第78章 奉獻之誓（1 / 2）
當史蒂芬從那位被頂替的侯爵的私人宅邸中走出時,發現王宮中派來接他——準確來說，是來迎接那位「金雀花侯爵」的馬車已經停在了大門外。
一個年輕的騎士正倚在馬車門上。他的頭盔上描繪著天使羽翼般的圖案，目光明亮,脊梁挺直，幾乎一眼就能讓人想到有關騎士誓言的那些美好的品格。
他看起來已經等了一會兒了,但並不覺得煩躁，而不知道為什麼盯著地麵看得認真,在史蒂芬的角度隻能看見他的側臉，和微微上揚的嘴角弧度。
史蒂芬在看見這個騎士的時候微不可察地停頓了一下,他感應了一下自己的偽裝，確認一切都完美無缺：阿戈摩托之眼好好地藏在他的衣服內側,魔浮鬥篷變成了一小塊繡花的手絹（鬥篷很不樂意變成這樣，他和鬥篷討價還價了半天），那枚密涅瓦送的戒指依舊套在他的右手上,隻是多了幾枚寶石。
除此以外，他的一切都和那位「金雀花侯爵」沒有什麼差別。按照密涅瓦的說法是：「就算把他做成僵屍也不會比你更像了」，史蒂芬則回答「作為活人,這種時候還是有點優勢的」……
但史蒂芬短暫的呼吸微滯還是引起了那位騎士的注意。
不知名的騎士朝史蒂芬的方向轉過臉,在看見他的一瞬間眉尖微微蹙在一起。
騎士很快又舒展了眉眼,對史蒂芬露出一個微笑：「金雀花侯爵——文森特？我能這麼叫你嗎？五年前我剛成為聖武士的時候，我們在宴會上見過你一麵。」
史蒂芬望著他的臉,那有幾分熟悉的輪廓讓他在記憶中檢索了一番。最後,史蒂芬有些不可思議地說：「……亞瑟？」
聖武士的笑容頓時帶上了許多暖意，眼睛更明亮了幾分：「你還記得我,真了不起！來，往這邊走……小心別踩到這群小螞蟻了，它們在搬家。」
史蒂芬記得他跟金雀花侯爵本人肯定沒什麼關係——侯爵的遺體可從未記得這個人物。但史蒂芬的確見過他……在未來,於已經被轉變為蒼白高原的這片土地上。
史蒂芬依舊有些驚訝地打量著他，沒忘記避開聖武士剛剛滿懷溫柔地觀察著的螞蟻隊伍。亞瑟的神態讓史蒂芬聯想起超人：同樣善良、熱忱，滿懷希望。
從相貌、語氣和名字上看，他的確就是史蒂芬當初在蒼白高原的夢沉之湖邊遇到的那個騎士裝扮的亞瑟。
盡管史蒂芬遇到他時，亞瑟看上去比如今更成熟也更滄桑，穿著的鎧甲也並非明亮的銀色，而是深暗的黑，但他們顯然就是同一個人。
當初遇見的是已逝之人的幻影，還是滯留不去的回憶？史蒂芬相信他應該不是不死生物，因為記憶中短暫交談過的騎士身上並沒有那種衰朽冰冷的氣息。
某種宿命感突然降臨在史蒂芬身上，讓他開始覺得一切都並非巧合。
騎士跟他一起上了馬車，敲了敲馬車內部的紋章，於是馬車就骨碌碌地自己行駛了起來，按照設定好的方向前進。
亞瑟正襟危坐，談興很濃地說：「國王陛下聽說你在回都城的路上出了意外，特意囑托我來接你，文森特。我剛剛確實感覺到你身上殘留著強大的邪惡氣息，你一定經歷了難以想象的危險，我的朋友！」
那「強大的邪惡」多半指的是密涅瓦。
史蒂芬有些警醒，輕描淡寫地帶過了這個話題：「那都過去了，亞瑟。說說你吧……戰爭期間，聖武士在都城可不多見。」
「啊，是的。」亞瑟爽朗地笑道，「我已將我的一生奉獻給我的誓言，理應永遠銘記誠實、勇氣、憐憫、榮譽和職責！但教會希望我回到都城來，厘清這裡可能出現的邪惡。」
史蒂芬的警惕又上升了幾分——他在密涅瓦身邊讀了很多本土的書籍，很容易就能判斷出亞瑟是個獻身於守序和善良、發下了奉獻之誓的白騎士。史蒂芬本以為在這樣一片混亂的大陸上很難出現這樣的人，但亞瑟的存在顯然證偽了這點。
換作在地球上，史蒂芬一定會為這樣的善良之人肅然起敬，但他如今正與「強大的邪惡」「汙穢的死亡」以及「不遵信仰者」為伍，隻好對這位一看就是個好人的騎士先生打起十二分精神。
好在行程的後半段他們相安無事，亞瑟似乎真的是國王請來關心這位居住在偏遠封地的侯爵的，隻是拍拍他的肩膀，和他聊聊國王的戰爭議題，再猜測一下議和還有多久。
「肯定會議和的。」亞瑟樂觀地說，「在邪惡被趕出我們的邊境之後！」
史蒂芬沒有接話，看向了窗外。
都城的路麵平整如鏡，道路兩旁的民居頂端炊煙陣陣，幾乎讓他遺忘了邊境線上滿地凍斃的屍體。
…………
國王的議會廳令人厭煩透頂。
史蒂芬·斯特蘭奇不喜歡社交，也許他曾經喜歡過，但很難說他是喜歡社交本身，還是享受被人追捧崇拜的感覺。
等他當上法師之後，史蒂芬對政客的扯皮就完全喪失了耐心——而不幸的是，古往今來，哪怕跨越了不同的維度，政客的嘴臉還是同一副模樣。
史蒂芬打起精神聽著：拋去那些黨派之間的互相攻訐、不同信仰者之間的撕扯謾罵，真正有價值的信息大概能寫滿一張巴掌大的羊皮紙。
再把其中難以利用的刨除掉，最後能得到一條手指寬的小紙條就算大有收獲了。
按照流程，所有議事的大臣都要留下來參加宴會。在計劃中，史蒂芬將在宴會開始後尋找機會離開，回到密涅瓦的法師塔中，並和她一起製定下一步計劃。
幾個貴族們隱晦地將史蒂芬排除在外，湊在一起打量著他竊竊私語，史蒂芬注意到了這點，皺起了眉頭。
他並沒做更多舉動，畢竟斯特蘭奇並不是真正的金雀花侯爵，實在不必為他出頭，而讓自己陷入麻煩裡。
宴會很快開始，他側耳聆聽著宮廷樂團為賓客們演奏的樂曲，隱約有些煩躁。
好在仆從們很快開始將祝酒端在托盤中送上客人的桌麵，隻需要進行三輪舉杯，史蒂芬就有理由離席，尋找機會脫身。
第一輪祝酒在國王進門前開始，所有人齊聲祝願王國長盛不衰。
史蒂芬端起酒杯，杯中的酒液澄澈金黃，散發著誘人的香氣。他想起那些因為喝不上乾淨的水而罹患痢疾的貧民，毫無胃口地將酒杯湊到嘴邊，打算沾沾嘴唇就放下。
他的餘光忽然看見送他進入宮廷後就先行離開的亞瑟。騎士正與國王一起，從另一個回廊中走進宴客廳中。
亞瑟的眉頭緊鎖，臉上寫滿不贊成，而國王則笑得毫無感情，忽然有意無意地看了一眼史蒂芬。
史蒂芬的心中警鈴大作，當即放下了酒杯。