第十六章（1 / 2）
次日一早，眾人在屋內皆惶惶不安，也不敢隨便出去。突然見一個小丫頭飛奔來報，奉周娘子之命讓眾人都去正廳聽候。
小玉等人麵麵相覷，也隻得隨著大家來到大廳。隻見昨日聚賭的婆子芳官等人，早已被人帶了出來，跪了一地。
小玉掃了一眼見其中並無夏婆子，放了放心。
免不了細看芳官等人，隻見個個眼睛腫的桃兒一般，想是哭了一整晚。昨晚在屋內沒穿多少衣服，夜深天寒受凍了一夜，皆拱肩縮背，灰頭土臉好不可憐。
最小的豆官忍不住哭出聲來，她和芳官、藕官、葵官一屋，平時也玩在一處，最為要好。昨晚剛好嫌屋裡吵鬧，去隔壁房裡找艾官說話，逃過一劫。
小玉等人也眼圈發紅，想起平日姐妹間的情常，俱各不勝悲痛傷感起來。
不過片刻，隻見幾個婆子丫頭擁簇著周娘子並兩個嬤嬤過來，眾人皆屏聲息氣，垂手侍立不敢則聲。
周娘子坐定後，命小丫頭給兩位嬤嬤看茶，自己端起一杯熱茶，氣定神閒的喝起來。晾了眾人好一會子，才開口道：「既賭就免不了有人牽頭。有人出首者賞，隱情不告者罰。」
見周娘子動怒，誰敢徇私，又逢大家都在，一一盤查。雖不免互相賴一回，終不免水落石出。
查得婆子裡的頭家，有看門的夏婆子和上夜的王二媳婦。丫頭處多為芳官和藕官組局牽頭。昨晚被查獲的正是王二媳婦和芳官、藕官等人。
夏婆子見扯出她，忙走到周娘子跟前跪下，正色道：「稟告娘子，先前不過是大家偷著一時半刻，聚在一起玩玩，為了熬困。隻是不想漸次放誕，竟開了賭局，還聽說出了偷竊一事。」
說著扭頭看了看小玉他們一眼，又接著道：「奴才想著園內起居所伴者，皆係丫頭媳婦們。賢愚混雜，賊盜事小，再有別事，倘略沾帶些，關係不小，便不再玩了。時常也勸著她們些，隻是沒人聽。」
周娘子點點頭笑道：「這麼說你倒是改邪歸正了，念你是一眾婆子丫頭中第一個來我這兒自首的，便饒你一回。還有我怎麼恍惚聽說，你還做著別的生意？」
小玉聞言心下一緊，知道要緊的來了。
夏婆子不慌不忙答道：「因玉官知書識字，所以常央她幫忙讀寫書信，後她求我幫忙寄賣絡子，我也不好推脫隻能答應。誰成想後麵芳官文官她們都找上門來，我越發不好推卻。哪能想到她們有錢能生出這些事來，年前我就已經辭了這件事。求娘子開恩，以後再也不敢了。」
周娘子道：「這話若果真呢，也倒可恕，隻是不該私自傳送。今兒是送了東西出去，若明兒送個人進來呢？革去一個月的月錢，以後若敢再犯，即刻攆出，下去吧。」
說著轉向昨夜被查處的婆子們：「你們可認罪，豬油蒙了心的東西，把我好好的院子帶的烏煙瘴氣，將為首者二十大板，其餘從者一並攆出，不許再入。」
發落了眾婆子們，命人將芳官等人帶上來。
周娘子低頭喝了口茶冷笑道：「都喊你們叫做姑娘，不會真把自己當姑娘了吧。你們算哪門子的姑娘，骨頭賤身子輕，不過日子過的略好些，就忘了前些年吃不上飯的光景了。若不想好，早些說開了才是，我也不耽誤你們的前程。」
眾人一起跪下，口呼求娘子開恩。
芳官抬起頭道：「俗語說，『一人作罪一人當』，並不敢欺蔽娘子，都是我一人所為，是我強拉著她們玩的。或打，或殺，或賣，我一概都認，隻是求娘子放過她們。」
藕官她們也爭相磕頭認罪，都言是自己所為，不乾姐妹們的事。