白蓮花（1 / 2）
曲小溪回到廚房所在的北側院子時，酸棗正在院中的石案邊無所事事地坐著。盛著牛乳的那方青瓷缽上蓋著洗淨的白絹，正慢慢放涼。
曲小溪走過去，酸棗忙站起身，轉去屋裡給她沏了茶來。
接著，主仆三人就一起等著。不是她們要等，是那道烤牛乳要等。
這道烤牛乳出鍋後得先晾涼，讓膏體凝結成果凍狀再入烤爐去烤，烤串來才能彈軟細膩。若放在二十一世紀，擱在冰箱裡兩個小時就行了，古代沒有冰箱，曲小溪夏日裡做這個就得鑽冰窖裡去，冬天能露天擱著冷卻倒方便不少。
大宅院裡藏不住事，曲小溪喝著茶與甜杏酸棗閒聊，偶有別處的下人進來走動提膳，閒言碎語不知不覺就飄進了耳朵裡。
「你可聽說了？咱們家大小姐的親事似是定下了。」
「怎麼就定下了？哪戶人家？」
「說是那位威將軍。」
「那位威將軍……夫人不是不肯？說是當朝新貴，實則門楣可比咱們府低了不少。再說，威將軍府上門議親都是幾日前的事了，當時既是不肯，如今怎的突然又肯了？」
「誰知道呢，也許是當日就說定了，隻是咱們不知道罷了。」
這些閒話讓曲小溪聽了，隻當聽個熱鬧。待牛乳涼好結凍，她便回到廚房，將牛乳凍翻扣出來，一大個長方切做十二個小方，再架到烤爐上去烤。
冷下來的牛乳一受熱，那股甜香味又慢慢漾開。也就是剛烤透的時候，曲小溪將它取下，均勻的刷上一層金黃的蛋液，再放回去繼續烤。
待這層蛋液也烤熟，烤牛乳就製成了。曲小溪拿起一塊信手一掰，彈軟綿密的質感正合心意，內裡湧來的熱氣帶出牛乳與雞蛋混合的鮮香，兼以恰到好處的淡淡甜味，引得曲小溪禁不住一笑。
她自顧將這一小塊吃了，又塞給甜杏與酸棗各一塊。甜杏慣愛吃這樣的小甜食，吃得嘴裡鼓鼓囊囊還要出言誇贊：「好吃！」
曲小溪笑一聲，尋了隻白瓷碟將餘下九塊裝好，再呈進食盒，好給曲許氏送去。
提著食盒走出廚房，又是沿著曲折回廊一頓好走。步入女眷們所住的後宅有一處梅園，曲小溪想著這條路近，可走進去沒幾步就聽到熟悉的說話聲，她立時想轉身改道，卻被喚住：「二妹妹？」
曲小溪隻好停住腳，乖乖巧巧地轉身，銜笑：「我正要去向母親問安，姐姐也在呀？」
語畢，就見身旁的假山折角處人影一晃，曲小清與曲小涓一同走出來。
曲小清與曲小涓都是曲許氏所出，也是曲家唯二的兩個嫡出女兒。長女曲小清十七歲了，隻因有父母寵著才沒急著嫁人；曲小涓行三，比曲小溪略小一歲，如今十四。
曲小溪對這一姐一妹並不親近，卻很知道如何能不樹敵。尤其是在曲小清麵前，她慣會當個天真無害的妹妹。
於是待曲小清走近，她剛屈膝一福，就被曲小清伸手攔住：「尋王的婚事……我聽說了，對不住你。」
曲小溪眨了眨眼，抬眸望著姐姐。
不同於她這張臉的靈秀，曲小清生得清麗溫婉，一顰一笑頗有大家閨秀的風範。現下說著抱歉之語，美眸中都染上一重落寞與愧疚，瞧著楚楚可憐。
曲小溪揚起笑臉：「姐姐這是什麼話？我覺得這婚事很好呀，我從前倒沒想過……自己竟能嫁給尋王這樣的顯貴。」
她話音未落，曲小涓已撲哧一聲笑出來：「小家子氣……」
「小涓！」曲小清厲喝，小涓忙噤了聲，怯怯地望著姐姐。
曲小清執起曲小溪的手，與她一同往曲許氏的住處走去，說話的口口勿愈發溫柔：「有些事……你不大懂，但你放心，憑他如何顯赫，咱們家裡也還是跟宮裡能說得上話的，自會給你撐月要。你的嫁妝……我會忙著母親悉心為你籌備，你不必怕什麼。」
曲小溪仍是那副沒心沒肺地模樣，搖起頭，玉釵上的流蘇被搖得一晃一晃：「我不怕啊，我知道尋王是廢太子，可又不是吃人的怪物，怕什麼呢？」
說著她忽而往曲小清麵前湊了兩寸，大喇喇一笑，指指手裡的食盒：「這點心要趁熱給母親送去，我先不跟姐姐聊了……改天去找姐姐說話！」
語畢就加快了腳步，真要趕路似的匆匆往曲許氏那邊去了。甜杏與酸棗心領神會，低著頭朝曲小清一福，便你跟著她疾步離開。
「哎……二妹妹！」曲小清喚她，但沒能喚住。被甩在那裡，對這缺心眼的妹妹沒辦法。
「姐姐跟她說這麼多乾什麼！」曲小涓跟上來，擰著眉頭透出幾分嫌棄，「她一個庶出的，能嫁進王府，原也是抬舉她了！」
「不許再說這樣的話！」曲小清板起臉，曲小涓閉了嘴，神色卻多有不服。
曲小清冷睇著她：「日日將嫡出庶出掛在嘴邊，也不知是跟誰學的。偏母親肯寵著你，若讓父親聽了去，早晚罰你跪祠堂！」
曲小涓見長姐真的生氣，不敢再吭一聲。
另一邊，曲小溪「行色匆匆」地走了好一段才停住腳，小心翼翼地回頭張望了眼。
見看不見曲小清與曲小涓了，她暗鬆口氣，理理衣衫，不急不緩地繼續前行。
甜杏與酸棗早看出她這是有意避著曲小清，適才卻不好說什麼。現下見沒人了，甜杏終於小心勸說：「姑娘何苦躲著大小姐？她既有愧又願意出力，對姑娘原是好的。」
曲小溪笑一聲：「大姐姐說話一貫好聽，這你還不清楚？」