾名道士正在收拾自家的器具，院門口倒是還聚著一群人，老道周玄亨正向街坊鄰居們說話。
「所以說啊，最要緊的就是心誠。」周玄亨背負雙手，右掌裡的拂塵像是偏在一邊的尾巴，微微顫抖，他的語氣不緊不慢，帶著一絲遺憾與責備，責備對象當然不是自己，「我們算什麼？和中間人差不多，居中撮合，把天上的神仙介紹給地上的凡人，就好比你們當中誰想見地麵兒上的老爺，當然要找熟人介紹，可是最後能不能見到老爺、見到老爺之後能不能辦成事兒，還是得看你自己的運氣和誠意，有人運氣不佳，有人舍不得出錢，當然怨不得中間人，對不對？回到求神上，敗事的原因全是凡人心不誠，我們倒是盡職盡責了，已經將神仙請到了家門口……」
聽眾不住點頭稱是，有幾個人的目光有所轉移，周玄亨轉過身，正看到失魂落魄的趙瑛，沒說什麼，轉回身，向眾人搖搖頭，輕嘆一聲，突然抬腿，大步向外走去，好像身後有什麼不潔淨的東西在驅趕他。
街鄰們慌忙讓路，隨後又聚成一堆，目光齊刷刷地投向趙家的主人。
「仙爺。」趙瑛的聲音有些沙啞，急急地向院門口追來，抬高聲音喊道：「周仙爺！」
周玄亨已經沒影兒了，一名年輕的道士攔在前麵，懷裡抱著銅磬，臉上似笑非笑，勸道：「算了，趙大哥，師父有急事先走一步，你別追了，事情就是這樣，福禍皆由天……」
趙瑛聽不進去，一把抓住年輕道士的胳膊，「不可能，我全按周仙爺說的做了，一點不差，而且……而且我看到了，真的，和你們給我的畫兒一模一樣……」
年輕道士疼得一呲牙，趙瑛立刻鬆開手，在身上到處扌莫索，想要找出那張滿是神仙的畫紙，以證明自己所言不虛。
趙瑛有個獨子，剛剛五歲多一點，前些天突然昏迷不醒，隻剩喘氣。
和尚、道士、半仙全都請過了，兒子仍沒有起色，年過三十的趙瑛就這麼一個兒子，視若珍寶，看得比自己的性命都重要，就算傾家盪產也要挽救回來，於是托了許多親朋好友，花了幾百兩銀子，終於從靈濟宮裡請來赫赫有名的周玄亨周仙爺。
周玄亨率弟子們鋪案施法，與此同時要求趙瑛夫妻二人分別在東西廂房中靜坐默想，祈禱神靈相助，尤其是作為一家之主的趙瑛，若能在默想時看到神仙的模樣，則是大吉。
當時趙瑛跪在地上，虔誠地接過一張紙，上麵畫著兩名神仙與眾多侍從，他在屋子裡坐了一天一夜，期間不吃不喝不動，直至暈倒，但是在一片模糊中，他相信自己看到了神靈。
結果卻不是「大吉」。
周玄亨走了，年輕道士攔在趙瑛麵前，收起臉上不多的笑容，「事已至止，節哀順便吧，令郎命該如此，想是前生欠下的業債。你還年輕，今後多多燒香敬神，若能感動上蒼，或許命裡還有一子……」?com
趙瑛感到一股火從心底升起，「我做到了，和周仙爺說得一模一樣。」
年輕道士笑了笑，輕聲道：「做沒做到，不是你說得算。」
「誰說得算？你？」趙瑛大聲質問。
年輕道士搖頭。
「周仙爺？」
年輕道士仍然搖頭。
「究竟是誰？」趙瑛的聲音更高了，引來了院門口眾人的關注。
年輕道士略顯尷尬，嘿然而笑，可趙瑛的眼睛一眨不眨，眸子裡泛著狼一樣的微光，讓年輕道士既害怕又惱怒，「當然是神靈……」年輕道士轉過身，向著大門口的人群說：「當然是神靈，這還用問？神靈不肯現身，當然是你心不誠，明擺著嘛。」
「不對，神靈現身了，我親眼所見。」趙瑛努力回憶，昏迷時的所見如在眼前。
年輕道士又笑一聲，將手中的銅磬交給另一名道士，再開口時語氣已不如剛才那麼柔和，「趙百戶，何必呢，終歸那是你的兒子，又沒人埋怨你什麼……」
