第32章 032(1 / 2)
翌日,周嘉榮帶著劉青準時去曹府赴宴。
曹家不愧是大同府的豪紳一霸,院子建得頗為氣派,紅磚綠瓦,牌匾上的「曹府」竟鍍了金,在陽光的照射下,閃閃發光。
就連劉青也忍不住咋舌:「公子,這曹家也未免太招搖了吧!」
周嘉榮笑了笑:「對比他們乾的事,這不算什麼。去吧!」
劉青上前,將請帖遞給了門房。
門房見是老爺請的貴客到了,連忙安排人去通知曹管家,自己則殷勤地上前將周嘉榮一行給領進了府中。
剛進府沒走多幾步,身著鑲紅邊錦袍的曹父便帶著曹旺親自出門迎接貴客。
一打照麵,他就拱手行禮:「想必這位就是周大人了吧。周大人真是年輕有為,令人佩服,這是犬子,曹旺。」
周嘉榮早注意到了曹旺。曹旺長得很白,麵容有些陰柔,和和氣氣的樣子,光看麵相,完全看不出是個如此心狠歹毒之人,真是驗證了那句老話「人不可貌相」。
曹旺跟著行禮:「見過周大人。」
對比曹父的熱情,他要顯得冷淡很多,似是不大服氣。
到底是年輕,城府修得不如老狐狸。
周嘉榮含笑點頭:「免禮。曹老爺,今日打擾了,區區薄禮,還請曹老爺笑納!」
劉青立馬將裝著禮物的匣子遞了上去。
這是昨日周嘉榮讓他去外麵買的一副不怎麼出名的字畫,花了紋銀五十兩。出門做客嘛,不能空手而來,可也不能送太貴的,畢竟他現在隻是個年俸一百兩出頭的小京官。
曹父親手接過匣子,沒打開便知道裡麵應該是字畫之類的。他拿著禮物,頗不好意思地樣子:「真是讓周大人破費了,您人來便好,這麼客氣做什麼?裡麵請!」
他將周嘉榮請去了正廳。
周嘉榮是才踩著點到的,正廳裡已經坐了好幾個中年男人。
看到二人進來,位於主位左側穿朱紅色袍子的男人率先站了起來,其他人也連忙跟著站了起來。
曹父忙給雙方介紹,他先指著周嘉榮:「這位是大理寺的周大人。周大人,這是大同府同知邱禮,莊記糧行的皮鬆……」
幾人中就邱禮身份最高,是正五品的同知,主管大同府的鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利等事宜,其他的三人都是當地富戶豪強。
彼此見過禮,周嘉榮被安排在了邱禮正對麵。
雙方落座,先是這幾位老爺挨個將周嘉榮誇了一遍,什麼英雄出少年,才高八鬥,少年英才等等的好話不要錢地往外撒。得虧周嘉榮從小就是被誇大的,不然還真頂不住他們的**湯。
「邱大人和幾位老爺過譽了,周某不過是食君之祿忠君之事罷了!」周嘉榮笑著擺手道。
邱禮跟曹父對視一眼,哈哈哈大笑道:「有周大人這樣盡忠職守的官員,實乃我大齊之福啊。我敬周大人一杯!」
彼此敬酒,推杯換盞,邱禮跟周嘉榮說起了大同府的一些人文古跡,名山名水,風土人情,絕口沒提周嘉榮南下辦案一事。
酒過三巡,曹父道:「光喝酒有什麼意思?最近天香樓有了新的節目,今日老夫將他們請到府中表演。」
幾個老爺聞言都是一震,紛紛笑道:「天香樓的姑娘太難請了,今日我們真是托了曹大人的福。」
坐在周嘉榮旁邊的皮鬆借機搭話:「周大人初來乍到,還不知道天香樓吧?天香樓是咱們大同府最有名的青樓,裡麵的姑娘琴棋書畫無所不通,色藝雙絕。」
周嘉榮扯著嘴角笑了笑:「這樣啊!」
說話間,幾個穿著輕紗,身姿窈窕的漂亮女子款款而來,隨後絲竹聲響起,姑娘們隨著樂聲翩翩起舞。
幾個老爺不知是真癡迷還是裝沉醉,看得如癡如醉,就差眼珠子粘上去了。
周嘉榮也覺得還不錯,但比起宮裡的宴席上的表演就差遠了。
而且在場的都是男人,這舞蹈也露骨得多,看了幾眼,他收回目光,端著酒杯,時不時地抿一口,嘴角掛著恰到好處的笑容。
一舞作罷,曹父笑嗬嗬地說:「周大人從京城遠道而來,身邊沒有個伺候的人,多有不便。這些姑娘中,大人可有喜歡的?」
這話一出,姑娘們也都用羞答答的眼神看著周嘉榮。這位公子年紀輕輕便做了官,長得又俊秀,若是能跟他走,豈不是比留在天香樓伺候這些肥頭大耳的老色鬼強?
