第64章 064（2 / 2）
武親王皺眉，瞥了王五一記。
王五手上一抖，板子差點飛了出去。冤枉啊，他真的沒下死手，已經很輕了，實在是這老頭的身體太差了。
擔心將人打死了，武親王不會放過自己，最後十板子，王五乾脆明晃晃地放水，一板子比一板子輕。
打完後，他大大鬆了口氣。這簡直比讓他將人往死裡打都還讓他為難，好在人還留有一口氣。
少年郎幾人見老者還活著，連忙扶著上前扶他：「族爺爺……」
老者吃力地說：「扶我去擊鼓！」
兩人小心翼翼地將他扶到了登聞鼓前，另一人取下鼓槌遞到老者麵前。
老者用盡全身的力氣，重重敲到鼓麵上，發出驚天一響，這響聲仿佛要沖破籠罩在頭頂的烏雲，直達九天。
這一槌仿佛用盡了老人畢生的精力，下一刻，他的手無力地垂落下來，鼓槌骨碌碌地滾到了地上，少年發出撕心裂肺的痛呼：「族爺爺……」
遠處喬裝站在百姓中的葉和通看到老者倒下，死死咬住了唇，雙目通紅。身後一個隨從低聲道：「葉先生，已經備好了馬車，您該走了。」
葉和通對著老者的方向，重重鞠了三次躬，然後扭頭跟著隨從離開了京城了。
他的這番舉止沒人發現，即便有人看見了也會以為是不忍，因為很多老百姓的心都被提了起來。
有人上前探了探老者的鼻息，輕輕搖頭，沉重地說：「沒氣了……」
隨即，城樓鼓聲響起，宮門打開，群臣魚貫而入。
武親王看了一眼那少年郎：「你叫什麼名字？」
「李鐵蛋。」少年郎擦了擦眼淚，沒忘記這個人剛才替他族爺爺說了好話。
武親王說：「雖然敲鼓之人已死，但作為他的晚輩，你也可以承其遺誌向，可願隨我進宮！」
少年正處於憤怒和痛苦中，忘了害怕，道：「好！」
武親王領著他歸了隊，又吩咐人將老者的屍體送去義莊安置。
等人都進去後，周嘉榮才姍姍來遲。遠遠的，他看了一眼登聞鼓下麵的那攤血跡，眼底閃過一抹黯然，他還是太弱了，不然何至於用這種方式，這種手段去打動父皇，引起群臣的憤怒和共鳴。
不能讓這些災民的血白流，他收回目光匆匆趕到朝陽殿。
朝堂之上，興德帝端坐在威嚴肅穆金光閃閃的龍椅之上。
他掃過眾臣，問道：「有人敲了登聞鼓？」
朝堂上靜默了片刻，蔣鈺站出來道：「回陛下，有一老者，自稱是蘇州府長洲縣人氏，是他敲響了登聞鼓。」
這鼓已經好幾年沒響起了。
興德帝皺眉：「蘇州府人，這麼遠，他到京城伸什麼冤，人呢？」
武親王帶著李鐵蛋站出來道：「父皇，那位老伯挨了三十板子，敲了登聞鼓後，已含笑離世，此乃是他的族孫！」
李鐵蛋不懂朝堂上的規矩，直愣愣地跪下，連續磕了三個響頭，邊哭邊說：「皇帝陛下，求求你，要替草民做主啊。草民的父母、兄弟姐妹都在洪水中失散了，家也被洪水沖垮了，什麼都沒了。小民隻好跟著族爺爺，如今族爺爺也死了，草民一個親人都沒有了，皇帝陛下，求求你……」
周嘉榮站在一旁，聽到他這前言不搭後語，一直說不到重點的話，忍不住有些發愁。不過也許正是這樣的質樸好掌控能夠更讓他父皇放下戒心。
果然，興德帝並未生氣，反而和氣地問道：「此乃天災**，人力不可違。朝廷已經派人去救災了，你們為何還上京城敲登聞鼓？」
李鐵蛋抹了抹眼淚，這才說道：「皇帝陛下，草民沒吃的，家裡的財產牲畜都被沖走了。大米要賣一百多文一斤，草民買不起。朝廷每日的施粥，就五個大缸，清得能照出人影，每人一天限量一碗，可草民從半夜去排隊也不一定能排到。最後大家隻能守在粥棚前，可又被那些大人們給驅離了。我們族裡的沒被大水沖走的族人已經死了好幾個，沒有辦法，族爺爺帶著我們一路乞討北上，隻求朝廷能夠救救我們的族人……」
說完，他朝著興德帝的方向又開始磕頭，一個接一個，咚咚咚的響，讓人聽了都覺得疼。
興德帝被他吵得頭痛，趕緊讓孫承罡製止他。
孫承罡很會做事，在興德帝麵前從不敢擺任何架子，當即跑下去，也不管李鐵蛋身上有多髒，將他扶了起來：「不要磕頭了，站起來，陛下問什麼，你老老實實回答。」