趙瑛上前一步，揪住年輕道士的衣服，怒氣沖沖地說：「我明明做到了！」
其他道士以及街鄰們急忙上前勸阻，年輕道士連掙幾次都沒能脫身，臉脹得通紅，「趙瑛，別來這套，你自己心不誠，害死了親生兒子，怪不得別人，更別想賴在我們靈濟宮身上……」
趙瑛揮拳要打，被眾人拉開。
院子裡眾人拉拉扯扯，亂成一團，道士們抱著器物匆匆離去，一路上都在嘀咕「心不誠」三個字。
趙瑛還想追上去，他的心情已稍稍平靜，無意打人，隻想問個明白，自己究竟哪裡做錯了，以至於落得個「心不誠」，可是眾人拖得拖、抱得抱，他一步也邁不出去，隻能大聲喊：「我做到了！」
沈老七擠進來，「老爺，快去看看家中奶奶吧。」
趙瑛心裡一驚，兒子生了怪病，妻子傷心欲絕，她若是再出意外，這個家就真的毀了。
街鄰一個個鬆手，七嘴八舌地勸慰，趙瑛一個字也沒聽進去，向正屋望了一眼，兒子還在那裡，可他不想看、不敢看，推開眾人，向西廂房跑去，妻子許氏就在那裡靜坐。
許氏也是一天一夜沒吃沒喝，但她沒有昏迷，比丈夫早一些聽說了結果，讓仆人將兒子帶過來，抱在懷裡，心中一直空落落的，呆呆地不言不語，直到聽見外麵的爭吵聲，才終於回過神來。
趙瑛進屋，看到妻子懷中的兒子，整顆心就像是被人連捅幾刀，又被扔在地上連踩幾腳。
「這是命。」許氏強打精神，夫妻二人當中總得有一個保持冷靜，現在看來隻能是她了。
趙瑛沉默良久，開口問道：「世上真有神仙嗎？」
「什麼？」許氏一驚，擔憂地看著丈夫。
「這世上真有神仙嗎？如果有，為什麼要讓咱們的兒子……他這麼乖，沒做過錯事……」
「千萬別這麼說。」許氏越發慌亂，「人家更會說你心不誠。」
「嘿。」趙瑛最後看了一眼兒子的小臉，轉身走出房間，妻子回答不了他的疑問。
「夫君……」許氏想起身，可是坐得久了，四肢綿軟，懷裡還抱著孩子，半點動不得，隻能眼睜睜看著丈夫消失。
街鄰還在院子裡，彼此切切私語，看到趙瑛走出來，紛紛閉嘴，一個個都準備好了勸慰之辭，可是不等任何人開口，趙瑛已經走出院門，留下一群人麵麵相覷。
趙瑛什麼都不想聽，他有滿腹疑惑，妻子回答不了，左鄰右舍更回答不了。
他不知道要去哪裡、該去找誰，隻是漫無目的地在街上亂走。
二
趙瑛盯著對麵的秀才，目光冰冷，像是經過一番惡鬥剛剛獲勝的孤狼，來不及品嘗爭奪到手的食物，依然挺直流血的身軀，昂首呲牙向其它競爭者示威，看看誰還敢上前與自己一鬥，其實它已是強弩之末，無力再戰。
勝利者的餘威通常有效，趙瑛不是勝利者，卻有勝利者的眼神。
秀才膽怯了、後悔了，放下手中的酒杯，訥訥地說：「剛想起來……有件急事……那個……我先告辭……」
「你還沒有回答我的問題。」趙瑛嚴厲地說，像是在訓斥軍營裡的士兵。
「啊？」秀才露出苦笑。
「世上究竟有沒有神仙？」趙瑛越發嚴肅。
秀才還不到三十歲，經歷的事情太少，不擅長應對這種狀況，右手重新捏住酒杯，不安地輕輕轉動，想起身就走，又覺得不好意思，連咳數聲，勉強回道：「子曰：敬神鬼而遠之。我們儒生……差不多就是這種看法。」
趙瑛對這個回答不滿意，仍然盯著秀才，好好的一個大活人，目光中卻有垂死者的瘋狂。
秀才更害怕了，由不好意思走變成了不敢走，轉動目光，向酒店裡的其他客人尋求幫助，結果隻看到一張張興災樂禍的麵孔。
