27（1 / 2）
埃斯特拉把工作袍塞進櫃子裡，匆匆穿過透明櫥窗，來到麻瓜的街道上。她一直走到咖啡店門口，才解除了身上的麻瓜忽略咒。
她推開咖啡店的門，驚訝地發現，在這個裝修略有些古怪的咖啡店裡，坐著一個格格不入的人。他身姿筆直坐在咖啡廳的正中間，金色的頭發往後梳得一絲不苟，鑲著寶石的手杖擱在身邊，整個人在略有些昏暗的室內熠熠生輝。
他正對著咖啡廳的入口，每一個進出的人都在他的視野之中。埃斯特拉猶豫了一會兒，還是迎著他的目光走過去在他的對麵坐下。
「我以為是喬治安娜。」
「請不要責怪她，是我請求她這麼做的。」曼頓伯爵說，「她可以違背一個父親的要求,卻沒辦法抗拒一個父親的請求。」
「是有什麼事嗎，需要您親自跑一趟。」埃斯特拉說，她看了一眼走過來的侍者，「和往常一樣，黑咖啡就行。」
「不要這麼說，埃斯特拉，」他放在桌子上的雙手緊緊地握著，他等侍者走遠後才繼續道，「從喬治安娜那裡，我知道你並不稀罕和我們一起生活，也不稀罕有我這樣一個父親。但是，我一直把你當成我的女兒，我夫人也是一樣。」
他今天出發前拒絕了路易莎的陪同，盡管她原諒了他過去犯下的錯誤，也明確地表示她會同他一起照顧這個女兒，但她天性高傲，曼頓伯爵很怕她的性格會引起不必要的誤會。
「你知道我是什麼身份，對不對？」埃斯特拉突然問，「就像你知道我母親的身份那樣。」
「哦！」曼頓伯爵沒有想到埃斯特拉會點明這一點，他的兩頰忽然一陣顫動，有點艱難地吐出了一個「是」。顯然這對於他是一段極為難忘的回憶。
說不清到底是地精古怪的模樣讓他心生怯意，還是特蕾莎拿著魔杖叫他更為恐懼。
「我了解了。我沒有資格對你們的往事做出評判，但是謝謝你沒有揭穿她的身份，否則她恐怕不會死於難產而是火刑了。」埃斯特拉平靜地說。
曼頓伯爵沒有笑，他盯著埃斯特拉看了兩眼，「你真的很像特蕾莎，我指得不是外表上的像，而是性格上。你們總是能發現別人微不足道的優點，並加以誇大。」
「我是這樣的嗎？」埃斯特拉有些吃驚。
「是的，我覺得你是。」曼頓伯爵說，「這些年我一直深深後悔我當年的錯事，我毀了一個女人的一生，給另外一個女人帶來了莫大的痛苦。她們都是很好的女人。我以為在泰坦尼克號上被巴特利夫人揭穿這件事後，或許我死在冰冷的海水裡，就是對我最好的結局。但是你——我的另外一個女兒，救了我。謝謝你，埃斯特拉，我覺得沒有哪種救贖是被自己的親生女兒從海中撈出來更好的了。」
「不是我，是船員。」埃斯特拉不自在地挪動了一下身子，她接過侍者遞過來的咖啡，「讓我們直接進入主題吧，我並不認為你是來講古的。」
「好吧。」曼頓伯爵清了清嗓子，「事實上，我聽喬治安娜說了你的事情，關於帕特裡克·克勞利和你的事情。她很擔心你的身體狀況，她認為你過於傷心了——但我今天發現你的氣色並沒有我想象中得差，這讓我有些許寬慰。」
埃斯特拉喝了一口咖啡，她的人生中並沒有父親這一角色，曼頓伯爵的表達方式讓她有些不習慣。
「我原本有些猶豫，是否說以下內容的，畢竟逝者已逝。但出於一個父親對於女兒的關心，我去打聽了一番。一個可靠的消息來源，唐頓格蘭瑟姆伯爵的律師，曾經透露過一個口風，格蘭瑟姆伯爵有意把長女許配給帕特裡克·克勞利。你知道意味什麼嗎？這意味著帕特裡克·克勞利在船上和你求婚時，他有一個未婚妻。他不值得你為他傷心。」
埃斯特拉萬萬沒有想到曼頓伯爵要和自己說的是這樣一件事。
盡管她的內心已是翻騰倒海，但她還是竭力使自己表麵的平靜不露一絲破綻，她糾正道，「他沒有和我求婚，他隻是幫了我一些忙，作為朋友。」
她對此事半信半疑，但下意識地並不想讓別人看輕帕特裡克。
「哦？」曼頓伯爵靜靜地看著她，「那麼是我誤會了，我以為他的意思是……一切都已過去了，他已經去世了。」
「如果你沒有別的事情要說，我就要告辭了。」埃斯特拉打斷他的話，往後推了推椅子。
「埃斯特拉，聽我說，有時候認清一個人的過程是痛苦的，」曼頓伯爵傾身過去。
「但有時候，你怎麼確定你真正的認清某個人呢？」埃斯特拉忍不住反問道。
「好吧，埃斯特拉，我們不爭論這個。你聽過那句話嗎？太熱烈的愛情是不成熟的，也不會長久的。」 曼頓伯爵轉而改口說，「羅密歐愛上朱麗葉的前一秒他還想著羅瑟琳。」