第4章 招賊記恨（1 / 2）
王質砍柴通常賣往三個地方：村裡祠堂賣給同村人、山下的田莊賣給地主、縣城賣給城裡人。山村到縣城雖有五裡遠，但因為柴在這裡好賣，脫手快，價格又相對較高，王質常去。如今輕裝上陣，小半天就到了。
不過，一百年後的縣城變化很大，王質都有點不敢相信這是縣城。縣城擴建了二、三倍，街道房屋整齊劃一，十分整潔。王質從南城門進去，街道兩旁賣各種各樣商品的小販吆來喝去；街上行人如鯽，紅男綠女來去穿梭，熱鬧非凡。這裡完全不是王質記憶中的樣子，再加上王質是個山野小子沒見過世麵，所以樣樣都覺得新鮮，眼睛根本看不過來。
忽然聽到一陣敲鑼聲，由緩至急，是召集的信號。人們紛紛朝著鑼聲的方向走去。王質少年心態，喜歡看熱鬧，便跟在人們後麵想去看看鑼聲那邊發生了什麼。來到縣城中心左側處，是一個校場，已經被人們圍住。
王質擠進人群，隻見校場上列著一隊士兵看押著三個衣著光鮮但垂頭喪氣的人。一個校尉模樣的人手捧公文正大聲誦讀。王質不明就裡，向周圍的人打聽緣由。
原來，東晉朝廷渡江以後的初期，為了安撫同樣渡江而來的北方人，對北來流民采取優待政策，設置了大量的僑州郡縣予以安置，這些人稱為僑人。僑人的戶籍稱為白籍，不算正式戶籍，也不用負擔國家賦稅和徭役。同時，世族地主利用特權蔭庇大量流民耕種良田，因為這些流民不算正式人口，世族地主不用按人頭數向國家繳納賦稅和貢獻徭役人員。所以世族地主蔭庇的流民越多以及耕種的良田越多，就越富裕，國家卻連一鬥米的稅都收不到。東晉朝廷為了改變這種局麵，多收賦稅，限製世族特權，便任命掌八州兵權的大司馬桓溫主持「土斷」政策，通過清查戶口讓僑民入當地戶籍，把僑民、流民通通變為普通住民，承擔賦稅和徭役。
校場上的那三個是當地地主，因不配合軍隊工作，刻意隱匿戶口，被押送過來公開懲處，以儆效尤。校尉公文念畢，宣布行刑，三個衣著光鮮的地主被依次推趴在條凳上挨大板。民眾對地主多有怨氣，看到地主挨大板紛紛叫好。
王質是出於好奇才圍觀的，對朝廷事務並不感興趣，於是退了出來，繞著人群往北門走。王質忽然看見人群後麵有一個人用筷子伸進別人的懷裡夾取錢袋，速度之快，手法之純熟讓人嘆為觀止。王質腦袋轉了幾個念頭的功夫，那個人已經將筷子伸進第三個人的懷裡。
王質頭腦發熱大聲疾呼：「前麵大哥，小心小偷。」
前麵的人條件反射似的低頭，看到有一雙筷子伸進自己的懷裡，連忙一把抓住拿筷子的人的手腕，高喊：「好啊！你這小偷偷東西偷到你家爺爺頭上了，讓爺給點厲害的你瞧瞧。」
小偷抽了兩次手，見掙脫不開一腳踹到對方肚子上，撒腿就跑。那人冷不防肚子中招吃痛鬆開手蹲在地上，蹲了一下，疼痛緩解馬上拔腿就追。誰知道和前麵橫過馬路的人撞了個滿懷，被撞那人從地上爬起來大罵不止，拉著對方的手不許走，要和對方理論。這一鬧吸引了不少人圍觀，小偷早跑得沒影了。
王質見小偷已被趕跑，正欲繼續趕路，卻被人攔住。王質細看來人：長得尖嘴猴腮，留著山羊胡子，四十來歲，臉上的皺紋卻很深，穿著一身華貴的綢緞質地的衣服，但是完全沒把氣質穿出來，感覺有點滑稽，像猴子穿著人類衣服一樣。
來人雙手抱拳滿臉堆笑，對王質熱情洋溢的說道：「鄙人姓馮，賤名亦如。敢問賢弟尊姓大名？」