第74章 於群星下（1 / 2）
史蒂芬·斯特蘭奇從夢中驚醒。
他在柔軟的絲綢床單和羽絨被子中央掙紮了一下,不知為何床邊繡花的床幔層層疊疊鋪蓋在他臉上，帶來一些輕微的刺撓。
一時間，時空錯亂感襲擊了奇異博士的心靈,他彈坐起來,幾秒鍾過去，終於反應過來了自己現在在哪。
他在首都的某個侯爵府邸裡。
那倒黴的侯爵本人在從南方「冒險」歸來的路上和他的護衛隊一頭紮進了某個吸血鬼領主的地盤,他們最後沒能等到來自王國的救援,隻等到了一個死靈法師。
吸血鬼們將侯爵的信物和吸乾的屍體交給了密涅瓦，而密涅瓦則用死者交談的法術榨乾了他最後的價值。
那時候史蒂芬就在她旁邊沉默地看著這荒誕的一幕。傲慢的貴族圓睜著難以瞑目的雙眼,斷斷續續地說：「回家……」
史蒂芬最後還是沒讓密涅瓦用一隻食屍鬼頂替他的身份。
他變成了那個頭戴羽帽、月要挎飾劍、紮著一根小辮子的傲慢侯爵,死者的身體最後在法爾廷之炎中燃燒殆盡,餘下一小蓬灰塵被裝進鼻煙壺裡。
冒名頂替的侯爵來到首都，將宅邸真正的主人埋在他的花園中，而密涅瓦則站在他身邊，若有所思地看著他的舉動。
「我猜你想問我為什麼要這樣做。」史蒂芬直起月要說。
「我覺得我有些理解了。」密涅瓦慢慢說道，「這是你表達對生命敬畏的方式，跟他本人是個卑劣的草包沒什麼關係,是嗎？」
「你真的理解了，密涅瓦。」史蒂芬對她露出一個微笑,「老實說，這讓我很高興。」
「我不太懂你為什麼高興。」少女歪著頭認真地思索了一會兒,「但我覺得我也很高興。」
那場簡單的對話過後的接連幾天裡，史蒂芬再也沒見過密涅瓦——她有其他目標需要完成。
而對史蒂芬來說,偽裝一個貴族並不是什麼輕鬆的事，尤其是當他知道在這座城市中生活著其他施法者的時候。
……如果密涅瓦樂意，她也許可以直接讓整座城市消失在隕石雨中，但史蒂芬深知戰爭不是一場簡單的毀滅。戰爭是政治的延伸藝術,而政治是人性的極致變形。
現在，史蒂芬應該穿上那套每一個針腳都華麗萬分的貴族衣袍進入王宮，在國王的會議廳中弄清楚戰爭的動向。
但時間尚早，足以讓他再次回憶一下昨晚的夢境。
朦朧之中，他夢見了一片上下沉浮的星空。
那讓他想起了紐約每周二的夜晚，在春季滿是青草氣息的夜風裡，燈火和車流亮成一片連綿的河水。密涅瓦會坐在至聖所的屋頂上，和他還有傑森一起吃掉一份明治。
他並沒有忘記密涅瓦將宇宙放上了她的賭桌。史蒂芬隻希望自己回去得不要太晚——如果無法阻止他的世界成為籌碼的一部分，他希望至少能保證密涅瓦不會輸。
…………
盡管奇異博士在艾爾科瑞變成了蒼白高原之後進入過這個維度幾次，他仍然不能確定兩個位麵的時間流速差異究竟有多大。
畢竟，史蒂芬很難找到時間流逝的標準——這個世界的太陽毛茸茸如同一團看不清輪廓的雲霧，而月亮分裂成，在夜空中拚合扭轉，顯然與地球的計時方式差異巨大。
無論在現實中的地球上過了多久，總之，斯特蘭奇在歷史之中已經大約呆了四個月。他的軀體很快接受了異維度中錯亂的時間，但這反而讓他的不安越發鮮明。
洛基所講述的故事仍在他的腦海中回盪：滿懷怨恨的巫術之源，索取力量的維度領主，不知何時將會到來的魔法末日……而地球此時沒有至尊法師。
阿戈摩托之眼仍然為他破除迷霧、驅散邪穢，其中時間的力量始終空洞，他依舊迷失在時間的上遊。
在回到過去這段時間的最開始，史蒂芬本來希望自己能成為一個不去乾涉太多的觀察者。
畢竟，對於現實而言，這是已經發生的歷史，史蒂芬希望自己是在見證一塊缺失的拚圖，而不是參與著一條正被改寫的世界線。
但當他觀察著尚未成為後來那個維度領主的少女密涅瓦時，他無法再讓自己置身事外——冥冥之中，他覺得這是他的責任。
……
「你剛剛殺了一個人，密涅瓦！」史蒂芬語氣有些急促地說。搖晃的燈光照亮黑暗的甬道，塵埃的氣味漂浮在空氣中。在這樣的環境下，密涅瓦的回答仿佛就響在他耳邊。
「是啊，我剛剛殺了個人。」白發少女頭也不回地在陰暗的陵寢中前行，語氣平淡地說，「而你在乾什麼呢？你什麼也沒做，這就非常好。」
「他同樣什麼也沒做。」奇異博士有些不可置信地說，「他隻是個盜墓賊——甚至我們也是——與我們在這裡狹路相逢而已！你就這麼殺了他……」
「這是一座傳奇法師的陵墓，沒有凡人能闖進去。」密涅瓦冷漠地說，「他是霧之神的信徒，而信仰霧神的盜賊們以能活埋同伴為榮。」
「你在抬起手指殺死他的時候想過這些嗎？」史蒂芬沉默了一會兒，輕聲問道。
「沒有。」少女簡潔地回答，「隻是這樣能讓你閉嘴。」
那就是讓史蒂芬下定決心的轉折點，僅僅是因為一個死有餘辜的盜墓賊。
他不再花費大量時間在鑽研這個世界的魔法上，而是開始與密涅瓦形影不離，在幫助她實現目標（天啊，她想將整個神係的諸神拉下神壇）的過程中，嘗試著潛移默化地教她人情世故。
史蒂芬很難說這種努力的效果有多好。
魔力環境的衰退導致整個維度中都缺乏強大的施法者，密涅瓦沒有信仰，於是她獲取力量的道路上充滿了掠奪和掙紮。
他們在那些古代遺跡中尋找失落的法器和魔法記載，努力擊敗與征服那些看守著珍貴秘寶的巨龍和巫妖。在並肩戰鬥的過程中，密涅瓦的確對他多了許多信任。
但史蒂芬有些絕望地發現，人性之惡對她的影響顯然更深。
戰爭已經持續了許多年，諸神統治之下的王國互相征伐，在這一路上，史蒂芬和密涅瓦見到了太多熊熊烈火和恐懼的麵孔。
人們互相殘殺，父母拋棄哭泣的嬰兒，年輕人將老者拖進深山，而所有的幸存者都對他們的神明頂禮膜拜。
密涅瓦就在這混亂的世界上向她選定的道路盡頭走去，並不為毀滅而動容。
年輕的亡靈法師將自己的亡靈軍團藏在人跡罕至的極寒之地，用亡靈瘟疫將那些危險的魔法生物轉為自己的傀儡。