周嘉榮摩挲著下巴笑了:「多謝曹大人的美意,不過周某此次來外出乃是奉了皇命,豈可貪圖享樂?」
見他連看都沒多看這些女子一眼,曹父隻得擺手讓她們下去。
等姑娘們退出去後,屏風後麵突然傳來什麼撞到的聲音,大家的注意力馬上被吸引了過來。
見大家都望向屏風後麵,曹父不好意思地說:「萱兒,出來見見貴客。」
又跟大家解釋:「小女頑皮,聽說今天府中來了京城的貴客,非要獻醜,讓大家笑話了。」
幾個老爺忙奉承:「早就聽聞你家六姑娘的琵琶是師從□□,今日一聞,果然不凡。」
不多時,一個弱柳扶風的美麗少女抱著琵琶從屏風後出來,微微垂首,露出一節白玉似的天鵝頸,羞澀地福身行禮:「小女見過周大人、邱伯伯……」
邱禮笑看著她感慨道:「時間過得真快啊,一轉眼,六姑娘就長成了個漂亮的大姑娘,我記得上次見到她的時候還是個白生生的小團子,剛到我膝蓋呢。」
曹父哈哈哈大笑:「可不是,孩子們都長大了,你我也老了。」
邱禮似乎很欣賞曹萱,又問:「六姑娘可許配了人家?」
曹父摁了摁額頭,一副頗為苦惱的樣子:「這丫頭高不成低不就的,相了幾家都不合適,再這麼拖下來就要留在家中成老姑娘了。邱大人若是認識有合適的年輕人,勞煩幫幫忙,老夫感激不盡。」
「爹!」六姑娘羞得臉都紅了,跺了跺腳,嬌嗔了一句,端是憨態可掬。
邱禮大笑起來:「曹老爺又何必舍近求遠呢?我看咱們這就有個極其相配的對象!不知道周大人娶妻與否?」
周嘉榮心裡冷笑,敢情繞了這麼大一圈,在這裡等著他呢?
莫非曹家就是用這種方式拉攏各家的?真是好家夥,一家子乾了壞事就賣女兒。
放下酒杯,周嘉榮笑得一團和氣:「周某還不曾娶妻。」
邱禮一拍手,哈哈大笑:「那這不是天賜的緣分。周大人俊朗不凡,六姑娘美麗純真,這一看真是再合適不過!」
曹父看看羞澀的女兒,又看看淡定的周嘉榮,厚著臉皮問:「這……這不知道,周大人意下如何!」
周嘉榮看了六姑娘一眼,垂下眼瞼道:「自古婚姻大事,父母之命,媒妁之言,這事周某不敢擅作主張,需得先稟明了父母。」
這話也沒毛病。
見他沒拒絕,邱禮趁勢道:「周大人言之有理。正好本官有一朋友不日便要上京,周大人若是不嫌棄,可讓他幫忙將家書交到令尊手上。」
這是探他的底還是想盡快將此事定下來?
