授予苦痛（1 / 2）
傑森依舊住在卡瑪泰姬，和所有學徒一樣。
他的年紀是目前卡瑪泰姬的所有人中最小的，可他的進度卻最令人側目。
似乎就連維山帝也格外垂青這個少年，金色的魔力慷慨地湧動在他手中，隨意變幻出各種各樣的形狀。
「我那會兒可沒有他適應那麼快。」史蒂芬站在回廊下，望著練習場中的情景低聲說，「我劃了大半個月空氣，還是隻能打出幾個火星子。」
「噗。」密涅瓦笑出了聲，「我猜是因為你那時不相信魔法。」
想起了自己初學魔法時的往事，史蒂芬眉眼柔和了下來，自嘲地攤了攤手：「但我現在乾得還不錯，是不是？」
他們轉身順著回廊離開，就像任何一對尋常的朋友那樣悠閒地交談著。
在相安無事的共處中，史蒂芬發現密涅瓦大多數時候都相當平和。她似乎不會為了任何事情著急，也幾乎不會動怒。
盡管她在人情世故和生活常識方麵的缺失讓他頗有微詞——雖然硬要說起來，他也沒好到哪去——但史蒂芬依舊漸漸開始認同她，將她當成了難得的同伴和朋友。
「我聽說傑森也跟著你學了不少東西。」史蒂芬領著她轉過一個拐角，「看來你很欣賞他。」
「那可是我撿回來的孩子。」密涅瓦理直氣壯地說，「當然要教了！再說，他隻是學了一些不需要練習的戲法而已，還稱不上『不少東西』。」
「……那都是很實用的法術。」史蒂芬無奈地說，「他才十五歲，密涅瓦。」
「我十五歲的時候已經學會操縱死屍了。」密涅瓦怏怏不樂地說，「他以前學的都是什麼？雜技？煉金術？占星學？真是浪費天賦……」
「……化學和天文學是通識教育。」史蒂芬嘆了口氣，頭痛地揉了揉眉心，「算了，跟你說這個好像沒用……」
「你說得好像我一點兒也不關心他。」密涅瓦哼了一聲，「可我最近還打算送他一個禮物。」
「不是什麼水晶骷髏頭吧？」史蒂芬講了個冷笑話。
密涅瓦沒笑。她沉吟了一下，然後贊嘆道：「你是怎麼想到這麼好的主意的？相比之下我要送的好像太樸素了……」
史蒂芬的嘴張開了，他扭過頭盯著密涅瓦，似乎要從她臉上看出開玩笑的痕跡，竟然未果。
「不，我覺得你還是按原來的就好。」史蒂芬艱難地說，「我說真的。」
剛剛緊繃著臉貌似嚴肅的密涅瓦睜大眼睛，仔細欣賞了幾秒鍾史蒂芬的臉色。接著，她爆發出一陣大笑：「你升華了這個笑話，史蒂芬！」
她笑得彎下月要，直到奇異博士拉長了臉問她今年貴庚方才罷休。
史蒂芬想起初次見麵時對她那「冷酷殘忍、無情神秘的域外魔神」的第一印象，深感不能盲信直覺。
被幼稚鬼整得頗為無語的史蒂芬最後還是忍住了敲她一下的沖動，徑直走進卡瑪泰姬的圖書館裡，讓密涅瓦稍等。
他輕車熟路地翻找著一些他還是學徒時就讀過的維山帝典籍，包括了當前宇宙的神係和其他的維度領主資料。
密涅瓦背著手，期待地看著他，在圖書館裡輕輕踱步。
「你要的書都在這兒了。」史蒂芬將最後一本《地獄與魔王》放在書堆的頂上，遞給密涅瓦的同時隨口說道，「最近尋找不死生物的事還順利嗎？」
「中規中矩吧。」密涅瓦接過那些書，收起了笑容，懇切地說，「謝謝你願意替我借出這些。」
「反正你也是在紐約聖殿和卡瑪泰姬裡讀。」史蒂芬做了個聳肩的動作，「也不算違反規則……」
他猶豫了一下，輕聲說：「等我忙完這陣子，如果你還是沒有收回所有不死生物的話，我可以幫你用萬物之鼎看一看。」
美麗的白發女郎因他的話露出一個有些訝異的表情，緊接著就是粲然笑意。
「謝謝你，史蒂芬。」她輕快地回答，「如果需要我幫忙，也請你盡管說。」
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「怎麼回事？」密涅瓦冰冷地說。
冰山餐廳的豪華包廂裝修得美輪美奐，然而外麵刺耳的尖叫聲、狂笑聲和交火的聲音不絕於耳，打破了這份平靜。
「是一個瘋子，他叫小醜。」企鵝人在她身邊畢恭畢敬地說，「他不知道從哪兒得知您出現在了我們這裡，最近一直指使手下的小醜幫那群瘋子找我們的麻煩。」
「他也在這兒？」密涅瓦聞言垂下了眼睛，若有所思地扌莫了扌莫自己手上那色彩鮮艷的紅色細環。
「他正被關押在阿卡姆瘋人院。」企鵝人小心地說，「我想他不會有什麼機會越獄，蝙蝠俠上次空前加強了阿卡姆的防禦……」
「哈哈哈哈哈哈！！」一陣令人耳熟的狂笑聲在門外響起，「來逗我笑吧，小企鵝！！」