128 番外·死亡證明（中） 依然是沒有特殊……（1 / 2）
在維克多的葬禮結束之後的第七天,史蒂芬撥通了一個號碼。那個寫著號碼的卡片早已經變成了垃圾桶裡的一團碎末，但斯特蘭奇鬼使神差般地將那串號碼記在了心裡。
斯特蘭奇本來已經做好了聽到一連串忙音的準備——他知道這個號碼打不通，但他忽然想那麼做。
幾秒鍾後,電話接通了。聽筒對麵傳來了輕輕的呼吸聲,片刻之後,斯特蘭奇先開口說話了：「愛德華茲博士？」
「醫生。」對麵的女聲停頓了一下，語氣並沒有什麼起伏地說,「你還想吃惠靈頓牛排嗎？」
他為不需要為這個並沒有準備的電話編織話題而感到慶幸。
這次晚餐大約是史蒂芬參與過的最奇怪的卻又記憶最深刻的一次約會了。
斯特蘭奇以前約會中的大部分時候都是他在高談闊論，而對麵的美人永遠目光閃亮地聆聽。而當他和密涅瓦坐在他常去的那家金碧輝煌的餐廳時,他發覺自己在她麵前似乎更享受沉默。
當斯特蘭奇想的時候,他總是有著高明的談話技巧：他在恰當的時候拋出話題，引誘對方發表意見。他總是在聽。
他可以在她的聲音裡短暫地放空自己,而不必在幻覺中回到那個下著大雪的夜晚，倉皇地追逐著那個奔上馬路的身影。
他的潛意識告訴他，對麵的那個氣質神秘的女性是可以信任的對象——她已經見過他最不堪的一麵了,不是嗎？
密涅瓦於是也漫不經心地同他談起一些無關痛癢的故事：她的學生生涯,當執業醫生時的有趣經歷。
也許是第一次，斯特蘭奇學會了在日常生活中聆聽。不是吹噓他的那些光鮮的經歷，也不是誇誇其談地炫耀他的高明見解。
他聽得幾乎有些入迷——眾所周知,一個法醫的故事總能引人入勝。當時間在某次目光相觸後變得有些粘稠時,密涅瓦放下了刀叉。
「該回家了，斯特蘭奇醫生。」她輕柔地說道,「你考慮過預約一個心理醫生嗎？」
斯特蘭奇幾乎是有些倉皇地和她道了別,甚至沒有開口詢問她是怎麼看出他的逃避的。
他們並沒有就此斷了聯係。一根看不見的、若隱若現的線連接著他和密涅瓦，而斯特蘭奇不知道起因。
他拒絕去看心理醫生。
為了消磨痛苦，斯特蘭奇醫生開始在他的閒暇時間裡拜訪法醫處。實際上，那是遠不止一間停屍房大小的龐大機構。
密涅瓦將他介紹為在麥卡錫醫院工作的解剖學專家,於是沒有人懷疑這個救治生者的醫生為什麼總在死者盤桓之處打轉。
史蒂芬被允許以實習的形式換上防護服，與她一起進入解剖室裡。他作為編外人員不能參與法醫屍檢，但常規的屍檢中，他得以與密涅瓦共同閱讀死亡。
他安靜地看著密涅瓦觀察和觸扌莫著死者，就像閱讀一本書。皮膚仿佛紙張，痕跡則是文字。密涅瓦是高明的閱讀者，她總是能從那些細微的痕跡中拚湊出死者在生命的最後時光裡走過的那段路程。
斯特蘭奇從未如此深刻地理解死亡——於是，他也從未如此徹底地擺脫了對它的恐懼。倘若漫畫中的那位奇異博士是在與一個遠古者的學習中獲得了新生，那在這個現實中，教會他正視這個世界的人大約正是密涅瓦。
當斯特蘭奇終於從那日夜折磨他的痛苦中走出來時，已經快到新年時節了。
痛苦當然並未消失——那永遠不會消失，隻是被隱藏了起來。他來到醫院的時候發覺一切似乎都沒有變化，但又似乎什麼都變了。他仿佛一個新生兒那樣從痛苦的子宮中呱呱落地，頭一次對著這個世界睜開了眼睛。
也許密涅瓦說得對……他是該做出些不同的選擇。
漸漸的，史蒂芬·斯特蘭奇的名聲又變好了起來。他總是盡他所能地幫助每一個向他求助的病人——哪怕對方支付不起高昂的診金。
過去曾被他鄙夷的那些同僚們在他路過時竊竊私語，議論著是什麼讓自私鬼斯特蘭奇改了性子。
沒有一次死亡是件小事。
他偶爾會在轉交死亡證明時路過那條最偏僻昏暗的走廊。
那兒有一間留給法醫處負責人的小辦公室——盡管史蒂芬一次也沒有在這兒遇到過密涅瓦，但他在經手一件重若千鈞的死亡時，總是會下意識地看看那個方向。這個舉動幾乎已經成了某種他也說不清理由的小小習慣，而今天也是一樣。
史蒂芬從治喪中心那兒出來，下意識地轉過頭看了一眼那間門扉緊閉的、門上沒有標牌的小辦公室。
就在他的目光投向那兒的一瞬間，門開了。
密涅瓦一如既往地穿著黑色的全套衣裝，那深暗的色彩襯托得白色的部分更加明亮奪目。
她看起來有些疲倦，一隻手裡拿著一個文件夾，隨手關上了辦公室的門。短暫的一瞥間，史蒂芬能看見辦公室裡的構造：一扇緊緊拉著的百葉窗，空白的牆壁和地板，一張空盪盪的辦公桌。
她看見了正站在走廊中央的斯特蘭奇，於是抬起眼睛，有些懶洋洋地問道：「來這兒坐電梯嗎，醫生？」
史蒂芬看了看她辦公室對麵的那個年久失修的老電梯，遲疑了半秒鍾。他聽見自己語氣自然地回答：「是的……這會兒大廳的電梯要轉運手術車。」
她不置可否地微微揚起眉毛，按下了電梯向下的按鈕。然後她轉過頭：「也是向下嗎？」