「儒生不信鬼神。」秀才肯定地說，希望快些結束尷尬局麵。
「儒生不祭神嗎？欽天監裡仰觀天象的不是儒生嗎？你們不相信讖緯、星變、災異嗎？」
從一名百戶嘴中聽到這樣的話，秀才很是意外，想了又想，回道：「敬而遠之，我說過了，就是敬而遠之，儒生不信鬼神，但也不反對……用不著太較真，對吧？既然百姓相信……我真有急事，那個……」
「當然要較真。」趙瑛抬手在桌上重重一拍，嚇得剛剛起身的秀才又坐下了，「若是無神，這許多寺廟宮觀和僧人道士要來何用？何不一舉滅之，倒也省糧、省地。若是有神，究竟怎樣才能與神溝通？朝廷常常頒布旨意，昭告天下，神仙的旨意在哪呢？神仙為什麼不清楚表明自己的意圖？為什麼？你說這是為什麼？」
秀才坐立不安，再次望向店內眾人，乞求解救。
十餘位客人笑而不答，唯有靠著櫃台的一名長衫男子剛進來不久，不清楚狀況，冷笑道：「誰說沒有神仙？是你眼拙沒認出來而已。」
趙瑛的目光終於從秀才身上移開，看向長衫男子，「你是神仙？」
「我當然不是，可我……」
秀才再不猶豫，起身向外急行，暗暗發誓再不隨便接受別人的邀請。
長衫男子看了秀才一眼，繼續道：「可我見過，親眼所見，吳老兒胡同李三麻子的小兒子被鬼怪勾了魂兒，請了多少郎中、吃了多少副藥都沒用，後來請了一位真人，一場法事下來，那小子活蹦亂跳。」
趙瑛愣了一下，似乎被說得啞口無言，等了一會問道：「你說的真人是誰？」
「還能是誰？當然是靈濟宮……」長衫男子發現周圍酒客的神情不對，不明其意，卻知道自己說錯了話，嘿嘿笑了兩聲，「吳老兒胡同離這不遠，自己打聽去。」
趙瑛站起身，打量長衫男子一番，邁步離店。
「哎，趙老爺，賬還沒結……」夥計叫道。
掌櫃沖夥計擺擺手，「常來的客人，記賬就是了。」隨後低頭看賬本。
長衫男子仍不明所以，「剛才那人是誰？盡說些怪話。」
夥計道：「你不認識？怪不得，他是住在觀音寺胡同的一個百戶，叫趙瑛，他兒子……」夥計壓低聲音，「他家的小子前些天也丟了魂兒，請的也是靈濟宮老道，可惜……」
長衫男子恍然，長長地哦了一聲，「聽說過，原來就是他啊，自己心不誠，沒請來神仙，怨不得別人。」
掌櫃咳了一聲，「少說閒話，勿惹是非。」
夥計乖乖地閉嘴，長衫男子卻不服氣，「區區一個百戶，還敢怎樣？」
沒人搭話，長衫男子覺得無趣，敲敲櫃台，又要一壺酒，自斟自飲，很快將趙百戶忘在了腦後。
三
趙瑛卻記得長衫男子說過的每一個字，離開酒店，立刻去了一趟吳老兒胡同，站在胡同口，看著幾個小孩子在街上打鬧玩耍。
很快有大人走出來，狐疑地打量來者，趙瑛轉身離開，不知不覺向家中走去，突然止住腳步，心中生出一個念頭。
家裡冷冷清清，再沒有兒童的歡聲笑語，沈老七一個人弓背掃院，動作緩慢，追不上被風吹起的落葉。
正房裡走出一名中年女子，懷裡捧著一個包袱，看到男主人，立刻低頭，匆匆離去，經過趙瑛時，微施一禮，腳步幾乎沒停。
等女子消失不見，趙瑛問：「什麼人？」
沈老七這才發現老爺，拄著掃帚，茫然地左右看了看，終於明白過來，「哦，那個，是王嫂介紹來的，給各家洗衣縫補，奶奶看她可憐，時常給些活兒，來過幾次了，老爺不知道嗎？」
趙瑛不知道，也不關心，自從兒子沒了之後，妻子比從前更加樂善好施，總以為能因此得到上天的諒解，再生一子。趙瑛對「諒解」不感興趣，隻是覺得那名女子有些古怪，不像尋常的貧女。