周嘉榮現在不想跟這些人撕破臉,隻思量了片刻,就痛快地答應了下來:「如此就有勞大人了!曹老爺,可否讓周某去書房寫一封家書。」
他這麼積極,曹父求之不得,連忙讓曹旺帶周嘉榮去書房。
等人走後,曹父幾人臉上的笑容淡了一些。
曹父嘀咕道:「這小子未免太好說話了,會不會是敷衍我們的?」
邱禮端起茶杯抿了一口,不以為意地說:「怕什麼,信在我們手中,若是發現這小子來陰的,不送便是。」
曹父一想也有道理,放下心來。
邱禮將茶杯擱到桌子上,暗示曹父:「曹老爺何必擔憂,等他見識到了貴府的富貴,我不相信他能無動於衷!」
曹父一想也是,多少老練的大人最後不也被他的財色攻勢給拿下了,就不信這小子不心動。
等周嘉榮寫完家書已是一刻多鍾後的事了。
他將家書放進信封裡,隨便填了個地址名字,然後交給邱禮:「有勞大人了。」
一頓宴席賓主盡歡。
離開時,曹父也回了周嘉榮一個匣子,不過比起周嘉榮輕飄飄的,這個匣子就沉多了。
周嘉榮接過不動聲色地遞給了劉青,裝作什麼都不知道,拱手跟曹父、邱禮道了別。
回到馬車上,劉青就說:「公子,裡麵這麼沉,怕是金銀!」
周嘉榮也這麼猜測:「打開看看!」
果然,裡麵鋪了密密麻麻三層金元寶,粗粗一數,足足有五百兩。
「真是大手筆啊!」周嘉榮譏誚一笑,交代,「回去後,讓穀陽記錄在冊,貼個封條將盒子封上。」
這可是曹府行賄的證據。
劉青點頭將盒子蓋上。
***
快進入臘月了,天氣一天比一天寒冷。
這日大理寺卿蔣鈺早朝後從宮中出來,剛坐上馬車,隨從劉東便遞上了一封信道:「大人,三殿下差人連夜送來的,交代務必要交到大人手中。小人得了信,不敢耽擱,連忙給大人送了過來。」
蔣鈺想起周嘉榮他們都走了大半個月,一邊拆信一邊道:「不過一個秀才殺妻案,又有穀陽和戈學義等人隨同前往,怎如此久還沒回來?」
劉東也覺得有些奇怪:「許是三殿下第一次獨立查案,不是特別順利吧,想必在臘八前應該能回來。」
蔣鈺沒接話,因為他已經打開了信,看到了裡麵的內容,越看他的眉頭就越擰得緊,手也無意識地攥緊了信紙。
「大人?」劉東看他臉色不對勁兒,嚇了一跳,「大人,可是三殿下他們案子不順?」
蔣鈺一把將信紙扣在了膝蓋上,深呼吸了一口,大聲喝道:「掉頭,去宮裡,我要去麵聖!」
劉東第一次看到自家大人如此強烈的反應,趕緊吩咐車夫掉頭。
馬車掉頭沒多遠,就跟對麵而來的萬永淳的車子碰上了。
萬永淳掀開簾子打招呼:「是蔣大人吧?您這是要去哪裡啊?這不是回大理寺的方向吧?」
蔣鈺聽到聲音,平復了下心情,一隻手還按住信紙,另一隻掀起簾子,不鹹不淡地說:「有點事,萬大人有事嗎?沒事,老夫就不奉陪了。」
反正兩人也不對付,說完他就放下了簾子。
萬永淳看著蔣鈺的馬車又返回了皇宮的方向,撇了撇嘴,這老東西應該是又要進宮,莫非大理寺有什麼新的案子?他連忙叫來親信,讓對方派人去打聽打聽。
蔣鈺急匆匆地進了宮。
此時,興德帝還在處理奏折,戶部、吏部、禮部的幾個重要官員都在。臨近年關了,吏部考核,禮部舉辦各種慶典,戶部要出銀子,事情頗多。
聽說蔣鈺有急事要見,興德帝停止了與幾個官員的議事,說道:「讓他進來吧。」
孫承罡趕緊去傳喚。
不多時,蔣鈺便大步進來,行禮道:「陛下,微臣收到了一封三皇子殿下從大同府送來的信,請陛下過目!」
他將周嘉榮單獨寫給他的那張紙拿了出來,剩下的信紙塞了回去。
孫承罡取過信,呈給興德帝。
興德帝想起了自己這麼個兒子,邊慢條斯理地打開信,邊問:「老三說什麼了?他這個案子怎麼辦這麼久?送信回來,這是還不打算回京嗎?」
似乎對周嘉榮滯留在大同府有些不滿,也隱隱有對周嘉榮能力的質疑。
蔣鈺眼觀鼻,鼻觀心,沒有多言,隻道:「陛下看完信便知!」
興德帝打開信,本來想一目十行掃過,看看老三在外麵乾什麼的,可一看到內容,他當即臉色大變。萬萬沒想到,他的傻兒子,還真乾出了一樁大事。
在場幾個大臣看出皇帝的神色不對,忍不住看向蔣鈺,希望他給點提示,他們也好小心些,免得觸怒了龍顏。
可蔣鈺這個老頭子壞得很,規規矩矩地立在一旁,像根木頭樁子。
看完之後,興德帝氣得猛地將信拍在了桌子上:「好大的膽子!」
四皇子的舅舅,戶部尚書毛青雲見狀,思忖片刻,站出來道:「陛下,可是三皇子殿下在外麵遇到了刁民為難?」