第二十章 道路與魔鬼(1 / 2)

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我爬上了一棵樹。

小的時候,我常常爬樹並精於此道。但自從上了中學,住進又髒又臭的城市,這項技能就無限期地荒廢了。如今,當我在呼呼作響的夜風中抓著粗糙的樹皮,用破爛的運動鞋底去試探粗大樹乾的凹陷處時,隻覺得身體各處零件都變得大而笨拙,再也塞不進原先能輕易踩著、抓著借力的地方。體重也在這時凸顯了出來,可憐的樹乾、樹枝不住顫抖,樹葉也一陣瑟瑟。

當我終於在第二個枝杈間安頓下來的時候,我的雙腿已經不住顫抖,掌心、小腿、膝蓋都傷痕累累。為什麼姐姐留給我的咒符足以擋住子彈,卻無法阻止一棵小小的樹擦傷我的皮膚?

我心情沉鬱地坐在樹上。天黑得那麼快,沒過一會兒,樹林裡便響起各種令人不安的聲音。除了樹梢挨蹭、低語之聲,還有小動物躡足在林間遊盪的腳步聲,潛鳥悠長的悲鳴,以及遠處的溪流不緊不慢穿過這片蒼茫森林的淙淙聲。

我想這裡應該是在新罕布什爾的東南麵,或者東北麵,才會有這麼一片廣袤的森林。但之前瞥過幾眼的美國地圖不足以支撐任何不著邊際的猜想。

不過那又有什麼關係?我並不知道接下來應該東進還是西行,南下還是北上。也許我應該北上到緬因州去,看看是否真的有城堡岩這麼一個地方存在。或者到加州的好萊塢去,不是為了看看明星,而是瞧瞧菲利普·馬洛曾經呆過的地方,因為他是對的——在這個世界上,沒有堅韌不拔的心就無法生存。

皺巴巴、濕漉漉的樹皮摩擦著我裹住身體的長袍,既說不上舒服,也談不上暖和。我本擔心,這一路的跋涉會弄破姐姐留下的這件衣物,但除了變得又髒又臭之外,黑色長袍竟連一處開線都沒有。

我留戀地撫扌莫著光滑的衣袖,頭不舒服地枕在樹乾上,忍受著爬蟲、跳蚤和蚊蠅的襲擊,祈禱著今晚夢中能夠飽餐一頓、安眠一宿,或者靈光一閃,找到接下來的前進方向。

再不濟,我仍可回到吉莉安的家裡,過寄人籬下的生活,忍受這個陌生的世界,還有陌生的過客。

可盡管安寧的生活隻有一步之遙,我卻無論如何無法朝那兒邁進。和冬日戰士短兵相接、與九頭蛇特工狹路相逢,現在想來全都恍如一夢。但除了感到毛骨悚然之外,我還有一種難以言喻的振奮,是如今死水般的生活中無論如何都無法獲得的。

我想起劍在手中的感覺,揮劍時手臂的酸楚,腳趾隨著踏步重重頂在鞋頭的疼痛。當然,還有恐懼,總能夠帶來腎上腺素的恐懼。神秘博士曾告訴後來成為大兵丹尼的魯佩特·平克:恐懼是超能力,讓人跑得更快、跳得更高、打得更狠,血液和氧氣瘋狂湧向大腦,讓人仿佛擁有變慢時間的魔力。

如果我懷念那種感覺,這是不是意味著我是個瘋子?

我嘆了口氣,再一次徒勞地裹緊長袍,試圖在急劇降溫的夜裡留住一絲溫暖。我不能回去麵對吉莉安。我小的時候曾多麼渴望冒險,在別人的布娃娃當公主的時候,我的娃娃一個個都是需要越過高山、涉過大河的勇士。現在,我已有了夢想中的冒險生活,卻發現它有著與激動人心同樣程度的未知與可怖。

手中突然出現的重量讓我低下頭去,不知何時,劍已出現在我手中,它發出的光緩緩起伏,好似呼吸。我用手指扌莫過上麵的花紋,感受著劍身的冰冷與堅實。少年時,我渴望手中有一把劍,而現在,劍就在我手中,我看著它,卻全然不知所措。

我已有過另一種生活體驗,我心想,盡管它麵目可憎,我卻未必離得開它了。也許這就像是病毒,一旦接觸,就會全麵感染。

我閉上眼睛,決定讓強撐著運轉的大腦休息一下。「明天,」我喃喃地說,聽眾隻有靜默的樹,與飛舞的蟲,「明天一醒來,我就要決定往哪邊去。」但即使是在此刻,我也相當確定「回到吉莉安的家」不在選項之中,這讓我的胃裡有一種奇怪的感覺,不是恐懼,但也不全是興奮。我即將踏上征程,沒有依靠,但也沒有牽掛。世界就在我腳下,往哪走全憑我自己做主。然而在夢中,我並未如預期中那樣展開自由的翅膀翱翔,

我在驚懼之中醒來,喘著粗氣,差點從樹杈上翻身滾落下去。我手裡攥著什麼,發出「沙沙」的聲音,當鳥鳴聲喚回我的理智時,我注意到了那張不知何時被我抓在手心的紙條——「找到阿尼姆·佐拉」,上麵隻有這一句話。

「什麼?」我從樹杈上坐起來,樹枝和樹葉發出陣陣響聲,當我瞪著手中的紙條,用力盯著上麵彎曲的筆跡直到視線模糊時,初晨的太陽正透過層林灑下溫暖的光芒,灰塵在空中舞動,像是森林中的精靈。

那是姐姐的筆跡,我心想,但其實無法完全確定。我不是筆跡鑒定專家,姐姐也沒有使用《福爾摩斯》裡經常出現的花體希臘字母e的習慣。

但很可能是她,我曾經的幻聽也可能並非幻聽。不然的話,這個世界中又會有誰以這種方式給我傳信?

「姐姐?艾比蓋爾·莫蘭!」我捏緊紙條,抓著樹乾站起來,心髒在月匈腔內瘋狂搏動,「出來吧!別躲著我,求你了!如果你還活著,就趕緊出來呀!」

一群鳥撲棱棱扇著翅膀從樹上起飛,樹林中的寧靜被我的放聲呼喊徹底破壞。

「這一點兒也不好玩,姐姐!」我的手緊緊扣著樹皮,用力到手指發痛,「我為你流淚、為你哀悼,要是你根本沒死,現在還故意躲著我,你就是個大混蛋!」

無人應答。無論是誰留下紙條塞進我手中,這會兒要麼已經離開,要麼就是認為躲在暗處看我跳腳更有意思。

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