「老七，跟我來。」趙瑛不願多管閒事，隻想著路上產生的那個念頭。
沈老七輕輕放下掃帚，跟著老爺走向東廂。
屋子裡蒙著一層灰塵，沈老七老眼昏花，沒看出來，說：「老爺，我來沏茶。」
「不用。我有句話問你。」趙瑛坐在椅子上，屁股下麵升起一片塵土，他仍然不在意，隻想著一件事。
沈老七嗯了一聲，他在趙家勞苦功高，在先後服侍過三代人，在老爺麵前不是特別拘謹。
趙瑛陷入沉默，似乎忘記了自己要問什麼，沈老七也不著急，站在原地默默等待，衰老的身體微微搖晃。
「文哥兒是怎麼得的病？」趙瑛開口，兒子叫趙文，家裡人都叫他「文哥兒」。
「啊？文哥兒沒有得病，他是……他是中邪，那天晚上……不知怎麼就丟了魂兒，大家都說或許是他太貪玩，睡著了魂兒也要跑出去，結果找不到回家的路……」沈老七眼眶濕潤了，他對小主人的感情很深。
「白天沒遇到過奇怪的事情嗎？我記得那天你帶文哥兒出過門。」
「就去市上買了一塊桂花糕。」沈老七努力抬起下垂的眼皮，覺得主人有些古怪，「老爺，你不要再喝酒了，家裡還有奶奶呢，上司派人來過好幾次了，說老爺要是再不去營裡點卯，就要……」
「給我端盆水來。」趙瑛才不管上司怎麼想。
沈老七嘆口氣，轉身去端水。
趙瑛呆坐一會，起身走到牆邊，摘下掛在上麵的月要刀，拔刀出鞘，在手中掂量兩下，將刀鞘重新掛回去，握刀回到原處，沒有坐下，盯著旁邊的桌子，又一次發呆。
沈老七端水進屋，看到主人手中握刀，嚇了一跳，「老爺，你……你可別做傻事。」
趙瑛轉身看著家中老奴，「老七，你在我家待了很久吧？」
沈老七的身子晃得更明顯，盆裡的水微微盪漾，「五十……多年了。」
「你看著我長大，我把你當親叔。」
「老爺對我恩重如山……」沈老七可沒當自己是「親叔」。
「那你告訴我，文哥兒到底為什麼會丟魂兒？」
「我真不知道啊。」沈老七實在堅持不住了，將水盆放在一邊的架子上，「那天白天什麼都好好的，文哥兒又蹦又跳……」
趙瑛看向手中的刀，沈老七也看過去，心裡一顫，身子也跟著一顫，他太了解自家老爺了，了解到會生出懼意，「老爺……聽說什麼了？」
「我在問你。」趙瑛突然失控，手起刀落，刀刃陷在桌子裡，刀身輕晃，發出嗡嗡的鳴聲。
沒能將桌子一刀劈開，趙瑛更怒，死死握住刀柄，惡狠狠地盯著老奴，多日的酗酒與缺少睡眠，讓他的眼睛布滿血絲，更像是走投無路打算拚死一搏的餓狼。
沈老七撲通跪下，「老爺，你別生氣，那天確實一切正常，小主人跟老奴去市上關家點心鋪買了一塊桂花糕，路上吃完了，老爺不信可以去問點心鋪。」
趙瑛握刀的手臂還在用力，桌子咯咯直響，「你一直陪在文哥兒身邊？」
沈老七猶豫了一下才點頭，趙瑛低喝一聲，舉起左拳，往桌上重重砸了一下，桌角沿著刀身跌落在地。
沈老七麵無人色，隻是一個勁兒的磕頭叫「老爺」。
趙瑛卻冷靜下來，將刀扔在桌上，坐下，「老七，我知道你對趙家忠心，不會害人，你說實話，我不會為難你。」
沈老七瑟瑟發抖，「我、我就跟熟人打聲招呼，小主人自己跑開……」
「然後呢？」趙瑛追問。
「我一發現文哥兒不在身邊，立刻追上去，看到……看到有人在逗他，好像給了一塊東西……」
「那人什麼模樣？給的又是何物？」
「我、我……老爺，我真沒看清楚，我一邊跑一邊叫『文哥兒』，那人轉身走了，我沒太在意，也沒多問，帶著小主人回家。小主人當時沒有異常，回家之後還玩了半天，晚上才……應該跟那人沒有關係。」
