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帕特裡克打開房間門,門口低聲爭執的兩個女仆嚇了一跳,立即垂手閉緊嘴巴。

「對不起,先生,我們不知道你還在房間裡。」一個女仆說。

「發生了什麼事?」帕特裡克問。

「沒有什麼事,先生。」她搖搖頭。

「不,先生,事實上,我們隻是有點奇怪。」另一個女仆開口了,她不顧同伴狠狠地瞪了自己一眼,繼續說道,「我們在走廊的地毯上發現了一小串腳印,我發誓,睡覺前我還沒有看到,它們在地毯上這麼明顯。我們都認為對方留下的,但是……我發誓不是我,先生。」

帕特裡克順著她的指點低頭,在他的房門前,薑黃色的地毯上有一對相當明顯的腳印,纖細,嬌小,像是女人留下的。帕特裡克蹲下身仔細打量,腳印的主人在花園裡無情地踩碎了不少石楠花,地毯的腳印上留下了幾片暗淡揉碎的紫色石楠花花瓣。

帕特裡克站起身微笑了一下,「這有何可爭執的呢,清理乾淨就行了,我相信不是你們其中的任何一個人。」

他走下樓,驚訝地發現露西亞並沒有在床上吃早餐,她坐在桌子前,朝兒子笑道,「昨晚怎麼樣?」

「你的好奇心促使你起得這麼早嗎,媽媽?」帕特裡克親口勿了一下她的臉,「今天你的氣色很棒。」

「那是你轉移話題的方式嗎?」露西亞接受了他的恭維。

「昨天發生了一點小意外,」帕特裡克在餐桌前坐下,「舞會取消了,我連主人的麵都沒有見到。」他想了想,補充了一句,「不過,我覺得紋章別墅的石楠花叢長得很不錯。」

這時,艾默裡太太從門外走進來,露西亞瞥了她一眼,發現她臉上的表情有些奇怪,她不由忘記繼續詢問帕特裡克昨晚是否遇見了埃斯特拉,轉而問艾默裡太太,「你怎麼了,艾默裡?」

「我剛從村子裡回來,」艾默裡太太說,「村子裡都在傳有一位小姐自殺了。」

「什麼?」露西亞驚訝萬分。

「誰?」帕特裡克問。

「卡斯特小姐,好像是這個名字,他們都在傳這位小姐被她母親逼得自殺了。」艾默裡太太回想了一下,她不由唏噓道,「我總是能聽到這些傳聞,一個專治的母親或父親,逼孩子不得不走上絕路。」

「上帝,卡斯特小姐是卡斯特上尉的女兒嗎,帕特裡克?」露西亞略有擔心地問。她對這個姓氏有點熟悉,帕特裡克和她講了不少卡斯特上尉的事情,她見帕特裡克點點頭,替這個可憐的父親感到憂慮,「你必須去看看,能不能幫上他們什麼忙,可憐的人,這對他是個多麼大的打擊啊。」

帕特裡克覺得其中一定有什麼誤會,昨天晚上分開時,卡斯特小姐的精神狀態根本不像一個想要自殺的人。當他走進卡斯特大宅時,隻有卡斯特上尉眼睛通紅地迎接上來。

「家裡亂糟糟的,卡羅爾昨晚回來就一直渾渾噩噩病倒在床上,哦,我親愛的瑪喬娜……」他拿出一張手帕揩了揩鼻子,「幸好小羅奇醫生發現得早……」

他說得斷斷續續,但是帕特裡克聽明白了。昨天晚上伯尼·羅奇偷偷翻進卡斯特大宅的院子,爬到靠近卡斯特小姐房間的一棵樹上——卡斯特上尉已經無心追究他為什麼要這麼做了,總之兩個年輕人肯定約好了見麵,但是卡斯特小姐遲遲沒有露麵,心急的伯尼敲開了她的窗戶,卡斯特小姐滿臉潮紅,語言混亂,伯尼立刻發現了她的異常。

「他說是阿托品中毒。」卡斯特上尉說。

他們已經來到了樓上,伯尼和老羅奇醫生從卡斯特小姐的房間走了出來,帕特裡克驚訝地發現埃斯特拉也在場。她朝帕特裡克點點頭,眼下並不是交流的好機會。

「卡斯特小姐已經脫險了,幸好,她攝入量並不是很多。」老羅奇醫生說,「但是她需要休息,她現在還有點後遺症,視物不清,心髒也受到了影響。」

其實更加幸運的是,伯尼·羅奇發現得及時,卡斯特小姐剛剛中毒不久,伯尼就采取了措施,但鑒於這個發現的過程又牽扯到卡斯特小姐的名譽,老羅奇醫生並沒有替兒子邀功。

「我們不需要報警嗎?」歐文說。

「報警?哦,不,」卡斯特上尉一口否決了,他生氣地說,「歐文,看在上帝的份上,村子裡的謠言已經夠多了,如果報警,哦,天啊,你可憐的嬸嬸怎麼能承受得起?」

「我不覺得瑪喬娜是自殺,叔叔。」歐文·卡斯特堅持說。

「她自己喝下了那杯東西,」卡斯特上尉揮了揮手,「我們還是不要討論這個話題了。」他走進房間去察看卡斯特小姐的情況。

帕特裡克走到埃斯特拉身邊,他看著她眼底的陰影,「這麼早在這裡看見你讓我有點吃驚,埃斯特拉。」

埃斯特拉麵色凝重,她隻是掃了一眼帕特裡克,就快步走到老羅奇醫生「我想請教一下,羅奇醫生,通常阿托品中毒會有什麼跡象?」

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