「誒。」李鐵蛋手忙腳亂地站了起來，抬頭沒規矩地望著興德帝，眼睛格外的明亮，再配上額頭上紅紅的印記，看起來真是憨厚又不聰明的樣子。
興德帝很喜歡這樣的順民，緩緩開了口：「蘇州城的常平倉、義倉、社倉等倉庫沒有開放嗎？」
李鐵蛋搖頭：「草民不知，應是沒有吧，若是有族爺爺也不用每天發愁吃什麼，怎樣才能不餓死人了。」
興德帝皺眉：「那蘇州還在下雨嗎？」
「下的，晴半天下一天，斷斷續續的，一直下個不停，連城隍廟都進了水，草民們隻能找個雨小一些的地方，睡在街上。」李鐵蛋如實說。
興德帝不悅地問：「那善堂呢？」
善堂是各地收養鰥寡孤獨的窮人和乞丐的地方，這些難民被沖毀了房屋，無家可歸，照理也應該去善堂才對。
李鐵蛋撓了撓頭說：「我們去得晚，那裡已經沒有能住人的地方了。那裡一間門屋已經住了幾百個人，但凡能躺下的地方都有人了，我們這些族人老弱病殘的多，打不過他們，隻能流落街頭。」
李鐵蛋所言雖是一些民間門的小事，可窺一斑而知全豹，從他的描述中，可以想象得出蘇州城如今有多混亂。這可是江南富庶之地，繁華的大城市，情況就已經如此糟糕了，那更別提其他貧窮的小縣城，隻怕災情會更嚴重。若是再不行動起來，死的人會更多。
朝堂上的大臣並不都是酒囊飯袋，隻知道爭權奪利的，他們很多人也是心懷天下，有一顆為國為民的心。
翰林院侍講學士張玖仟站出來道：「陛下，江南乃是我大齊糧倉，也是賦稅收入最多的地區之一，關乎國之根本。如今江南災情嚴重，民不聊生，懇請陛下，另派得力之人，南下救災。」
這話雖沒點中山王的名，可其實已經在暗指中山王救災不力了。
也是，陛下派了那麼多人給他，還讓他帶了五十萬兩白銀南下，可他半點作為都沒有，江南的災情如此嚴重，他遞回來的兩封奏折還一個勁兒地說好，有氣節的讀書人都看不下去。尤其是想到剛才為了敲響登聞鼓而死的李老頭，他們心裡更不是滋味了。
有了他開口，當即又有一名官員站出來，而且說話更大膽：「陛下，中山王去江南已有二十餘天，江南水患絲毫不見好轉，臣也贊同，召回中山王，另派得力之人南下救災。」
監察禦史頭更鐵，站出來道：「陛下，臣願意隨行去江南。此次救災，中山王辦事不力，還一味欺上瞞下，依臣之見，當追查中山王的責任，查清楚，朝廷劃撥的五十萬兩銀子去了哪兒？還有江南的糧倉為何沒開，裡麵的糧食又都去了哪兒。」
這話更尖銳了，將矛頭直接指向了中山王。
緊接著兵部、工部、翰林院、鴻臚寺、太常寺等部的官員都站出來要求興德帝再派人南下救災，也有要求追究中山王在此事中責任的。
毛青雲急得額頭上汗水直流，知道中山王這次是惹了眾怒。江南學子非常有出息，全國為官者有小半出自江南，定然對中山王的救災不滿。現在武親王、榮親王和蜀王的勢力隻怕也會落井下石，牆倒眾人推，他一個人獨木難支，實在不知道該怎樣才能為中山王開脫。
思索片刻，毛青雲站出來，跪下道：「陛下，張大人他們說得有道理，中山王救災不力，當嚴懲。懇請陛下派人南下替換他，主持江南大局。」
他這個舅舅都主動站出來這麼說了，更沒人再反對這事了。
興德帝掃了一眼跪得規規矩矩的毛青雲，刻意晾著他，沒叫他起來，而是望向群臣道：「既然你們都說另外派人南下救災，那可有合適的人選？」
這下大臣們不說話了。有的是自感沒那個本事，能夠力挽狂瀾，迅速解決如今江南的亂局，還有的覺得這事很棘手，一個處理不好恐怕頭上的烏紗帽不保，就像中山王一樣，所以也不吭聲。
偌大的朝堂上，竟沒有一個人站出來說話。
「孔祥勝，你說呢？」興德帝開始點名，又把工部尚書孔祥勝叫了出來。
孔祥勝額頭上的汗水大顆大顆地往下掉，也不敢擦，戰戰兢兢地說：「陛下，員外郎向善乃是工部最擅長水利工事修建之人，他已經去了江南，依微臣看來，這次需要一個更有分量，能夠調動江南各派官員和地方的人方能奏效。」