趙瑛又操起刀，越發堅定心中的念頭，平靜地說：「去請孫總旗。」
四
總旗孫龍是巡捕廳的一名軍官，與趙瑛是結義兄弟，年輕時曾一起胡作非為，交情一直深厚，有請必至。
趙瑛喪子之後，孫龍隻來過一次，倒不是無情，而是相信自己的兄弟能自己從悲痛中掙脫出來。
孫龍右手拎著一瓶酒，左手托著一包醬肉，進門之後沖趙瑛揚下頭，「來點兒？」
趙瑛也不客氣，點頭應允，伸手將桌上倒扣的兩隻茶杯翻過來。
兩人隔桌對飲，半晌無語。
最後孫龍開口，「大哥和嫂子都年輕，還能再生，實在不行，收房外室，嫂子深明大義……」
「找你來不為這個。」趙瑛放下杯子。
「嗯。」孫龍不再多說。
「你在巡捕廳聽到的事情多，最近城裡是不是還有孩子丟魂兒？」
孫龍一怔，「這個……巡捕廳緝訪盜賊，人家若是不報官，我們也不清楚。大哥乾嘛問這個？文哥兒有何不對嗎？」
「聽說吳老兒胡同有一戶人家的孩子也丟過魂兒，被靈濟宮道士救活過來，我想，這中間沒準有事。」
孫龍又是一怔，低頭尋思一會，抬頭道：「我去打聽一下吧，明晚我要帶兵輪值，後天傍晚給你回話。」
趙瑛點點頭，他了解這位兄弟，不必再做更多囑咐。
孫龍拿起杯子一飲而盡，起身道：「大哥，聽我一句，你還年輕，有些事情命中注定，別強求。」
孫龍走了，趙瑛獨自坐了許久，直到屋子裡完全黑下來，他走出房間，望著正房裡的一點微弱燈光，想象出妻子念經祈禱的模樣。
趙瑛不到二十歲成親，直到三十歲才有一子，如今三十五歲，確實不算太老，可他不覺得自己命中還會再有兒子，也不想為之努力，他隻是懷念文哥兒，一直懷念到骨頭裡，壓得地麵似乎都在顫抖。
「我還年輕。」趙瑛喃喃道，心中湧起的不是生兒育女的希望，而是一股無名之火，「究竟怎樣才算心誠？」
孫龍再度登門的時候，趙瑛備下一桌酒菜，兩人關上房門，吃喝許久、談論許久，期間隻有沈老七進去過幾趟，隻見兩人的臉越來越紅，口齒漸漸有些不伶俐，別無異樣。
夜深以後孫龍告辭，在院門口含含糊糊地說：「大哥還年輕，買個人不過幾十兩銀子的事兒，隻要嫂子同意，我明天……」
趙瑛笑著將孫龍推出去，站在院子裡，看著沈老七關門上閂，隨後回廂房休息，身形搖晃，腳步卻顯輕快。沈老七看在眼裡，稍鬆口氣，覺得主人應該是想開了。
五
趙瑛收拾妥當，去見妻子許氏。
少年夫妻，中年喪子，兩人都有一肚子的話要說，卻又都無話可說。
許氏手持念珠，身穿素衣，正小聲地誦經，自從靈濟宮道士沒能找回兒子的魂魄，她改信菩薩，每日裡除了吃飯、睡覺，一多半時間用來念經拜佛，房間裡充斥著濃鬱的燃香氣味。
看到丈夫進來，許氏停止念經，抬眼望來，目光中有探望，也有責備。
趙瑛站立片刻，說：「收拾一下，回娘家住幾天，我要出門。」
許氏的眼淚一下子流出來，「夫君，這又何苦呢？」
自己的心事還是瞞不過妻子，趙瑛心裡生出一剎那的悔意，馬上變得堅定，「文哥兒聰明乖巧，我不相信他上輩子做過錯事，就算做過，也不該用這輩子的性命來還。我也不相信咱們夫妻當初求神時心有不誠，所以隻能有一個解釋。」
「終是命中注定。」
趙瑛嘴角露出一絲微笑，「對，一切命中注定，我倒要看看……」趙瑛不願多說，「回娘家吧。」
趙瑛離去，許氏獨自哭了一會，叫來丫環，一塊翻箱倒櫃，將家中的金銀細軟都找出來，堆在桌上，然後讓丫環去請沈老七。