他就隻差說他們工部不行了。
興德帝滾刀肉見多了，辦不到總比誇海口胡亂接差事強。
他目光左移，看向了毛青雲：「毛尚書，你怎麼看？」
毛青雲知道，這是興德帝給他「戴罪立功」的機會，可他確實不會治水，而且他這一去，能盡快解決江南的水患，安置好災民，獲得朝廷的信任那是最好。可若是沒辦好，隻怕也要吃掛落。
毛青雲沒什麼信心，因為他比在場的諸位大臣都清楚，國庫裡已經沒有銀子了。那麼多的難民需要填飽肚子，還要興修水利，這哪一樣不需要花銀子？沒錢什麼事都辦不成。
可他也不好直接拒絕興德帝。
就在毛青雲愁得頭發都快白了的時候，一道如同天籟般的聲音，解救了他。
周嘉榮適時地站了出來道：「父皇，兒臣願去江南，為父皇分憂解難。」
毛青雲抬頭看了一眼周嘉榮的背影，心說，這是什麼二傻子？三皇子果然腦子不行，沒看武親王都沒跑出去接這個擔子嗎？他來？他知不知道怎麼救災啊。
不過有個替死鬼也挺好的，他樂得輕鬆。毛青雲頭一低，盡量降低自己的存在感。
興德帝的想法顯然也跟毛青雲一樣，斥道：「胡鬧，你懂什麼救災？」
「四弟都行，兒臣為何不行？況且，救災此事，應有當地的官員，還有精通救災情況的官員隨兒臣南下，處理災情，救治災民，兒臣隻是做為一個監督者，看他們辦得好不好而已。這有什麼難的？」周嘉榮大大咧咧地說道。
給人一種他是心血來潮的感覺。
興德帝更加不信任他了，直接略過了他：「諸位愛卿，可還有合適的人選推薦？」
眾臣你看我，我看你，對於怕被點到的人而言，周嘉榮願意出來擔此大任是個好事。但對於憂國憂民的純臣來說，一個皇子已經壞了事，耽誤了這麼久的災情，再來一個老百姓還有什麼活路？
就在大家猶豫不決時，順天府尹鄭玉忽然站了出來，道：「陛下，微臣覺得榮親王殿下所言有一定的道理。派他帶隊，再安排幾名擅長救災治水的官員一道隨行，定然能控製住江南的災情。就如榮親王殿下所說，救災之事，不必由統帥事必躬親，他隻需負責監督，及時向朝廷匯報情況即可。」
他的表態讓所有人都吃了一驚。朱強更是訝異地看著他，不對啊，他們跟鄭玉沒什麼交情，這次安排出來支持殿下的也不他。
蔣老頭站出來表態支持榮親王都不稀奇，這順天府尹鄭玉可是跟榮親王和穆加八竿子都打不著，平日裡也沒什麼往來，鄭玉是吃錯了什麼藥？
鄭玉接收到四麵八方的火熱目光，巍峨不動，心裡還有些得意。你們懂什麼？京城糧價這麼快穩定下來，榮親王功不可沒。這樣悄悄出手，沒有利用任何權勢，便悄無聲息的將糧價降了下來，這朝中有幾個人能做到？
現在江南最大的問題，不就是賑災不力，糧價太高，百姓沒吃的嗎？正好派榮親王去將糧價給弄下來。
鄭玉的話還是有幾分重量的，有一批不大堅決反對的沉默了下來，還有一些生怕自己被點名的，趕緊站出來聲援鄭玉，支持榮親王擔任欽差前去江南。
最後朝堂上竟超過了一半的官員贊成讓榮親王擔此大任。
興德帝不大滿意，看向他的好大兒武親王。
武親王對於周嘉榮突然冒出來說要去江南剛開始是持懷疑態度的，覺得周嘉榮是想以此掙表現，出風頭，博取父皇和朝臣的好感。但周嘉榮一個長居於京中，沒吃過苦頭，也沒見識過洪水的人，怎麼會救災？
他覺得周嘉榮這是走了一步爛棋，自是樂見周嘉榮吃癟。
所以對於興德帝的目光，他裝作沒看見。他的名聲已經夠好了，雖然去江南可能會讓他的名聲更上一層樓，眾望所歸，但更大的可能是救災不力，讓父皇和大臣們失望。
他可不想冒這個險。
興德帝見他不吱聲，大臣們也沒人願意南下救災，還一個個支持周嘉榮，窩火不已，憤怒地說：「退朝，榮親王留下！」！
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